Прочитал. Ничего не сказал, ни звука не издал, просто убрал планшет обратно в пиджак. Ладно. В бумажной возне я точно проиграю, так что нет смысла пытаться как-то протестовать — работать нужно. Гонять волчиц, гонять себя.

Нагруженные добром, которое пихали куда придется — в карманы, прижатым резинкой штанов, да просто в руках, мы выдвинулись на стрельбище. Очень удобно, располагалось оно в другом конце базы, так что дорога предстояла нам долгая.

Кто не подумал заглянуть в казармы и заранее взять разгрузки? Я не подумал, все верно. Что ж, ошибки будут всегда — нужно минимизировать их количество и серьезность.

Пешочком, уже совсем корявой колонной, мы шли по вытоптанной земле. Я в голове, а капралы распределились так, чтобы следить за всеми. И тут мне пришло сообщение. Достал планшет, открыл, смотрю — а там майор в качестве отправителя. Разумеется, это мне сразу не понравилось. Содержание мне не понравилось еще больше…

Операция переносится. Тут бы радоваться, казалось, да только был один нюанс — переносится она на более ранний срок, и послезавтра к полудню надо быть готовыми, стоять и ждать транспорт на вертолетных площадках. Отправителем точно был майор — электронные подписи совпадали, так что это не какая-то там шуточка обиженного Кронекера.

Вот и что тут скажешь? Да ничего я не сказал. Принял к сведению. Затем отстучал на ходу ответ — запросил информацию об операции, поскольку все еще не было известно ровным счетом ничего, кроме типа — противопартизанская. Заодно запросил выход за пределы базы, в ближайший лесок, чтобы отработать хоть как-то групповую тактику. Я в общем-то верю, что девчат обучали, и обучали крепко — но лучше бы погонять их часиков хоть шесть, чтобы вспомнили. Мне тут потери не нужны.

А пока — пусть они вспомнят запах пороха, ну и оружие распределим. Затем я собирался вернуть их в казармы, оставить оружие, пообедать, дать свободный часок — и в полном снаряжении на полосу препятствий.

И почему я совсем не удивлен, завидев на подходах к стрельбищу Кронекера? Его низенькая пузатая фигура стояла у огневых позиций, то ли готовясь к стрельбе, то ли просто выбрав такое место. Более чем уверен, что он тут не случайное совпадение.

Само же стрельбище, которое находилось на краю базы, выглядело простенько — но вполне достаточно для наших целей. Сразу на дальнем краю начинался забор базы, за которым тянулась плоская степь — до самого горизонта. Не нужно бояться перелетов. Мишени, опять-таки, хорошие. И тебе избитые куски металла, которые когда-то были танками местных конструкций, и управляемые с пульта ростовые фигуры на разных дистанциях. Да даже самые обыкновенные мешки с песком, на которых были намалеваны круги — все что нужно.

Правда, потом придется это все обратно приводить в порядок, как подсказывало примечание к разрешению воспользоваться… А, да черт с ним.

Наша груженая колонна подошла к огневым позициям, вернее к предназначенным для оружия столам. Капралам я приказал сбросить груз, навести порядок и разбить отделения на стрелковые группы. Сам же направился к лейтенанту.

А он да, с пистолетом стоял. Не таким, как у меня — побольше, еще и украшенным узорами, которые поблескивали на солнце. Не впечатлял, позер. Он ведь и держал его одной вытянутой рукой, изображая из себя героя боевика.

— Кронекер! — воскликнул я. — Сейчас наша очередь, так что освобождай место.

Вместо ответа, он стал палить по мишеням. Все так же одной рукой — отчего отдача поднимала ствол едва ли не вертикально, и всего мужика прямо дергало. Справедливости ради, он попадал. За каждым выстрелом следовал звон металла мишени. До той — полсотни метров.

Это предупреждение?

— Браво, браво! — я демонстративно похлопал руками. — Поздравляю, ты застрелил шестнадцатилетнего парня с автоматом!

— Что? — высоким голосом спросил он, повернувшись ко мне.

Оружие оставалось в его руке.

— Говорю, молодец, ты победил мишень. Наверняка это было не так интересно, как наблюдать за дракой и пытаться отмазать свое бездействие, а?

