Не успел он сориентироваться, как Тедд с вылезшими из орбит глазами повалился на пол слева от него. Най в ужасе отшатнулся и увидел, что затылок меценатского сына превратился в кровавое месиво из обломков костей и мозгов.

Его не вырвало только потому, что за весь вечер он не съел ни крошки.

И над всем этим возвышалась Лорента с револьвером в руках. Ее лицо стало алым от крови, волосы слиплись и превратились в сосульки, а платье, порванное в нескольких местах, стало напоминать воронье гнездо. Но из всего этого Най запомнил только ее глаза — огромные от ужаса, совершенно безумные и заплаканные.

Револьвер выпал из ее руки на ковер, и Лорента последовала за ним, безвольно осев на пол возле своей жертвы.

Най опомнился лишь спустя секунду — он рванулся к ней и, обхватив дрожащую девушку руками, прижал к себе ровно в тот момент, когда с ее губ сорвался какой-то жуткий, нечеловеческий вопль.

—Тише, —Най погладил ее по голове, и его пальцы тотчас окрасились красным, —Тише… Все закончилось.

Нужно было бежать отсюда как можно скорее, но Най не мог сдвинуться с места. Лорента, скорее всего, тоже. Она вцепилась дрожащими руками в ворот его сюртука и плакала, плакала так горько, что он чувствовал, как слезы пропитывают его рубашку.

—Я… я убила его! Я выстрелила в него! —Девушка попыталась повернуться и посмотреть на Тедда, но Най положил руку ей на затылок и прижал голову к своей груди.

—Ты спасла мне жизнь, —Он подвигал онемевшей от боли челюстью, чтобы убедиться, что Тедд ничего ему не сломал.

При этом Най прекрасно понимал, что чувствует Лорента. Потому что двумя минутами раньше он сам пустил пулю в живого человека. За такой короткий срок они оба стали убийцами — а два человека, пусть и паршивых, пусть и ничтожных, покинули этот мир. Имели ли они с Лорентой на это право? Конечно же, нет. Был ли у них выбор? Тоже нет.

—Прости меня, —Лорента захлебывалась слезами, голос ее дрожал, —Я думала, ты не придешь. После всего, что я наговорила…

Он и сам так думал. И ни за что не простил бы себе, если бы поддался глупой гордости и бросил Лоренту здесь одну.

Возможно, не будь он таким заносчивым говнюком, останься он здесь на время обряда, смертей этих двоих удалось бы избежать. Но Най поддался эмоциям и потерял кучу времени на то, чтобы вернуться в гостиницу, переодеться, запустить энергометр и узнать, что с нефритом здесь творится что-то неладное. Страшно было представить, что было бы, явись он на минуту позже. Спасать было бы некого — сбрендивший Коллис, за каким-то чертом убивший почтенного сына, пустил бы пулю в голову и Лоренте.

—Забудь, —Отмахнулся Най, медленно разжав объятия и нащупав на полу свои очки, —Сейчас нам надо убираться отсюда. Клетки здесь нет и никогда не было.

К его величайшему удивлению, Лорента кивнула. Неужели она тоже что-то узнала за время обряда?

Или просто во время него с ней произошло что-то, чего Най не мог себе даже представить…

Девушка безропотно протянула ему руку и позволила вести себя. Подняв с пола револьвер, Най сунул его за пояс брюк и выглянул в коридор, где, будь он проклят, из-за поворота показался тот самый вездесущий слуга, Кристофер.

—Да он что, один тут служит!? —Выругался ученый, вернувшись в комнату.

Они с Лорентой переглянулись, и во взгляде девушки Най увидел ту же мысль, что не давала покоя ему самому — они оба понятия не имели, как теперь отсюда выбираться. Не только из особняка, но и с самой колонии.

Завидев человека с окровавленным лицом, удивится кто угодно. Но Кристофер словно сталкивался с чем-то подобным каждый день. Дойдя до комнаты, где Най уже держал револьвер на изготовке, а Лорента замерла от ужаса, слуга просто замер на пороге и молча оглядел три трупа, что валялись на полу.

—К-кто вы такие? —Он поочередно посмотрел сначала на Ная, а потом на Лоренту, —Вы императорские шпионы?

