– Ноа! – возмутилась Эвелин. – Ты не смеешь лишать себя жизни! Бессмертие – это великий дар!

– Мне не нужен этот дар, если тебя не будет рядом! Ты не представляешь, в каком аду я провел триста лет, ожидая твоего перерождения! Больше такого я не выдержу.

– Почему бы тебе тогда не уйти вместе со мной на небеса?

Сев на край стола, Ноа притянул Эвелин к себе ближе и посмотрел в ее голубые глаза, глубокие, как озера.

– Потому что у тебя чистая и светлая душа, которая после смерти непременно попадет в рай, а мне туда путь заказан.

– Ты уверен?

– Абсолютно! Место демонов исключительно в аду.

– Там действительно так ужасно?

– Думаю, да. Иначе, зачем всей этой нечисти искать лазейки, чтобы выбраться оттуда?

– Наверное, ты прав… Может, тогда тебе известно, что происходит с душами в раю? – чуть слышно спросила графиня. Ноа грустно покачал головой. – А Джейми знает? – не унималась она.

– Он тоже не знает, – улыбнувшись, ответил демон, – но он считает, что там очень хорошо, ведь оттуда еще никто не возвращался…

Эвелин на минуту задумалась.

– А что будет, если… – снова начала она, но Ноа не дал ей закончить. Смахнув все бумаги на пол, он подхватил за талию любимую жену и усадил на свой письменный стол. У каждого из них были свои «приемчики», которые в нужной ситуации срабатывали «на ура» и никогда не давали осечки. У Ноа тоже имелся надежный способ остановить неприятный разговор.

– Давай все остальные «если» оставим на потом, душа моя, и займемся чем-нибудь более интересным, – решительно заявил он, и девяносто килограммов тестостерона нависло над зрелой, но все еще прекрасной женщиной, угрожая в любой момент обрушиться на нее своей неиссякаемой страстью. – Я люблю тебя, моя самая красивая девочка на свете, – прошептал Ноа, растворяясь в ее затуманенных желанием глазах.

– Я люблю тебя, мой самый лучший в мире мужчина, – услышал он долгожданный ответ и, наслаждаясь ее капитуляцией, накрыл горячим поцелуем манящие чувственные губы.

Губы и лицо были солеными от слез, когда Эвелин очнулась от кошмара, мучившего ее всю ночь. Ей снилось, как Ноа убивает себя, пронзая горячее сердце ее собственным кинжалом, много лет назад полученным на день рождения от Бонни.

«Нет! Я не могу этого допустить!» – подумала она, глядя на безмятежно спящего рядом с ней мужа. Эви знала, если демон погибнет, его душа уйдет в небытие. Он просто перестанет существовать. – «Этого не должно произойти», – решила она и осторожно выбралась из постели.

Накинув на плечи легкий домашний халат, графиня на цыпочках выскользнула за дверь, где чуть было не столкнулась со служанкой, которая направлялась в их комнату с кувшином теплой воды для умывания.

– Тс-с, – приложив палец ко рту, прошептала она испуганной девушке. – Оставь это у входа и не буди господина, дадим ему время, чтобы выспаться. Когда он проснется и спросит про меня, скажи, что я вышла прогуляться в саду перед завтраком.

Дав распоряжение, Эвелин бросилась в кабинет Ноа, она знала, что должна поспешить, времени у нее было совсем не много.

Первым делом, графиня попыталась открыть выдвижной ящик стола, подергав за маленькое металлическое кольцо, конечно же, безуспешно.

«Где же он прячет ключ?» – задумалась она, закусив губу, и окинула взглядом просторную комнату. – «Здесь должен быть какой-нибудь тайник. Не ожидала, что у моего мужа есть от меня секреты».

Тщательно поискав на полках, в шкафу и секретере и не найдя ни одной зацепки, Эви тяжело вздохнула. Время неумолимо текло. С минуты на минуту должен был проснуться Ноа и, если он заподозрит, что она пыталась достать кинжал, то перепрячет его, и тогда ей уже ни за что не исполнить задуманное.

За окном мелькнула тень, привлекая к себе внимание. Графиня подошла, отворила створку и хмуро посмотрела на зависшего в воздухе Гриффидда.

– Чего тебе? – спросила она. – Ты совсем не вовремя!

– Пригласи меня в дом, и я покажу тебе, где находится секретное местечко, которое ты ищешь, – хитро улыбнулся призрак.

