– Лежит внизу, он как уснул, еще не приходил в себя.

– Его тоже надо уносить, накажи надежным людям, пусть поторопятся!

Верный друг тут же ринулся исполнять приказы, а графиня вернулась в покои и осторожно выглянула в окно. Скопище черни стояло у стен их дома, выкрикивая грязные ругательства, грозясь разгромить и уничтожить «это демоновское гнездо».

Эви была в отчаянье, но все-таки решила поговорить с крестьянами, ведь не звери же они, разумные существа, должны ее понять. Набравшись храбрости, она вышла на балкон.

– Послушайте! – воскликнула девушка, пытаясь перекричать толпу. – В этом доме нет демонов! Посмотрите, мы такие же люди, как и вы! И мы не желаем вам зла! Прошу вас: отправляйтесь домой!

В ответ на ее призыв народ загалдел еще громче, окончательно заглушив одинокий голосок графини. Кто-то размахнулся и бросил в нее горящий факел. За ним последовал второй и третий. Эвелин, взвизгнув, едва успела увернуться, заскочить в дом и захлопнуть стеклянную дверь, как балкон был полностью охвачен огнем.

Девушка снова приблизилась к постели и попыталась поднять мужа. На этот раз он ее услышал и открыл глаза.

– Ноа, милый, наконец-то, ты пришел в себя! Наш дом горит, вставай, нужно спасаться!

В комнату влетела Изабель, за ней, пошатываясь, ввалился Джейми. От них нещадно несло дымом.

– Левое крыло объято пламенем! Имение окружено! Мы в ловушке! – прокричала вампирша.

– У тебя хватит сил создать портал и перенести Эви? – спросил у Ноа бывший Жнец, – а я позабочусь об Изабель, ей самой не пройти сквозь огонь.

– Я постараюсь, – хриплым голосом ответил инквизитор, с трудом поднимаясь с постели.

Друзья спустились в холл, где было меньше всего дыма, и разделились по парам. Ноа начал создавать пространственный разрыв. Он был еще слишком слаб, и магия слушалась его с трудом. Через пару минут в воздухе, наконец, возникло слабое сияние.

– Иди ко мне! – крикнул бывший генерал, обращаясь к жене и протягивая ей руку. Эви сделала уже шаг вперед, как вдруг в комнату вбежал запыхавшийся Бонни. Разорванная исподняя рубаха свисала на нем лоскутами, подпаленная штанина оголяла сбитое в кровь колено, черная сажа покрывала половину лица, в остальном, он, казалось, был в порядке.

– Боже, Рыжик, что ты здесь делаешь? – в ужасе спросила графиня. – Вам не удалось выбраться?

– Все в порядке, люди ушли, Чарли тоже с ними. Я даже успел выпустить коней из горящей конюшни.

– Но зачем ты вернулся в дом?

– Я должен был убедиться, что ты в порядке!

– Эви, быстрее, нам надо уходить! Я не смогу держать портал слишком долго! – крикнул ей Ноа.

– Мы возьмем Бонни с собой!

– Нет! Моих сил не хватит перенести троих! Ну же, быстрее, или мы все погибнем в огне!

– Спасайся Эви, не думай обо мне! – прокричал Рыжик, отступая назад.

– Я не уйду без тебя! – со слезами на глазах воскликнула графиня.

Парнишка грустно улыбнулся и сделал еще несколько шагов в противоположную сторону, все больше отдаляясь от них.

– Прощай, – прошептал он одними губами, и в тот же миг, обгоревшая балка с треском обвалилась с потолка, полностью скрывая друга из виду.

– Нееет!!! – отчаянно закричала Эви, и хотела ринуться к нему, но Ноа успел обхватить ее за талию и втянуть в магический портал. Все произошло очень быстро, и в тот момент, когда он схлопнулся, комната уже была полностью объята огнем…

Огонь погас ближе к рассвету, вылизав до угольков все то, что было так дорого Эвелин и Ноа. Их прекрасный дом, земное пристанище, уютное семейное гнездышко было полностью уничтожено людьми, и лишь уцелевшая местами каменная кладка еще дымилась, напоминая о ночном кошмаре.

Эвелин вытерла слезу и поежилась, обхватив себя руками. Прохладный утренний ветерок раздувал полы ее домашнего шелкового халата. Ноа снял с себя котт, который машинально успел накинуть на обнаженный торс, покидая спальню, и завернул в него хрупкие плечи своей жены, сам остался в одном исподнем.

