Остаток дня прошел в тягостном молчании. Закончив свои дела, Ноа убрал оружие подальше от пленницы, чтобы она ненароком себе не навредила, и вышел из комнаты. Он намеренно не стал гасить факелы, надеясь, что при свете огня, девушке будет не так страшно пережить грядущую ночь. За стенами жалобно стенала нечисть, но светлая душа уже не так боялась ее, как прежде. Видимо, привыкнуть можно и к такому.

С легким скрежетом закрывая тяжелую дверь, напоследок, палач еще раз взглянул на ангела. Вот уже несколько часов, опустив веки, она сидела смирно и не двигалась.

«Увидимся утром», – сказал он про себя, мысленно обратившись к пленнице. Она, словно услышав, подняла голову и проводила демона задумчивым взглядом. Какое-то время он потоптался в коридоре, прислушиваясь к тому, что происходило за закрытой дверью, но там была лишь тишина. Тогда палач развернулся и, нехотя, отправился к себе. – «Ночь будет долгой и для нее, и для меня», – с грустью подумал он, ощутив внутри себя гнетущую пустоту. – «Я оставил ее в своем кабинете, там, где она будет в безопасности, так почему мне все равно так плохо…?» – спросил он у себя. – «Потому что ты ушел, – шепнула ему в ответ светлая сторона души, – но твое сердце осталось с Эвелин…»

«Эвелин!» – Ноа проснулся среди ночи и понял, что больше не уснет. На душе стало тревожно. – «Все-таки, плохой идеей было оставить ее там одну. Я должен пойти и убедиться, что все в порядке», – подумал он. Встал. Быстро оделся и уже через пятнадцать минут был в своей обители. – «Три часа после полуночи», – пробормотал палач. В узкую щель под самым потолком пробивались звезды. – «Час дьявола. Время, когда вершатся самые темные дела, даже на небесах».

Старые каменные стены, повидавшие на своем веку многое, сейчас хранили тишину. Даже нечисть затихла в клетках и не издавала ни звука. Наверное, именно поэтому Ноа так отчетливо смог расслышать шорох маленьких крыльев. Он среагировал быстро и успел вовремя укрыться в тени глубокой ниши, сказалась военная выправка.

На фрамугу опустился ворон, тот самый, которого в клетке приносил блюститель. Ноа, увлеченный пленницей, про него даже не вспомнил. Птица огляделась по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, решительно направилась в сторону кабинета, как раз туда, где находилась Эвелин.

Палач терпеливо наблюдал за нарушителем, не выходя из укрытия. Какого же было его удивление, когда пернатый, подлетев к двери, в один момент распался на молекулы, превратившись в черный туман, который через пару мгновений воплотился в образ человека. Теперь перед ним стоял высокий стройный мужчина с длинными черными волосами, его острые черты лица показались Ноа знакомыми.

«Анимаморф!» – изумился Ноа, став невольным свидетелем удивительного перевоплощения, такой нечисти каратель давно не встречал. И тут догадка кольнула сердце: – «Он пришел за Эвелин!»

Обнаружив, что перевертыш покушается на его ангела, демон забыл об осторожности и рванул вперед. К счастью или нет, но нарушитель его не заметил. К этому времени он уже отворил дверь и беспрепятственно проник внутрь.

– Гриффидд! – услышал Ноа удивленный голос ангела. – Как ты здесь оказался?

– Дождался ночи и пришел, чтобы вызволить тебя отсюда! – ответил тот, кто еще недавно был вороном. – Скучала по мне, малышка?

Ноа с силой сжал кулаки и почувствовал, как вмиг выросшие когти впились в кожу. Глаза вспыхнули красным, а по лицу зазмеились потемневшие, вспученные вены. Палач был готов кинуться в комнату и порвать смельчака, который имел наглость позариться наЕГОпленницу.

«Иди и убей его!» – подстрекала темная сторона души, подстегивая ревностью. – «Он посягает на твою женщину!» – Ноа решительно схватился за ручку двери.

«Постой!» – остановила его светлая сторона души. – «Это же прекрасная возможность спасти Эвелин от Рафаила!» – демон замер на месте, прислушиваясь к своим мыслям.

«Зачем и от кого ее спасать?» – напирала темная сторона. – «Архангел отдал ее тебе! Она твоя! Иди и избавься от соперника!»

