Впрочем, он достиг того, чего хотел — каторжанин рухнул на спину, пока из ноздрей у него хлынул фонтан крови. Вэйл вскочил на него сверху и дал волю кулакам — или, по крайней мере, попытался, потому что цели достигла лишь парочка первых его ударов.
А дальше этот говнюк отчебучил что-то совсем уж невероятное — перехватил его запястье и выкрутил под каким-то неведомым углом так, что от боли у Вэйла брызнули слезы. Естественно, он сразу позволил Кейну сбросить себя и с позором отдал ему первенство в драке.
Кулачищи у Кейна были похлеще цепких пальцев — совершенно каменные. Уже после двух ударов Вэйл не сомневался, что его рожа превратилась в кровавое месиво — черт знает, сколько еще он выдержал бы, если бы не додумался заговорить:
—Хватит! Стой!
Кейн не упустит возможности поболтать. Именно эта передышка и нужна была Вэйлу пуще воздуха.
Каторжник занес над ним кулак и замер:
—Надо было думать, прежде чем лезть ко мне.
—Ты… ты сначала послушай! —На одном выдохе бросил Вэйл. Удара не последовало — Кейн действительно слушал, —Я тебе не враг. Я ненавижу Бастарда не меньше тебя.
Пилот понятия не имел, насколько убедительно это прозвучало, но удара не последовало.
—Ты был на “Алмазе”.
—Я… я только хотел украсть Клетку, —Спохватился Вэйл, —Чтобы подгадить этому ублюдку.
—Но он подгадил вам раньше, —Усмехнулся Кейн, —И теперь ты что, мстишь? Моими руками мстить собрался!?
Если станет молчать, очередной удар не заставит себя ждать.
—Я… теперь я просто хочу свалить отсюда. Искал корабль. И увидел тебя.
—Врешь, —Кейн подался ближе, —Хотел бы свалить, давно бы это сделал. Я видел, когда вас взяли на “Алмазе”.
—Видишь ли, незадача, —Прокряхтел Вэйл первое, что пришло в голову, —Я сам из тюрьмы. У меня механизм под кожей. Ублюдок обещал снять и кинул меня.
—Вот идиот, —Фыркнул Кейн, —Как он тебе его снимет? Разве что как я..?
С этими словами он достал из сапога короткий ножичек и, поставив Вэйлу руку на грудь, чтобы не дергался, полоснул ему по коже. Все произошло так быстро, что пилот даже не успел сообразить, в какой опасности находится — всего одним ударом этим ножом Кейн мог перерезать ему горло. Странно, что он вообще не сделал этого сразу…
Порез был болючий, но избитое лицо перетягивало все внимание на себя. Вэйл лишь отдаленно чувствовал, как Кейн нажал на рану между ключицами и выдавил из нее что-то маленькое и твердое.
—Свободен, —Кейн махнул перед его глазами зажатой между пальцев окровавленной пластиной, —Вали, куда хочешь. Чтобы я больше тебя не видел.
Вэйл едва мог соображать. Предложи ему что-то подобное час назад — и он без раздумий бы согласился. Но сейчас…
—Не могу, —Выдавил Вэйл, —Прямо сейчас не могу. Надо взять с собой кое-кого.
—Гляжу, не ценишь ты мою доброту… —Кейн с презрением сплюнул в сторону.
Вэйл чувствовал, как из свежего пореза сочится кровь, но судя по боли, он был совсем неглубокий. Ерунда — затянется через пару дней. Но в то, что на этом с механизмом покончено, как-то не верилось.
С другой стороны — вот же он, в руке у каторжника, отдельно от Вэйла. Что еще нужно?
—Я никому тебя не сдам, —Поклялся пилот, заглядывая в холодные двуцветные глаза, —Я знаю, что такое хотеть мести. А ты знаешь, что такое пообещать покойнику? Другу.
Именно сейчас, в тот момент, когда Вэйл уже перестал на что-то надеяться, Кейн вдруг взял и сдался. Пилот аж опешил — неужели такой мрази было известно такое слово, как “друг”?
Впрочем, мало ли кем он был до Шестого кольца…
Вытерев нож о штанину, Кейн поднялся на ноги и посмотрел на Вэйла сверху вниз:
—Пшел вон. Хоть кому пикнешь — церемониться не стану.
*
Лорента не могла думать обо всем сразу. Склонившись над записями Ная, она снова и снова мысленно возвращалась к бабушке, что сидела в кресле и не издавала ни звука с тех самых пор, как Лорента принесла ей воды и получила в ответ неубедительное сообщение о том, что ей полегчало.