– Прошло столько лет, а ты все еще надеешься, что я изменю свое мнение? – усмехнулась Эви, устремив взгляд к потолку. – Нет. Нет. И еще раз нет! Тебе здесь не место!

– Ладно, не злись! – бывший вампир поднял обе руки в примирительном жесте. – Не хочешь пускать меня внутрь и не надо. Посиди тогда вечером со мной в беседке. Как тебе такой вариант?

– Чего ты добиваешься?

– Ничего, – ответил Гриффидд, усаживаясь на подоконник, – просто мне скучно, а ты единственная, кто может составить компанию, – Эвелин в раздумье постучала пальцами по стеклу. – Думай быстрее, – поторопил ее призрак, – Ноа уже проснулся.

– Хорошо! Я уделю тебе немного своего времени, – выдохнула графиня. – Говори уже, где лежит ключ?

– Книжная полка, третья снизу. Пятый томик с правой стороны, – скороговоркой проговорил бывший вампир и подмигнул графине.

– Все-то ты знаешь, – проворчала она и раскрыла указанную книгу.

Внутри фолианта страницы оказались вырезанными, и в образовавшемся углублении Эви обнаружила маленький портрет молодой девушки, очень сильно похожей на нее в юности, только одета она была в старинное платье, которого у Эвелин никогда не было.

«Вот, оказывается, какой я была в прошлой жизни», – подумала графиня.

– Эй! Чего ты там возишься? – прервал ее раздумья Гриффидд, – Давай скорее! – по выражению лица было видно, что вся эта ситуация его крайне забавляла, и он намеренно накалял обстановку. – Ноа может появиться здесь в любую минуту! А вот, если бы ты пригласила меня войти, я бы мог покараулить за дверью!

– Не дождешься! – отмахнулась от него Эви и продолжила изучение тайника. Под портретом, она нашла два странных артефакта, рассмотреть которые времени сейчас не было, и ключ! – Надеюсь, тот самый! – воскликнула искательница приключений и поспешила к столу.

Замок, тихонько щелкнув, открылся. Эвелин схватила клинок и быстро спрятала у себя под юбкой, как в молодости, просунув под резинку чулка. Затем прислушалась, не идет ли кто в коридоре, и не услышав ничего подозрительного, наскоро черканула записку и сунула ее в ящик стола, где совсем недавно покоился ритуальный нож.

Прибрав за собой и вернув ключ на место, графиня облегченно выдохнула и подошла к двери. Повернув ручку, она намеревалась покинуть кабинет, как вдруг услышала приближающиеся шаги и голоса. Ноа и Джейми, переговариваясь о чем-то, направлялись прямиком в кабинет.

«О, нет, они не должны увидеть меня здесь!» – Эвелин в панике заметалась по комнате, пытаясь отыскать место, чтобы спрятаться. Попробовала ущемиться между шкафом и стеной, но там оказалось недостаточно места, тогда она решила просто укрыться за шторой.

– Ты, как ребенок, Эвелин! – рассмеялся бывший вампир. – Тебя там легко увидеть! Давай лучше сюда! Полезай в окно!

– Но здесь высоко! – испуганно зашипела она.

– Ты можешь встать на карниз, пройти по нему до угла и спуститься по дереву вниз.

– Графини не лазают по деревьям! – возмутилась Эви.

– Кинжалы у мужей они тоже не воруют!

Она хмуро посмотрела на парящего в воздухе Гриффидда. Секунда на раздумье, и женщина легко перемахнула через подоконник. Встав на ступеньку, выступающую из стены, графиня на миг потеряла равновесие и чуть было не слетела вниз, но успела ухватиться пальцами за неровные края камней. И как раз вовремя. Дверь отворилась, и в кабинет вошли Ноа и Джейми.

«Интересно, о чем они так увлеченно ведут беседу?» – с любопытством подумала Эви, но представив, что кто-то из домочадцев может застать ее, хозяйку имения, за таким неприглядным занятием, маленькими шажками направилась к дереву.

Ловко спустившись на землю, она обессиленно упала в траву и тихонько рассмеялась, радуясь, что ее тело не утратило навыков, приобретенных в детстве, когда вместе с Бонни они вытворяли и не такое.

– Отличная работа! – похвалил ее Гриффидд, распластавшись рядом. – Несмотря на возраст, ты еще способна удивлять! – Эвелин нащупала рукой камень и бросила его в сторону призрака, развеивая его сущность, тот растворился в воздухе и материализовался с другой стороны. – Да, ладно, я же пошутил, – воскликнул он, подтрунивая над ней. – Что будем делать дальше?