— Вот и правильно. Ты смотри чего, паря. Убитый в драке это дело обычное, никто бы и глазом не моргнул, не будь он Курьер имперский. Я-то понял уже, что ты не местный. С Республики, может, но то мне без разницы, — он подошел к мертвецу, поглядел. — Крепко вы его. Это надо властям рассказать, но… Я могу немного с этим потянуть. Скажем, до завтра. Деньги его себе заберу, а у тебя фора какая-никакая будет. Что, годится?

— Тебе-то выгода с этого какая?

— Деньги, конечно! — усмехнулся он. — Я ведь и у тебя из кармана тоже возьму, куда без этого.

Звучало это все, конечно, сомнительно. Только деваться особо некуда. Могу свалить не заплатив — и сразу передаст кому надо, погоню там устроят, рассерженные дружки убитого. Оно мне с девчатами надо? Нет.

— Мне сперва нужно закупиться в дорогу. После этого отдам что останется. Идет? — предложил я.

Трактирщик задумался. Крепко. И демонстративно — вон, подбородок подпер рукой, взгляд на потолок устремил. Все он уже решил, едва услышал предложение.

Глянув на волчиц, увидел, что мелочь вполне себе стоит на ногах, даже ходит уверенно. И пытается из-под опеки вырваться, сбросить ее руки с плеч. Только силенок не хватало. В целом же, ничего страшного или беспокойного я не увидел, держалась волчонок как раньше, никакого приглушенного шипения или зажатых, болезненных движений. Ну вот и хорошо.

Жаль, что на мне раны не зализываются.

— Идет, — решил трактирщик. И добавил, с ехидной усмешкой: — Но у кого закупаться — это тебе я скажу, чтобы обмануть меня не пробовал. А то припрячешь чего, а я-то ведь хорошо помню, чего тебе вчера заплатил.

Тут бы только фыркнуть от его жадности, но я не стал. Просто кивнул. Затем выдернул свой меч из бедра убитого, вытер его об его же одежду, сунул ножны. И самого курьера меч тоже прибрал. Под недовольный взгляд трактирщика. А чего, речь шла только о деньгах. Одежда и оружие? Хрен ему.

Надо было поторопиться, так что времени терять не стали. Трактирщик рассказал мне, кто и чем тут поблизости торгует — как вне стен, так и за ними. Посмотрел я на своих девчат, прикинул, чего им нужно, чего нам всем нужно с собой в дорогу, ну и пошел закупаться.

С ними, разумеется. Не оставлять же, опять какая-нибудь херня случится. Да и одежду мерить нужно ведь как-то, как и нагрузку на каждую. Быстренько помыли морды, кровь смыли, и двинулись. Нестройной цепочкой, ага, чтобы местных жителей не возбуждать. И так все девушки и женщины в округе прятались за чем-нибудь, когда мы проходили мимо, и выходили, когда мы отошли на метров тридцать.

Могу понять. Пример Лорен — достаточно убедительная штука. Хрен, правда, знает, кто ее там цапнул, заразил, порчу наслал — но, будем надеяться, не встретимся.

В сам город заходить не стали, не было разрешения на моих волчиц. Так что все брали на стихийном рынке между ворот и тавернами. Выбор… откровенно небогатый, в основном из всяких крестьянских товаров, включая ту же еду. И трактирщик направил нас к конкретным торгашам, да еще и сыночка своего приставил, который вчера оценивал лошадей. Назначению он был не рад и просто болтался поблизости, приглядывая за нами.

А я что, я человек честный.

Вот вроде рынок не такой уж и большой, а времени убили часа три-четыре. Одежда, припасы в дорогу, в чем припасы эти вообще нести — сумок у Лорен мы всего две уперли. Мелочевка всякая, да тот же кремень запасной в нескольких экземплярах. Нож еще заточить надо было, а то он тупеть стал со всем пережитым. Топор взять, на всякий случай, веревок пару мотков.

Приодетыми волчицы выглядели серединка на половинку. Старые кожаные накидки мы девать никуда не стали, взятую с мертвецов одежду тоже, просто докупили на всех чего не хватало. Кроме обуви. На самом деле, я бы им хоть сандалии взял какие, чтобы мохнатые лапы не порезались обо что-нибудь, но такого в продаже не было.