Как же он легко краснеет! Весь кровью налился от злости. И качнул как бы невзначай рукой с пистолетом.

— Да, я хороший стрелок, — сказал он, уняв эмоции. — Самый лучший на этой базе, если говорить всерьез. Так что… Помни об этом. Всякое случается в бою и на учениях, ошибки идентификации, случайный боевой патрон… Не лезь, в общем, не в свое дело, и держи своих девок на цепи, подальше от меня.

Я хмыкнул. Нет, это была вполне очевидная угроза, и относиться к ней требовалось серьезно — только мне как-то плевать.

Нужно в самом деле расспросить Астер. Чего она там разнюхала?

— Всякое случается, — кивком согласился я. — Тридцать стволов, и держат их рьяные, выращенные для войны люди…

— Люди! — перебил он с отвращением. — Это не люди, тупой ты кусок дерьма! Биологические механизмы, да они даже не родились как подобает! Побочный продукт секс-игрушек! И для этого они наверняка подходят куда лучше!

Я нахмурился. Мужик или ксенофоб, или какая-нибудь «Неко-Тян (тм)» серьезно его обидела. Или еще чего. Не дело это — так говорить. А он свой монолог-то продолжал:

— Нет в них никакой искры, это искусственные игрушки, жалкие пародии на настоящих… — он поперхнулся. — На настоящих людей!

Любопытно. Я бы послушал дальше, чего он там еще ляпнет в своей болтовне, да только надоело. Вместо этого я обернулся и взмахом подозвал Астер — как самую… кхм… преданную. Неловко, конечно, пользоваться ее очевидным отношением ко мне, но сейчас это был лучший вариант.

Она подскочила в два счета. Презрительно скосила взгляд на Кронекера, ожидающе уставилась на меня. А я и сказал:

— Вот этот лейтенант открыто вас оскорбляет. И меня тоже. Так что, если вдруг какой несчастный случай со мной произойдет, и я погибну — разберитесь с ним, ладно? Передай остальным. Свободна.

С какой же ненавистью Кронекер на меня посмотрел! Снова сосуд у него на лбу вздулся, еще чуть-чуть — вообще, наверно, удар был его хватил.

Но он быстро сдулся, бросив взгляд мне за спину. А там что? Там тридцать девок с автоматами наперевес и прищуренными глазами.

— Я подам рапорт о твоих нарушениях правил обращения с оружием! — сдулся лейтенант. — Мне пора. Помни о моих словах.

Проводив его взглядом, я потер глаза. Хотел затылок почесать, но как-то не рискнул — боль там, в общем-то, сошла, но все же. Теперь к тому, зачем мы сюда вообще пришли.

Стрелять!

Организация была простая. Места тут хватит десятерым одновременно, вот по десять и будем — по отделению за раз. Управление мишенями вполне можно отдать отдыхающим волчицам, чтобы поднимали и опускали в случайном порядке, водили туда-сюда, ну и в таком духе. На отдельном клочке, для взрывчатки, работать по пять — гранаты, гранатометы.

Вот за последними нужно будет проследить. На всякий случай. Видел, конечно, что правила обращения с оружием девчата соблюдали на отлично — пальцы убраны со спуска, стволы глядят в землю, и вообще еще даже не заряжено.

И начали. Сперва отделение Холли на огневой, и отделение Таши на взрывчатке. Ребятам Астер оставалось водить мишенями — и к этому они приступили с огромным интересом. Тут ведь еще и танки-мишени можно было двигать, и быстро. Супер! Все при делах, мне остается только наблюдать да делать выводы.

Воздух заполнил стрекот стрельбы. Такой, трещащий, будто ломаются одновременно десятки и сотни сухих веточек. Залегший на земле ряд волчиц с удовольствием поливал мишени пулями, хвостатые подергивали этими самыми хвостами. У пулеметчиц я вообще растянувшуюся на все лицо улыбку заметил. И лишь та, кому досталась снайперская винтовка, вынуждена была стрелять одиночными.

И она не слишком-то справлялась. За ней я поглядывал особо, и точность у нее была ниже, чем у тех, кто палил короткими очередями. Слишком торопилась, видимо, слишком дергалась — и спуск вжимала резко. Не годится!