— Все собрали? — с ходу спросил я.

И меня тут сразу за плечи схватили, попутно едва не сбив с ног всей массой кило в триста. Это кентавр на меня наскочила. Вся взволнованная, растрепанная. И даже то, что в паре шагов от нее стояли мгновенно ощетинившиеся волчицы — ее вообще не пугало. Не замечала. На меня пялилась широко раскрытыми глазами:

— Где он? Ты позвал? Когда придет? — торопливо выпалила она.

И встряхнула. Язык только чудом не прикусил — а вот зубы стукнули, и было это неприятно. Особенно где-то в правом-верхнем клыке. Чего-то он слишком уж болезненно отозвался.

— Ну?! Чего молчишь?!

— Не видели мы твоего наездника, — ответил я резко. — Передали, кто-нибудь…

— А почему не пошел искать?! — взвизгнула кобыла. — Я что тебе сказала?!

И снова встряхнула. На этот раз — все-таки прикусил. А она еще и руки сжала сильнее, совсем н7е собираясь меня отпускать. За вычетом ситуации, выглядела кентавр… нелепо. Блондинка с пухлыми губками, напрочь перепуганная тем, что ее папик вдруг внезапно не появился на ночь.

Чего оставалось? Махнул кое-как девчатам, сам попытался вырваться. Одно-то плечо выкрутил, а она мне за правое предплечье обеими руками схватилась и сомкнула их в замок.

— Отцепись, дура! — сказал я, болезненно ворочая языком.

Тем временем нас окружили волчицы. Все при оружии, все готовы броситься в атаку. Альфа так и вовсе — облизнулась, держа топор наготове. Где-то там промелькнула волчонок с ножом. Ну и плечом к плечу ко мне встала Эльза, рыча словно работающая камнедробилка. Краешком сознания отметил, что весь хрип из ее дыхания окончательно пропал.

— Где он?! — кобыла стукнула копытом по полу.

— Мне-то, бля, откуда знать? Отвали, пока на колбасу не пустил.

— Все-таки можно? — возбужденно спросила Альфа.

Вот теперь кентавр соизволила заметить, что рядом был не только лишь я. Не уверен за Эльзу, но остальные волчицы глядели на нее с гастрономическим интересом, мысленно уже распотрошив и выбирая себе куски вырезки повкуснее.

Раскрыв глаза настолько, что еще немного и они бы из выпали из орбит, кобыла громко икнула. И ослабила хватку. Руку я вырвал и отшагнул, одновременно ухватившись за рукоять револьвера. Пока не вытащил. Но был готов сыграть в ковбоя.

— Я передал, чтобы его позвали. Где он — я не знаю. Иди пожри сена и успокойся.

Дышала кобыла словно какие-то кузнечные меха, приличная грудь ходила ходуном, а во взгляде все-таки начало появляться осознание ситуации. Осознание ей не понравилось, и она взбрыкнула вновь. На этот раз уже двумя копытами. И встала на дыбы.

И ударилась затылком о стропило.

— Ну ты и тупая, — сказал я. — Все в тело ушло.

— Отойдите! Все отойдите! — выпалила она, нервно оглядывая нас.

Ну, похоже, ей пошло на пользу. Как минимум, ее драгоценный наездник на какое-то время вылетел из головы, чем надо было пользоваться. Так что я призывно махнул девчатам:

— Все, идем. Сегодня без конины.

Разочарование на лицах девчат можно было прочитать даже не всматриваясь. Они-то уже настроиться успели.

— Чего стоим? Пошли давай, говорю.

С недовольным глухим порыкиванием, но волчицы все-таки опустили оружие и потянулись ко мне. Взгляда с кобылы не сводили — а вдруг все-таки решит чего устроить, и можно будет все-таки вгрызться в свежее мясо?

Едва освободился проход, кентавр сразу шарахнулась в сторону, в свое стойло, и встала там, прижимаясь боком к стене. Еще и откуда-то подхватила короткое копье, выставила острием в нашу сторону. Не, ну логично, в принципе. Наездники ведь тоже копьями пользовались — а она сама себе два в одном.

Вот в таком временном перемирии мы и вышли из конюшни. Вещи никто не забыл, я проверил. Их там не особо-то много, и самым важным была моя сумка, с винтовкой и патронами, но все же.