Если к завтрашнему дню Най не потеряет способность удивляться, это будет настоящее чудо. Он пристально посмотрел на Лоренту, ожидая, когда авантюристка и интриганка в ней возьмет верх, но девушка молчала и выжидающе наблюдала за Кристофером.

—Я ни к чему не причастен, клянусь! —Взмолился слуга, —Я верен императору и не знаю ничего о заговоре!

“Раз так говоришь, значит, знаешь” — хищно подумал Най. А ведь и вправду, окажись он человеком из тайной полиции императора, из этого парня можно было бы вытянуть кучу информации. Но он был всего лишь самозванцем, а потому решил получить от Кристофера помощь иного рода.

—Если выведешь нас отсюда и поможешь переправиться на пятнадцатую, я лично буду рапортовать о твоей непричастности, —Отчеканил Най.

Кристофер выдохнул от облегчения, и Най опустил пистолет. Несмотря на страх, он попытался придать себе вид суровой сдержанности и полного контроля.

—Здесь есть коридор для слуг, —Поспешно закивал их спаситель, —Если повезет, по дороге к черному ходу нам не попадется никто из гостей.

Слуга махнул следовать за ним, и Най, не переставая оглядываться по сторонам, ринулся в коридор. Лишь спустя секунду он понял, что не слышит за спиной шагов Лоренты.

—Стой! —Бросил он Кристоферу.

Девушка так и не вышла из комнаты — она цеплялась за дверной косяк, чтобы удержаться на ногах и, казалось, готова была потерять сознание в любой момент.

—Что такое? —Най хотел скрыть волнение в своем голосе, но оно все равно прозвучало слишком явственно, —Лорента, ты меня слышишь?

Затянутые сонной пеленой глаза посмотрели на него:

—Г-голова, —Девушка стиснула пальцами виски, —Она сейчас взорвется.

Най аккуратно положил ее руку себе на плечо:

—Держись за меня. Если становится хуже, говори.

Лорента, белая, как полотно, кивнула, и Най вывел ее из комнаты, жестом приказав Кристоферу идти дальше. Признаться, после пережитого его самого била страшнейшая дрожь, а ноги едва слушались, но давать волю своей слабости он сейчас не имел никакого права.

—Вам нужно отмыться от крови, —Внезапно сказал Кристофер, —Хотя бы лица и руки…

—Если знаешь, где — веди, —Хрипло отозвался Най.

К его великому облегчению, Лоренте с каждой минутой становилось лучше. Когда они спустились вниз, девушка уже не так тяжело опиралась на его плечо и более-менее начала ориентироваться в пространстве.

Скорее всего, это ее состояние — отходняк от того наркотика, которым Лоренту накачали Коллис с почтенным сыном. Най надеялся, что последствий страшнее этого временного помутнения у нее не будет.

—Ты уверен, что ему можно доверять? —Поинтересовалась девушка, когда Кристофер привел их в какое-то полутемное помещение с кафельными стенами.

—А у нас есть другой выход? —Усомнился Най.

—Здесь есть вода, но только холодная, —Слуга зажег лампу, и их взору открылась щербатая раковина со ржавым вентилем.

Сейчас Най и вправду был готов продать душу за возможность умыться. Ощущение чужой крови на лице и волосах вызывало у него тошноту. Неплохо было бы переодеться, потому как его светлый сюртук тоже утратил человеческий вид — хоть и не так сильно, как мог бы — но это было бы уже роскошью. Пока что молодой человек решил довольствоваться тем, что есть.

—Дай мне револьвер, пока умываешься, —Шепнула Лорента, —Потом поменяемся местами.

Возможно, в этих опасениях было зерно истины. Най без возражений протянул девушке пистолет и покрутил вентиль. Кристофер сделал вид, что не заметил этой меры предосторожности, замерев возле стены, как нашкодивший ребенок.

—Так ты выведешь нас на корабль? —Бросил Най, плеснув себе в лицо пригоршню ледяной воды.

—Я доведу вас до порта, —Пожал плечами слуга, —Но предложить там особо нечего. Одни лишь грузовые суда. На пассажирские вас без билета не пустят.

Ученый переглянулся с Лорентой. “Нам сейчас не до выбора” — говорили ее глаза.

—Значит, выведешь нас к грузовым, —Най посмотрел на свое отражение в осколке зеркала, что висел над раковиной. Кровь с лица более-менее отмылась, но вот с волос…