Недолго думая, он сунул голову под струю воды.

—Тогда придется поторопиться, —Сообщил Кристофер, —У них фиксированное расписание. Опоздаете — выберетесь только через сутки.

При мысли, что энергометр станет подарком гостинице Марты-Агаты, у Ная похолодело в груди. И это не говоря обо всем остальном, что осталось в их с Лорентой покоях — лекарствах, одежде…

А ведь ему и правда пришелся по нраву тот серый костюм!

Пригладив мокрые волосы, он отодвинулся от раковины и принял из рук Лоренты пистолет. Вода стекала по шее холодными струйками, забиралась под воротник и ползла вдоль позвоночника, не давая Наю спокойно думать.

—Во сколько отправляется корабль? Хотя бы примерно…

Лорента последовала его примеру и теперь с яростью полоскала волосы под краном. Только сейчас Най заметил аккуратный порез у нее под ключицами, наверняка полученный в ходе обряда.

—Точно не знаю, —Покачал головой Кристофер, —Раньше вылетал часа в четыре…

Най дернул за цепочку, свисающую из кармана жилета, и дешевенькие, но надежные часы легко скользнули ему в руку. Честно говоря, смотреть на циферблат было страшновато.

На то, чтобы добраться до порта и сесть на корабль, у них оставалось сорок пять минут.

*

И почему никто не сказал ей, что придется бежать? Если бы Лорента знала, как повернется ее жизнь всего за пару часов, она бы в жизни не надела это платье с тяжеленным подолом и открытыми плечами, которое так и норовило сползти ниже разрешенного приличиями уровня, но самое главное — она ни за что бы не согласилась ни на один сомнительный обряд, который вытянул из нее все силы.

Впрочем, кого она обманывала? Конечно же, ее натура, склонная идти до конца при любых обстоятельствах, не позволила бы ей струсить и послушать Ная.

Вот только человек, для которого занудство было жизненным принципом, словно в насмешку над ней оказался прав. И теперь вытаскивал их обоих из передряги, в которой они оказались по ее вине.

Чуть позже она обязательно извинится за это — но только после того, как корабль увезет их на расстояние хотя бы тысячи километров отсюда.

Сейчас же ее заботило совсем другое — как не дать своим ватным ногам подкоситься прямо во время пробежки по коридорам порта и тем самым не подписать им с Наем смертный приговор.

Теперь, когда от провала их отделяли считанные минуты, девушка собрала в кулак все силы, что в ней остались — она игнорировала грохот боли в голове, подавляла тошноту и тщетно пыталась думать.

Не сказать, что Лорента не доверяла Наю, но, как бы он не пытался это скрыть, по его лицу читалась растерянность ничуть не меньшая, чем у нее самой. Вряд ли ученому из музея Колонизации прежде доводилось убивать человека — а потому и он мог с легкостью упустить что-то из внимания, совершить ошибку, которая может стоить им обоим жизни.

Несмотря на здание межколониального вокзала, где они с Наем очутились по прибытии туристического судна, сам порт на одиннадцатой колонии был сетью подземных коридоров, соединяющих между собой доки, склады и летные ангары. Это были узкие, плохо освещенные тоннели, куда можно было спуститься в механических лифтах, больше похожих на медные гробы со скрипучими створками.

Забившись в такой лифт, вся их небольшая компания позволила себе отдышаться. Лоренте до сих пор не верилось, что она выдержала эту пробежку от экипажа, что привез их к вокзалу, до подсобных входов, расположенных до неприличия далеко.

Най за спиной девушки кашлянул и едва заметно ударил себя в грудь. Посторонний человек вроде Кристофера сочтет это обыкновенной странностью, но Лорента знала, что этот жест — признак надвигающегося приступа. Она встревоженно глянула на ученого — бледный и испуганный, он прижимался спиной к стене и пытался дышать как можно ровнее.

Прошла одна секунда, две… Лифт, опускаясь, гремел, как консервная банка. Най не издавал ни звука.

Лорента с облегчением выдохнула и уставилась на его волосы, что почти высохли и теперь топорщились во все стороны. Не будь ситуация такой серьезной, она бы даже посмеялась с того, как нелепо, должно быть, они оба сейчас выглядят — мокрые, взъерошенные, напуганные и при этом выдающие себя за сотрудников императорского ведомства!