– Почему крестьяне так поступили? – сдерживая рыдание, проговорила она, уставившись в одну точку. – Вы защитили их от адских тварей, спасли деревню, а они… вот так вот просто взяли и решили нас убить…

– Не стоит их в этом винить. Люди ничего не знают о демонах и боятся того, что не в силах объяснить.

– Озлобленные темные создания! И чем они лучше тех монстров? Скажи мне, Ноа, ты постоянно жертвуешь собой ради этого мира, но разве он того стоит?

– Если в этом мире живешь ты… – прошептал бывший генерал, коснувшись губами виска Эвелин, – то это того стоит, – встав за спиной, он крепко прижал ее к своей горячей груди. – Прости, что заставил тебя пережить весь этот кошмар.

– Не смей себя винить! – возмутилась графиня. – Ты спас мне жизнь. А дом…

– Дом я отстрою заново или поселимся в каком-нибудь замке, там нас точно никто не сможет достать. Мебель и одежду купим новую…

– Любую вещь можно заменить, но только не человеческую жизнь… – с глубокой скорбью в голосе произнесла юная графиня, разглядывая дымящиеся головешки, и слезы снова оросили ее бледное, осунувшееся лицо. – Где-то там лежит тело моего названного брата Бонни…

– Ага, парня напрочь завалило обломками, – подтвердила ее слова Изабель, все это время стоявшая поблизости. – И хорошо бы его побыстрее откопать, пока он там окончательно не задохнулся.

– Да, нам нужно его достойно похоро… Что…? – спросила Эви, думая, что ослышалась. – Рыжик жив?

– А что с ним будет? – пожала плечами вампирша. – Мы с Джейми закрыли его в винном погребе. Туда же, кстати, успели перенести коллекцию оружия, большую часть библиотеки, драгоценности и ценные вещи. К сожалению, это все, что удалось спасти.

– Боже, так что же мы стоим?! Давайте скорее вызволим Бонни!

Завал разобрали быстро, а вот с крышкой от погреба изрядно попотели: от высокой температуры замок расплавился и заклинил металлическую дверь, так что пришлось сорвать ее с петель. В подвале было сыро, темно… и очень тихо.

Ноа спустился вниз. Через минуту он вынес на руках обмякшее тело юноши и аккуратно уложил на траву. Эви замерла, боясь услышать страшную весть.

– Что с ним…? – все-таки спросила она побелевшими губами.

– Ну… Судя по запаху… Он в стельку пьян, – усмехнулся инквизитор, внимательно разглядывая парня.

Джейми, тем временем, принес откуда-то ведро холодной воды и выплеснул на несчастного. Рыжик вздрогнул, приходя в себя, и с небольшим, но трудом поднялся на ноги.

– Простите, милорд, – виновато пробубнил он заплетающимся языком, – мне было страшно и очень сильно хотелось пить, а кроме вина там ничего больше не было…

– Господи, Бонни, о чем ты говоришь! – радостно воскликнула Эвелин и бросилась обнимать своего друга детства. – Главное, что ты жив и не пострадал от огня!

– Чарли! – окликнул бывший генерал своего друга, неторопливо бродившего среди пепелища, в надежде найти хоть что-то уцелевшее. – Помоги, пожалуйста, нашему приятелю добраться до Уны, пусть позаботится о нем. Будет жаль, если, пережив пожар, парень глупо помрет от похмелья!

Джейми прыснул со смеха, но наткнувшись на укоризненный взгляд графини, тут же попытался сделать серьезное лицо и сменить тему.

– Что ж, друзья, – вдохнув полной грудью свежего воздуха, произнес он и, встав между Эвелин и Ноа, обнял их за плечи. – Хочу заметить: мы все еще живы! К тому же теперь есть отличная возможность начать новую историю в каком-нибудь интересном месте, подальше отсюда!

– Согласен. Сегодня хороший день, чтобы «умереть», – поддержал его бывший генерал, глядя, как восходящее солнце окрасило горизонт в яркий розовый цвет, а затем обратился к Эви: – Скажи, милая, будешь ли ты сильно скучать по своей семье?

– Мы никогда не были близки. Все свои надежды родители возлагали на старших братьев, думаю, они не будут меня долго оплакивать, – задумчиво ответила графиня. – К тому же люди, зная твой секрет, не оставят нас больше в покое. Тебе и правда лучше отсюда уйти, а я последую за тобой, куда бы ты ни отправился.