— На секундочку, это вы меня в постель затащить пытались, когда мы друг друга не знали вообще.

— Награда не требует имен, она требует лишь мужчину! — она высокомерно смерила меня взглядом. — Но с вашими «принципами» вы сами упустили свой шанс! И теперь я буду помолвлена с человеком, который лучше вас во всем. Завидуйте!

— Да я как-то не по мужчинам.

Она высокомерно усмехнулась.

На входе в город проблем не возникло от слова совсем. Если скрипучие телеги местных крестьян осматривали более-менее внимательно, то с пешеходами не заморачивались. Сказали мордами покрутить, никаких язвочек не увидели, затем просто мзду затребовали.

Тогда как местные проходили бесплатно. Ну, видимо, по одежке распознали, что деньги водятся. Да и Лорен выделялась, слишком уж ухоженно выглядела — даже на фоне других местных девушек и женщин, которые в целом смотрелись почище, поопрятнее и привлекательнее, чем в документалках о Средневековье. Скорее, как в героических фильмах, где уродливые только старухи-колдуньи, а на остальных вполне приятно поглядеть.

М-да. На Конана я не тяну, так что не главный герой.

Мзду заплатили. Понимая, что изначальная сумма завышена, немного поторговался. Вяло, без энтузиазма. У стражника тоже интереса особого не было, его больше привлекала фляжка с опохмелом, так что сошлись на адекватной цене. Две яичницы с беконом за проход.

За стенами местная урбанизация все же щерила свои средневековые зубки. Не прям уж грязно и без рек говна — просто тесно. У кого-нибудь трехэтажные домики с нависающими над улицами балкончиками, переходами, балками какими-то могли бы вызвать клаустрофобию, но у меня? У выросшего в мегаполисе на полсотни миллионов?

Попытался потянуть за ниточку воспоминаний, но бесполезно. Выскользнула из рук, разум снова наткнулся на тупик. Неприятно.

Плюнул, да повел девицу дальше. По логике, резиденция местного руководителя должна быть в центре города, так что надо было только поддерживать направление да двигаться по самым широким и активным улицам.

Народ уже проснулся и работал вовсю. Мы как минимум пяток ремесленных цехов миновали, один из которых, прятавшийся в одном из немногочисленных каменных зданий, был кузнечным. И там вовсю молотами ритмично долбили, а из припаркованной телеги торопливо разгружали дерево и бурый, на вид, уголь.

Лорен с интересом осматривалась и явно приценивалась. Еще пыталась от пути отклониться, чтобы поближе на какие-то лавки взглянуть, но я не дал. Сама потом сходит, или суженый отведет. Не, мне тоже интересно, чего скрывалось под неплохо нарисованной вывеской с пузырьком, в котором крутилась красно-зеленая жидкость — но сейчас другие дела.

Вот и вышли на площадь. На удивление просторная, и окружали ее самые богатые, на вид, здания. Ну и самые главные — вот очевидная церковь, небольшая, но общий готический стиль умудрялся «увеличивать» ее. Вместо креста — круг. Банально, господа храмовники, банально! Также тут стояло самое крупное здание, каменное, походившее на небольшой замок.

— Полагаю, тут-то его резиденция? — сказал я.

— Да. В письме он приложил хорошую инструкцию для моего кучера, но он не умел читать — пришлось мне, — ответила девица. Возбужденно ответила, в приподнятом настроении. — Как оказалось, толку в этом не было, потому что дорогу сумел найти даже такой дуболом как ты!

Я и отвечать-то не стал. Просто подвел девицу к забору вокруг «замка»-резиденции — больше декоративному, чем функциональному. Наверно, богатство свое подчеркивал, голым количеством чугуна, ну и мастерством исполнителей. Выглядело-то в самом деле неплохо. Герб из гнутых прутов, наконечники стрел, венчавшие прутья и глядевшие вверх.

И такие же, соответственно, ворота. Сейчас раскрытые — а у створок стояло по стражнику. От тех, что на входе в город стояли, они отличались разве что тем, что не мучались от похмелья. А так — скучали, как и любой постовой.

— Думаю, будет лучше, если представитесь вы, — сказал я, указывая на стражу.

Парни с интересом поглядывали на нас.

