Разобрать почерк Ная оказалось той еще задачкой — временами он писал так мелко, что Лорента поражалась: как можно с его-то зрением так издеваться над собственными глазами?
—Лоло, —Внезапно позвала бабушка. Голос у нее был слабый и хриплый, —Принеси мне в-в-воды…
Лорента не успела даже сообразить, что случилось, как бабушка схватилась за сердце и стала испуганно хватать ртом воздух.
—Ба, что такое!? —Спохватилась девушка, выронив листы с записями, —Приступ?
Сил у бабушки хватило лишь на то, чтобы кивнуть.
Ища глазами кувшин или хотя бы стакан с водой, девушка поймала себя на мысли, что приступ невозможен — уж точно не тогда, когда на станции присутствует Клетка.
Вывод напрашивался только один: Клетка потеряла свою силу.
*
Вот же два идиота! И если выходку Ная Вэйл еще мог хоть как-то объяснить — как-никак, сам прозевал девку, сам и расхлебывай — то истерика Лоренты была выше его понимания.
И все же в чем-то она была права. Иначе он бы не вылетел из зала, как ошпаренный, опасаясь, что девка сможет поколебать его решимость и вынудить вновь связаться с этим нефритом.
Сначала Вэйлу казалось, что он идет, куда глаза глядят, но, очутившись в родном ангаре, где на приколе стоял “Алмаз”, понял, что подсознание само привело его сюда.
Потому что он должен был найти корабль и забрать отсюда Лапулю с ее бабкой, причем, как можно быстрее, пока Лорента в любовном порыве не выкинула какую-нибудь очередную глупость.
Это было самое малое, что он мог сделать ради памяти Ная. С подобными вещами Вэйл никогда не шутил. На его пути встречалось не так-то много людей, кто действительно заслуживал посмертного почтения.
Все бы ничего, вот только Най еще не умер… Эта мысль не давала Вэйлу покоя всю дорогу до ангара, он заталкивал ее все глубже, но она тонуть не желала.
Он все еще помнил, как ученый держал Лоренту в мусорном шлюзе. Таких цепких парней, как он, еще надо поискать…
—Кертен! —Окликнул чей-то прокуренный голос, —Какими судьбами?
Это был один из механиков, Робби. Тот еще дурак и пропойца, но выведать у него под шумок можно немало…
Доброжелательно махнув мужичку рукой, Вэйл направился к нему.
—Да вот, зашел проведать… —Он запустил руки в карманы и с опозданием заметил, что Робби с недоверием смотрит на его форму охранника, —А, это я подменял одного парня… Сейчас у меня перекур вроде как.
—Не вовремя ты заявился, —Причмокнул губами Робби, дергая за рычаг одного из механизмов, —Тут вот корабль пристыковался. Грузовой. Будет сейчас груз вываливать.
—И скоро назад? —Как бы невзначай осведомился пилот.
—Да вроде через часок. Разгрузится, подзаправится — и вперед.
“Неплохо, — подумал Вэйл, — Если вправлю Лапуле мозги, можем успеть”.
—Ладно, —Махнул рукой он, —Не буду мешать. Пошел.
Естественно, никуда уходить он не собирался. Дождавшись, когда Робби перестанет смотреть в его сторону, Вэйл шмыгнул за первый попавшийся ящик, что был высотой в половину его роста, и, усевшись на полу, принялся ждать.
Надо же было поглядеть, с кем придется иметь дело, если с угоном “Алмаза” ничего не выгорит.
Робби командовал входными створками ангара почти как дирижер оркестром. Распахнув перед экипажем грузовика “ворота”, он уселся на свой стул чуть поодаль и принялся следить за разгрузкой с видом начальника станции.
А Вэйл тем временем стал искать, с кем можно договориться.
И, черт возьми, лучше бы его взгляд упал на кого-нибудь другого!
Но глаз всегда цепляется в первую очередь за знакомых. Так произошло и в этот раз — Вэйл безошибочно отыскал в рядах других грузчиков дерганный тощий силуэт. Ублюдок натянул плащ поприличней и даже позаботился прикрыть бритую башку капюшоном, но сомнений в том, что это был беглый каторжник Кейн, не было — Вэйл успел мельком разглядеть его обезображенную шрамом рожу.