Выбравшись из лифта, Кристофер вновь вырвался вперед и повел своих спутников за собой, вновь едва не переходя на бег.

—Надеюсь, успеваем, —Бросил он, обернувшись, —Сколько там времени?

Лорента шла за ним следом, сжимая в руках тяжелый подол, промокший после того, как она попыталась застирать лиф платья. Най замыкал их процессию, но почему-то не расслышал вопроса их проводника.

—Эй, Най, —Повторила девушка, —У тебя же были часы!

Он плелся следом, но из реальности выпал настолько основательно, что дернулся, услышав голос Лоренты.

Най потянулся к карману жилета и достал часы, которые тут же неловко выронил на железный пол. Дешевенький механизм в скорлупе из тонкого металла тотчас разлетелся на мелкие детали, окончательно подвесив интригу, успеют ли они на корабль.

—Най, с тобой все в порядке? —Лорента потянулась к нему, но молодой человек отмахнулся и, едва глянув на разбитые часы, зашагал дальше:

—Да, все нормально. Идем.

Кристофер на эту странность никак не отреагировал. Ему гораздо важнее было провести инструктаж:

—Деньги-то у вас есть? Сами понимаете, бесплатно пассажиров никто не возьмет. Тем более, таких…

—Есть, —Най похлопал себя по карманам, чтобы убедиться в правдивости своих слов.

—Дадите на лапу хозяйственнику. Обычно они отвечают за грузы на таких судах, —Чеканил Кристофер, —И если не хотите платить всему экипажу, постарайтесь больше не попадаться никому на глаза. Меня тоже не упоминайте — мне сейчас проблемы ой-как не нужны…

До ангара оставалось всего ничего, но тревога Лоренты нарастала с каждой секундой. Кристофер производил странное впечатление — вроде бы и не прохвост, но и доверять ему как-то не очень хотелось.

—Я вообще-то всегда думал, что в таких ведомствах у шпионов есть свои корабли, —Он опустил рычаг на стене, и дверь в ангар со скрежетом отъехала в сторону.

—Как ты себе это представляешь? —Хмыкнул Най, —Тогда нам впору будет писать на лбу, кто мы такие.

—И то верно, —Улыбнулся Кристофер, —Так себе у вас работа, получается…

—Не хуже, чем у тебя, —Поддела Лорента.

—Может, и так, —Пожал плечами их проводник, и, на секунду замолкнув, сменил тему, —Все, дальше я с вами не пойду, —Он указал на громоздкий старомодный корабль, что гудел на весь ангар и походил на огромного таракана с толстым неповоротливым телом и тонкими лапками, —Вам к тому парню. Зовут Джебом. В общении неприхотливый, но лучше свысока не говорить. Постарайтесь попроще…

Лорента кивнула и, не успев подобрать слова благодарности, заметила, как он развернулся и скрылся в полутьме коридора, оставив их с Наем вдвоем.

—Ну что, идем? —Девушка пристально посмотрела в его бескровное лицо.

Вместо ответа он шагнул вперед, и Лорента двинулась следом.

Ангар здесь был в разы больше, чем в музее Колонизации — да и сам корабль по размеру превосходил “Атлантику” минимум раза в два. Даже странно, что возле него возился всего один человек — полноватый краснолицый парень в мешковатом, истыканном нашивками рабочем комбинезоне, с копной рыжих волос и кучей веснушек на вздернутом носу. Он со спокойным видом сидел на ящике возле открытого грузового отсека и потягивал сигарету. Лоренте казалось, что он и вовсе не замечал их приближения, пока Най не подал голос:

—Уважаемый! Не подскажете, где мы можем найти Джеба?

Вблизи парень оказался еще моложе — лет двадцати двух, не больше. Он поднял безучастный взгляд на нежданных гостей и затушил окурок о край ящика:

—Ну это вроде как я.

Выговор у него был странный — наверняка, с каких-то дальних колоний, вроде родины Вэйла. Пилот бы безошибочно определил, откуда этот парень родом.

—Нам сказали, что вы можете оказать содействие в посадке на этот корабль, —Чересчур протокольно сообщил Най, подходя ближе. Лорента засомневалась, что этот неотесанный простак понял хоть слово.