— Я и на мгновение не думала, что это сможете сделать вы! Хмпф! — высокомерно ответила она.

И двинулась к воротам, да так резво, что это она меня теперь вела, не наоборот. Любопытства в глазах стражников только прибавилось, а с ним и здоровой настороженности. Сразу спины выпрямили, будто лом проглотили, за алебарды взялись покрепче. Или за протазаны. Или… Ну, в общем, это точно не копья были, а более вычурные штуки.

Не переступая невидимую черту, Лорен остановилась, мягко отпустила мою руку — и приоткрыла свою робу. Демонстрируя богатое платье, ясное дело, но с моего ракурса оно смотрелось несколько иначе. Тем более, что платья-то я и не видел.

— Я — фрайин Лорен Херш, и я прибыла по желанию Имперского графа сего Свободного города! Прошу устроить с ним встречу — и передать мои извинения за то, что не смогла явиться вчера. Исполнять!

Эк заговорила-то, сразу голос благородством наполнился, и командные нотки прорезались заметно сильнее, чем когда ко мне липнуть пыталась. Голубая кровь, все дела.

Стражники и заглядеться-то на одежку девицы не успели, как выпрямились по стойке смирно — еще смирнее, чем раньше. Седлали по паре шагов навстречу друг другу, слаженно развернулись к Лорен, держа оружие по церемониальному упертым древком в землю. В камень — площадь-то вся каменная.

— Будет исполнено, фрайин Херш! — зычно ответил парень слева, развернулся на каблуке и ровным строевым шагом направился ко входу в дом.

Второй паренек предательски опустил глаза на то, что скрывалось под робой. Ну и девица прикрылась обратно, не перед солдатней ведь светить нарядом.

Вот так и постояли с минуты полторы. Развлечение сомнительное. Тем более, что разглядывать можно было только стражника, а их одежду я еще у ворот рассмотрел достаточно, чтобы потерять интерес. Он тоже на меня посмотрел — с ноткой недоверия и презрения. Меч на поясе-то он точно заметил, да и кольчуга моя проглядывалась через рубаху.

Надо было вообще без брони идти. Одной грубой рубахи под кольчугой явно не хватало, и кожу постепенно начало натирать, отчего хотелось чесаться. Или наоборот, все под нее и гордо и напоказ носить, но тут так не принято. Оружие ладно, вот броню открыто никто не таскал.

После осмотра друг друга поиграли немного в гляделки. Я выиграл, он не выдержал и перевел взгляд сперва на лицо девицы, а затем на площадь за нашими спинами.

О, вот и наконец-то вновь открылась дверь в резиденцию. Большая, деревянная, внушительная. Тараном вышибать надо — судя по толщине и креплениям для засова. Но это явно парадный вход, ею на постоянку не пользуются.

А вышел из двери…

Да вполне себе на вид приличный мужик, надо сказать. Лет тридцати, с аккуратной бородкой и бакенбардами, с таким лицом, что ему моря бороздить. Одежда на вид простая, но со вкусом — от рубашечки и до кожаных штанов с сапогами. На голове крепко держалась шляпа с такими полями, что на них можно смело еду выращивать.

Ну и телосложение — мы наравне. Были бы, если б не черт знает сколько времени, проведенного в разумной жиже в подвале лисицы, и не полуголодной последней недели. Сейчас же он смотрелся куда выигрышнее.

— Лорен, моя прекрасная гостья! — воскликнул он с широко распростертыми руками, приближаясь уверенным шагом. — Не беспокойтесь, наши приготовления не пропали втуне! Вечером мы устроим подобающий вам праздник!

Покосился на девицу — она уперла взгляд в него, глаза поблескивают, дыхание участилось, губки чуть выпятила. Ура! Ура! Ура! Отстала-таки, скотина!

— Премного рад вас видеть! — продолжил он. Затем перевел внимание на меня. — Что ж, полагаю, к вашей задержке и появлению, так сказать, инкогнито, как-то причастен этот дорожный оборванец? Прикажете его?..

От незаконченного предложения — слегка напрягся. На отношение-то плевать, вот то, что решение ажно Имперский граф, ажно Свободного города, решил отдать Лорен, вот это уже страшновато. Чего удумает, отвергнутая мною?