Неприятная мыслишка о том, что они влипли еще сильнее, чем прежде, кольнула Вэйла в самое сердце. Он не сводил глаз с беглеца, что таскал ящики куда-то в угол ангара с такой прытью, словно они ничего не весили. Никто не обращал на Кейна никакого внимания — с ним не переговаривались, не просили помощи и не вызывались подсобить — так что у Вэйла сложилось стойкое впечатление, что он был на корабле кем-то вроде частного пассажира, но никак не членом экипажа.
Робби и другие механики развели в ангаре такую свалку, что Вэйлу не стоило никакого труда пройти вдоль стены на полусогнутых, чтобы посмотреть, куда Кейн носит свои ящики.
Как он и ожидал, каторжник затаскивал их в один из вентиляционных коридоров — такие штуки всегда делали на станциях на случай задымления или какого другого дерьма — где, задвигая подальше от посторонних глаз, составлял аккуратными рядами.
Вэйл дождался, когда Кейн пустится в очередную ходку, и пролез в коридор, где тихонько засел за рядом ящиков, чтобы переждать возвращение их хозяина и уже после убедиться, что его догадка по поводу их содержимого верна.
Прижимаясь спиной к железной стенке вентиляции, Вэйл согнулся в три погибели и задержал дыхание, когда услышал приближающиеся шаги. Главное, чтобы этой мрази не пришло в голову залезть поглубже и перепроверить свое добро.
Темнота в тоннеле сделала свое дело — Кейн не заметил Вэйла, вернувшись с очередным ящиком, и, когда каторжанин вновь ушел, пилот незамедлительно бросился вскрывать тот, что стоял к нему ближе всего.
С крышкой пришлось повозиться, но в бытность пиратом Вэйл наловчился быстро проверять всякую провизию такого рода. Даже в темноте. Отодрав крышку, он быстро понял, что ничерта не разглядит, и поспешил обшманать рукой содержимое ящика.
Сомнений в том, что эти блоки — ничто иное, как взрывчатка, не осталось. Наспех вернув крышку на место, Вэйл притаился в своем прежнем укрытии и выскользнул из коридора при первой же возможности.
Он засел там же, где следил за Кейном минуту назад. Нужно было крепко подумать, прежде чем предпринимать хоть что-то.
Ублюдок хочет подорвать станцию — это очевидно. Такому терять нечего, что с него взять! Сдать его Робби? Можно. Вот только что Вэйл скажет на то, почему он не свалил из ангара, как обещал?
Да какая, к черту, разница!? Если эта мразь подорвет свой “груз”, станцию разнесет вдребезги. Сколько поляжет народу, страшно даже представить.
Вэйл с радостью посмотрел бы на то, как кто-то подпалит зад Бастарду. Но не такой ценой…
Едва он об этом подумал, как над головой раздался какой-то звук. Вэйл поднял глаза и даже не заметил, как кто-то прыгнул на него с яростью бешеного пса.
Такой грохот услышали бы где угодно, если бы не разгрузка, толпа орущего народу и расстояние, что отделяло их от остальных. Да еще и ящики со всяким хламом, что закрывали весь вид на этот угол ангара…
В общем, помощи ждать было неоткуда.
Вэйл почувствовал, как кто-то придавил его к полу и стал сжимать пальцы у него на горле. Пилот попробовал ударить наугад, но кулак влетел в воздух. Тогда он стал бить ногами и брыкаться всем телом, но противник был такой цепкий, что сбросить его с себя вряд ли смог бы даже ретивый конь.
Тщетно пытаясь вдохнуть, Вэйл открыл глаза и уставился на разъяренную рожу Кейна. Капюшон слетел у него с башки, обнажив рваное ухо со следом от пули и усохшую костлявую рожу. И откуда только у такого доходяги было столько сил?
—Вздумал следить за мной!? —Прошипел каторжанин, приблизив рожу вплотную к уху Вэйла, —Пеняй на себя.
Ну что за любитель почесать языком!? Это же отвлекает, идиот!
Не дожидаясь момента, когда Кейн снова сосредоточится, Вэйл из последних сил вдарил ему кулаком под дых. С виду явно можно было решить, что каторжанину хоть бы хны, но пилот почувствовал, как хватка его сраных пальцев у него на горле чуть ослабла. И он воспользовался этим моментом, чтобы отодрать от себя его поганую руку.
От недостатка воздуха в глазах темнело, но Вэйл понимал, что не может дать слабину. Уж точно не сейчас. Не помня самого себя, он вкатил Кейну любом по носу, и сам едва не заорал от боли.