Итогом стала сравнительно однообразная стайка, снаряженная для путешествий по дорогам. Грубые рубахи по размеру, заправленные в светлые парусиновые штаны. За спинами по заполненной сумке и хвосту, торчавшему из проделанного выреза. Эльза обошлась без дополнительной нагрузки, ей и так ходить тяжело, а мелочь гордо несла всякое-разное, легкое. Непослушные пепельные волосы открыты всем ветрам — и, вроде как, прикроют от солнечного удара. Шляпы бы, но уши куда девать?

А так как деньги один хрен отдавать, экономить я не стал. Все равно, подозреваю, трактирщик в доле с торгашами, ничего он с этого не потеряет.

Осталось только одно. Узнать, в какую сторону двигаться. И фрайхерр фон Метц, ясное дело, был сейчас наилучшим ориентиром. Так что надо было поспрашивать. Быстренько.

Вариантом был бы дневной караван, но он успел уже рассосаться. Чего-то в город ушло, чего-то по округе распределилось. Самому в город, картографов поискать каких? Не хочется девчат одних оставлять, тут они хоть под боком. Оставались таверны. В ближайшую из четырех и направился, оставив волчиц у входа на задний двор.

Зашел. В целом, без особых отличий от «нашей». Зал, стойка, столы, стулья и лавки, все по государственному стандарту, короче. Народу тоже имеется, служанки туда-сюда бродят с заказами, у стойки пяток человек алкоголем закидывается, а за ней стоит бабища. Натурально Женщина с большой буквы, всякого повидавшая. Лет… Да я даже гадать не стал. Это вот такой бы, наверно, стала кошка графа, не попади она к нему. Вся будто из камня выточенная.

Вот к ней и подошел. Взглянула на меня сурово, глаза как орудия.

— Чего тебе? — устало, хрипло, но мелодично сказала она.

— Мне б кто подсказал, как до деревеньки одной добраться, — сказал я напрямик. — Владеет ею фрайхерр фон Метц, только вот ни малейшего понятия не имею, в какую это сторону.

— Этих благородных здесь — как грязи. Милю на милю получил, и уже фрайхерр, — сказала она. — Впервые о таком слышу. Спроси чего попроще.

Задача осложнялась. Разумеется, как же иначе. Ладно, пойдем другим путем.

— Давай так попробуем, — я вытащил пару монет, положил на стойку. — На эту деревеньку не очень давно налетели какие-то… крылатые с перьями монстры, девки. Пожар устроили. Так чего-нибудь вспоминается?

— Тогда это не у нас в округе было, — одна монета исчезла под рукой собеседницы. — У нас тихо-мирно, крылатых не водится, да и дикие на моей памяти в последний раз налетали года четыре назад. Жуки какие-то.

— А где крылатые водятся?

Я ожидал, что и вторая монета пропадет — но нет, женщина толкнула ее обратно, в мою сторону.

— Где-то севернее тебе нужно. На юге из летающих только демоницы, — она очертила пальцем на груди три круга. — Думаю, больше удачи тебе будет поспрашивать у кого-нибудь из караванщиков. Они тоже с севера, пусть и недалеко. Может, знает кто из них.

— А они?..

— Ну тут уж сам найдешь, десяток-другой в этом зале точно сидит. Только сперва своих ушастых куда-нибудь в другое место поставь, у меня мойка из-за тебя не может выйти и воды набрать.

Угу. Ладно… Продолжаем работать, куда уж деваться.

Поговорить с караванщиками — так поговорю. Пусть общее направление теперь и известно — лучше б его уточнить, а то шарахаться по пограничью мы так можем до посинения.

Но сперва я вышел из таверны и отвел волчиц от таверн, в сторону от города, чтобы уж точно никому не мешали и сидели себе на обочине, меня дожидались. Мелочь пыталась увязаться, но ее немедленно поймала Эльза — как всегда настороже. Особенно после того, как волчонка пнули на ровном месте.

Затем вернулся. По пути мыслишка промелькнула, что можно тому трактирщику деньги-то не отдавать, а с ними свалить — но смысл? Если надо будет, как-нибудь заработаем. Чего толку договор нарушать. Еще и сам других курьеров, коллег убитого, по нашему следу направит, чего точно не нужно.

Итак, возвращаемся к караванщикам. Их сперва распознать нужно, в общей толпе-то едоков. Тут все в грубой одежде, любая может сойти за дорожную, даже у тех, кто весь день в земле ковырялся или грузы перегружал.