Снова ждать. Как же я люблю ждать-то, а! Особенно, когда единственное занятие — это уныло пялиться в планшет, надеясь, что поймает спутники навигации, да теребить ноги, чтобы не затекли. Ах да, и пытаться ими шевелить. Совершенно бесполезное занятие, но помогало хоть немного занять себя.

Стоило, на самом деле, отнестись к внезапной инвалидности несколько серьезнее… Но это верный путь растерять боевой дух и скатиться ненароком в оцепившее безделие. Так что подобные мыслишки гнались прочь. Наладится все! Или имплант заработает, или эвакуируемся рано или поздно, а там на базе уж подлатают.

Когда небо уже окрасилось в закатно-оранжевый, прозвучал доклад Астер:

— Четыре с половиной, юго-восток. Наткнулись на грунтовку. Укатанная, растительности нет, идет с севера на юг. Земля твердая, следов не отпечаталось. Транспорта или пешеходов не наблюдаем.

Вот здесь надо было немножко подумать. Что дальше? Отправить их дальше на разведку или вернуть в «лагерь»? Пустить вдоль дороги? Или просто оставить подождать, в надежде, что кто-нибудь объявится?

Я склонялся к последнему. Время, конечно, не самое подходящее для трафика. Но вдруг? Так что:

— Ложитесь где-нибудь в сторонке и наблюдайте. В одиннадцать можете возвращаться, там едва ли уже кто-то поедет.

И… Да-да! Снова ждать! Прямо-таки обожаю!

Нам не повезло. В смысле, никто по этой дороге не проследовал, так что волчицы вернулись на базу с пустыми руками. Почти пустыми — когда собирались уходить, на них браво налетел кролик. Ну и скончался от острого перелома шеи. И вот с ним-то они и заявились, довольные собой.

Жрать дикого зверя, когда у нас собой достаточно пайков — идея такая себе, так что добычу пришлось прикопать. Ну и «добытчиц» моих потрепал по макушке.

Тяжелый день. Но спокойные и, в то же время, жизнерадостные ушастые девчата делали его завершение терпимым.

За ночь ничего не изменилось. Как были в этом поле — так и остались, как не ловились спутники — так и не ловились, хотя гарнитура держала просто идеальную связь. Ну и ноги мои все так же не работали, из-за чего пробуждение вышло неприятным.

А утренние процедуры… Не будем об этом. Единственное, яснее ясного стало, что я в текущем состоянии просто болтливая обуза, и это нужно решать побыстрее.

Отправив Астер к дороге, я уныло ковырялся в планшете. Сейчас-то помех в эфире быть не должно, а значит, варианта остается два. Или радиомодуль спалил, или… нет этих самых спутников на орбите.

Портал ведь. Тот, откуда по легендам пришли беженцы из иного мира. Или иной планеты. В любом случае, в феодальном обществе едва ли запускают на орбиту навигационные спутники со стандартным протоколом.

Хотелось принять первый вариант, но второй, с учетом всего, звучал правдоподобнее. Херни мы насмотрелись. А это значит, что подмоги не будет и нужно как-то обустраиваться. Укрытие, вода с пищей, безопасность…

Ноги починить. Благо, в фентези имеются всякие лечебные заклинания, как-нибудь да справимся.

Нечего, короче, унывать. Есть дело — делай. Обустраивайся.

Но сперва требовалось разведать округу, так что я отправил вторую половину отделения Астер, с половиной Холли, пройтись по той же схеме, что и вчера. На глубину побольше, километров в семь-десять. По такой-то равнине это не проблема, огневая мощь у нас избьыточная, а спасения явно можно не ждать. Кронекеру-то мы вышибли мозги. И сердце. И легкое правое разорвали — легко вспоминалось, своими ж глазами вплотную видел.

Пока разведка топтала землю, я с Ташей и остальными решал вопрос собственной мобильности. Носилок тут не наделать, разве что к той рощице сходить. Но это неудобно — да и ушастая, без хвоста, поднимала и носила меня с легкостью, на руках-то. А на спине ей было бы еще проще…

Конечная идея была простой. Сбруя. Словно цирковой карлик или маменькин сынок, я буду висеть за спиной у волчицы, высовываясь из-за ее головы по грудь. Да, ей неудобно. Если придется резко падать — велик шанс удариться самому. Но так я мог хоть какой-то контроль над происходящим иметь, обзор получше…

Сделали, в общем. И решить меня вызвалась сама Таша — тоном ледяной королевы отказав другим девчатам. Собственница, блин. Но да, она большая, крепкая и сильная, один из лучших кандидатов. Так что стали делать сбрую на нее, взяв за основу тросы для крепления и белье в качестве мягкой подкладки.