«Нет, остановись!» – снова возразила светлая сторона. – «Ты видел, как может быть опасен Рафаил! У него свои виды на Эвелин, а ты знаешь что его намерения никогда не бывают праведными! Отпусти. Дай ей уйти. Тем самым ты спасешь девочку и разрушишь планы пернатого!»

«Но этот анимаморф заберет Эви, и ты никогда, слышишь:никогда, больше ее не увидишь! Ты потеряешь ее навсегда!» – брызжа злобой, надрывалась темная сторона души.

«Зато сохранишь ей свободу, а возможно и саму жизнь», – в свою очередь, вразумляла светлая. – «Если любишь – отпусти…»

И Ноа отпустил.

Он обреченно опустил руки, отошел к стене и прислушался, пытаясь понять, что происходит за дверью. Оттуда доносился скрежет металла. Палач недоуменно заглянул внутрь через узкую щель, все так же оставаясь незамеченным.

«Серьезно?!» – проговорил он про себя. – «Этот недоумок надеется перепилить кандалы?» – Гриффидд, и правда, нашел подходящий, как он думал, инструмент и усердно возил им по прочному железу, создавая при этом много шума, вот только без видимых на то результатов. – «Этой пилкой, разве что, кости пилить, так он и до утра не управится!»

Немного поразмыслив, Ноа щелкнул в воздухе пальцами. В тот же миг, из раскрывшегося призывного портала, перед ним возник бес, тот самый, которого палач, якобы, запытал до смерти, если, конечно, так можно выразиться по отношению к нечисти.

– Ну, наконец-то, повелитель! – весело воскликнул он.

– Тссс… – одернул его Ноа, – не шуми.

– Я уже думал, вы про меня забыли, – зашептал тот, заметно убавляя громкость, – навсегда запечатали в аду!

– Чем тебе там не нравится? – усмехнулся палач.

– Жарковато, – ответил бес. – Да и скучно, даже поговорить не с кем, одни черти вокруг!

– Что ж, дам возможность тебе развеяться и отплатить за мою доброту, – проговорил Ноа, вытаскивая из-за пояса ключ от кандалов.

– С превеликим удовольствием, мой господин. После того, как вы спасли мне жизнь, она всецело принадлежит вам. Можете повелевать.

– Войдешь сейчас в эту комнату и поможешь тому глупцу освободить пленницу. Затем, проводишь к порталу и переправишь обоих в поднебесную. «Там Рафаил ее точно не достанет», – добавил про себя.

– С чего бы мне быть таким добреньким? Я же, вроде как, вселенское зло!

– Что? – недовольно рыкнул каратель.

– Я к тому, что не поверят они мне, – испуганно оправдался тот.

– Для убедительности, заключишь с ними сделку: ты отдаешь им ключ и помогаешь сбежать, за это они берут тебя на Землю. Там разойдетесь. Вернешься сразу, как убедишься в их безопасности.

– Будет исполнено, мой повелитель! – бес улыбнулся в тридцать два зуба (или сколько у него там их было?), низко поклонился и решительно шагнул в кабинет.

Все вышло, как запланировал Ноа. Буквально через пять минут маленькая хитрая нечисть, с деловым видом, уже вела беглецов в сторону тайного портала. Чтобы подстраховать и убедиться, что Эви ничего не угрожает, каратель последовал за ними, держась на расстоянии, но не выпуская троицу из поля зрения.

Вскоре дружная компания вышла к древней, полуразвалившейся арке, запрятанной в заброшенных дебрях сада. Если не знать наверняка, ни за что не догадаешься, что в ней был скрыт незарегистрированный портал в мир людей.

– Вот мы и на месте, – торжественно провозгласил бес, и в его маленьких красных глазках заплясали чертовщинки. Взмахнув рукой, он пробубнил неразборчиво какие-то слова, и пространство между камней дрогнуло, воздух пошел рябью, словно легкий ветерок коснулся поверхности воды. – Ну, что? Кто пойдет первым?

– Может быть ты и пойдешь? – неуверенно предложила светлая душа.

– Нет. Я спущусь последним и закрою портал, – со знанием дела возразил маленький хитрец.

Эвелин испуганно посмотрела на Гриффидда.

– Сделаем это вместе, – подбадривающе предложил он и протянул Эви руку.