— Так, — сказал я, выводя волчиц со двора. — Все молодцы. Как подвернется возможность — куплю конину на всех, раз вы так хотите.

— С кровью! — возбужденно выкрикнул кто-то из них.

— Если хотите. Но кентавров мы жрать не будем, они разумные. Ну, не особо, но разумные.

— Мясо есть мясо, — сказала Альфа. — И его в ней много.

— Не, людей и подобных ей и вам мы жрать не будем. Считайте это моим личным загоном, если хотите.

Девчата разочарованно заскулили, но ненадолго. В общем-то, не особо-то они и разочаровались, но свою конину все равно получат.

Прихватив Марту, мы быстренько вышли из деревни на дорогу, ведущую куда нужно. Направление к месту, где бандитствует мой взвод, я запомнил, так что оставалось просто дойти. И… И не только дойти, на самом-то деле.

Пусть расстояние большое — это мы осилим, это не проблема. Проблемой будет, собственно, взвод там разыскать. Они девки ученые, лагерь разбивать и маскироваться умеют. И наш отряд их едва ли заинтересует. Мы ж тут, считай, нищие, ничего не взять. Может сыграть то, что девчата такие же ушастые-хвостатые, как и они, но сомнительно. Моя собственная морда? Черт его знает. Едва ли будут разглядывать, если прямо засады по всем правилам — дадут кинжальный огонь и мы все дружно откиснем и пикнуть не успев.

Так что надо бы найти кого. Набиться в сопровождение, в охрану какого-нибудь каравана. Одна проблема снимается — приманка есть. Останется только не подохнуть под огнем автоматов и пулеметов, ага. Хотя не факт, что полезут на караван — зачем оно им?

В общем, по пути надо было хорошенько подумать. Я и думал, прикидывая варианты и взвешивая их друг с другом.

— Да как хочешь, — я пожал плечами. — Только улыбочку самодовольную с рожи убери, тебе не идет. Выглядишь как дебил.

Вот на этом закончилась очередная попытка найти кого-нибудь, кому можно набиться в сопровождение. Уже не обращая внимания на возмущенное ворчание торгаша, я неторопливо направился к нашему небольшому лагерю. Эльза семенила следом — сегодня она была и телохранителем, и пробником нашего отряда.

Не складывалось. Как бы, они-то все и не против — но их смущала конкретная ушастость-хвостатость девчат. На дороге-то орудовали волчицы — и у меня тоже волчицы, с обычными песиками не перепутать. Вдруг подстава, а? Вдруг набиваемся, чтобы в засаду завести, или навести весь остальной отряд?

Ну, отчасти, они ведь не так уж и ошибаются… Пересечься с собственным взводом лучше в составе большого отряда — чтобы не успели всех скосить, ага, и мы могли как-то контакт установить.

Но пока — желающих нас нанять не наблюдалось. А это мы здесь уже второй день крутимся.

Здесь — это стихийный перевалочный пункт, на который мы неожиданно наткнулись. Я-то думал, что пытаться найти попутчиков мы будем в городке или деревеньке какой, но нет. Оказалось, что конкретно эта дорога вглубь Империи — самая удобная, самая оживленная и вообще, так что караванщики стали сбиваться тут в отряды еще больше, когда начались нападения. И успели уже обустроиться. Вон, харчевню из бревен сбили — видимо, за пяток километров эти бревна притащив, расположились-то в чистом поле.

А мы чуть на отшибе остановились. На нас и так волком глядели, обострять не стоило.

— Так, на сегодня это последние, — сказал я. — К остальным или уже подходили, или они уже ушли. Будем надеяться, что кто-нибудь еще заявится.

— Могли бы и так пойти, — Эльза зевнула. — Ну что, не учуем их раньше, что ли? Мы-то в лесу подольше прожили, мы лучше знаем, чего искать и как самим прятаться.

Вообще-то, говорила она вполне разумные вещи. Но лес там громадный, и шататься по нему в поисках взвода, даже с нюхом и привычкой высматривать следы — занятие довольно-таки бесперспективное. В лучшем случае, просто не найдем, или разминемся. В худшем — примут за угрозу и покрошат из засады. Чего-то я сомневаюсь, что они успели запомнить мой запах, или что вообще на него ориентировались.

— Еще пару дней тут покрутимся, если совсем никто не согласится — пойдем одни, — неохотно сказал я.