Результат… Не слишком-то эстетичный. Хотя, это как посмотреть, ведь при виде спереди Таша походила на любительницу крепкого бондажа, с этими-то тянущимися поверх одежды натянутыми тросами. В действительности этого никто не увидит, ведь мы предусмотрели, что нужно еще и броню надевать, так что вся специфическая красота была бы не видна.

Время испытаний!

Меня и мои бессильно болтавшиеся ноги подняли сразу двое, над присевшей волчицей. Аккуратно опустили, просунув ноги и усадив на скрученные тряпки. Затем в паре мест подтянули тросы, а то висеть мне под углом. Осторожный подъем…

И вот он я, своего рода гоблин-кавалерист! По испытаниям, включавшим в себя бег, вышло, что конструкция крепкая, развалиться не спешит, а у меня нет морской болезни. И это хорошо — мотало знатно. Самой-то Таше будто плевать было на дополнительную массу, разве что двигалась осторожнее обычного.

Хорошо. Работает. Пришлось груз ее рюкзака перераспределить между остальными — не бросать же, замены явно не будет. Так что до последнего носка и обеззараживающей таблетки, не говоря уж о магазинах с безгильзовыми патронами, зарядов к подствольнику и гранат.

Затем на связь вышла Астер:

— Видим местных, идут с юга. Телега, запряжена в коня, трое пассажиров. Оружия не наблюдаю. Один старик и три… — пауза. — Обросшие белой шерстью девушки. На овец похожи чем-то. Сидят в корме телеги, спят. Старик ведет.

Ага. Не, а чего еще стоило ожидать? Если есть враждебные подобия моих волчиц, то могут быть и мирные, а?

— Установите контакт. Не спугните, без силовых мер без необходимости. Держите в курсе. Если пропадет связь — узнайте об округе, в идеале карту местности.

Тем временем, узнал чего там у разведчиков. Ничего, в общем-то, сплошная зеленая равнина. Ни дорого, ни каких-то примет. Но сейчас это уже не проблема, раз заметили местных — так что снова ждать, пока Астер пытается установить с ними контакт.

— Дед испугался, достал дубинку, — сообщила она. — Сбежать не пытается, но все равно обхватываем.

Тут до меня дошел один неловкий момент. Язык, мать его! Не знаю уж, как это могло вылететь из головы, только переводчика у нас никакого нет, как и этой янтарной чародейской херни Кронекера. В таком случае, контакт становится затруднительным. Жестами что ли общаться?

Впрочем, не успел я на эту тему толком забеспокоиться, как последовал следующий доклад:

— Спрашивает кто мы и чего хотим.

— Вы его понимаете? На местном языке?

— Да, получается так. Звучит очень непривычно, но понятно.

Так, ладно. Одной проблемой меньше, не успев она даже появиться. Можно было переходить сразу к делу.

— Скажи… Скажи, что вы из наемного отряда, и что ваш командир ранен и ему нужна помощь, — сымпровизировал я.

Шито белыми нитками, но уж лучше, чем ничего. Я ведь читал кое-какое фентези, да и учебники истории, там, в Средневековье, наемные отряды встречались часто. А поскольку признаков индустриальной цивилизации в округе не наблюдалось, то будем исходить из этого — вон, и те лесные жители тоже выстроили не современное общество, а по образу и подобию, если верить рассказам.

А сейчас им верить можно. После всего-то.

— Немного успокоился. Говорит, что их лекарь уехал, но можно подождать его в деревне.

— Понял. Пусть нас подождет, мы выдвигаемся. Если будет задавать вопросы, отвечайте уклончиво.

Парочка коротких приказов, и разведчики были перенаправлены к дороге. Следом и наш импровизированный «лагерь» стал собираться — наскоро засыпали ямы для костров и сортиров, построились да пошли, ничего позади не забыв. Включая андроидов, да. Они-то, может, вышли из строя, но бросать пока не видел смысла. На крайний случай, разобрать и распродать части как безделушки, если прижмет настолько — но была у меня внутри крохотная надежда, что сумеем иъ завести. Горели ведь индикаторные светодиоды!