—Ба, все в порядке? —Не выдержав, девушка вновь оторвала глаза от почерка Ная и посмотрела на бабушку.
—Ты спрашиваешь уже в пятый раз за последние полчаса, —Слегка ворчливо отозвалась она, —Не отвлекайся, мне намного лучше.
—Спрошу и в шестой, если пойму, что ты меня обманываешь, —Строго сообщила Лорента.
И все же на ближайшие две минуты она была спокойна.
Девушка вернулась к изысканиям ученого. В общем и целом информация отсюда ей была ясна, но выстраиваться во что-то стройное она все равно не желала. От злости на саму себя и на весь мир Лоренте хотелось разорвать эти бумаги в клочья.
Най оставался там, в зале, окаменевший, одинокий, пока Триада выкачивала из него силы и медленно лишала жизни. Если уж Лорента успела за несколько минут превратиться в усталого тугодума с тяжелой головой, страшно было представить, что станет с ним за столько времени. Еще и эта рана…
Бабушка заметила, что она снова заплакала, быстрее, чем сама Лорента. Поднявшись со своего кресла, она подошла к девушке и мягко опустила руку ей на плечо:
—Милая моя, успокойся. Подумай — может, тот охранник был прав? Я видела, с какой решимостью этот юноша спас тебя.
Охранником она назвала Вэйла. Кто бы мог подумать, что бабушка станет солидарна с уголовником!
—Конечно! —Девушка резко подняла на нее заплаканные глаза, —Потому что он всегда так делал. Он просто… не умеет по-другому. Но это не значит, что его не надо спасать! Он еще жив!
У Лоренты на глазах рушился весь ее мир, все надежды, все воспоминания — всё обратится прахом и чувством вины, которое не даст ей нормальной жизни. Как бабушка не могла этого понять?
—Это был его выбор. Не знаю, что успело между вами произойти, но он поступил так, потому что любит тебя, —Продолжила бабушка, —Ты должна ценить это его решение.
—Я ценю не его решение, —Покачала головой Лорента, —А его жизнь! И знаешь что… эта жизнь стоит дороже любой из жизней этих никчемных сплетников-Хранителей! Да и самого Бастарда тоже!
Она запоздало поняла, что своими высказываниями может вызвать у бабушки новый приступ. Стушевавшись, Лорента уставилась в ее лицо, но женщина выдержала эти слова с удивительной стойкостью.
А потом ее осенило. От неожиданности девушка замерла на месте, словно это могло помочь ей удержать в голове нагрянувшую мысль.
—Бастард! —Воскликнула она с улыбкой, —Хранители! Я знаю, что нам делать! Знаю!
Видно было, что бабушка уже отчаялась отговорить ее, а поэтому гениальная идея внучки вызвала даже на ее лице какой-то оттенок удовлетворения.
—И что же? —Склонила голову она.
—Но только мне понадобится твоя помощь, —Уставившись в одну точку, Лорента судорожно продумывала свой план.
—Думаешь, старуха способна взять в руки кувалду и разбить камень? —Невесело хмыкнула бабушка, —Нет, здесь я тебе не помощница.
—Этого и не понадобится, —Лорента пристально посмотрела ей в глаза, —Я хочу, чтобы ты сделала Бастарда новым источником. С помощью нефритового порошка.
Бабушка удивленно округлила глаза.
—Ты сможешь к нему подобраться, я не сомневаюсь, —Кивнула Лорента, —И выпить чаю с нефритом…
—Лоло, но освободитель… Ты хочешь отдать его в жертву?
—Верно. Как он отдал в жертву того мужчину. Меня. А потом и Ная. Это ведь он приказал совместить Триаду. Пусть и платит за это.
Бабушка хоть и выглядела потрясенной этим замыслом, но приняла его. Правда, следующий вопрос не заставил себя ждать:
—И что дальше?
—А дальше мне понадобится Вэйл, —Лорента задумчиво постучала пальцами по колену, —И корабль, на котором мы все сбежим отсюда.
—Лоло, ты хоть представляешь, насколько это опасно? Вести такие заговоры за спиной у освободителя…
—Да хоть за спиной у самого дьявола! —Вспыхнула Лорента, —Если это спасет Ная, ничего больше не имеет значения.
—Милая, подумай… —Бабушка недоверчиво уставилась на девушку, —Ты понимаешь, на что идешь? Понимаешь, чем это может обернуться?
