– Да, было бы там, что принижать, – усмехнулась вампирша. – Видела я твое достонство.

– Не надоело еще брызгать ядом? – обиженно спросил Джейми. – Хоть бы раз что-то хорошее от тебя услышать…

– Что ж, есть у меня в запасе и хорошее, если хочешь! – оживилась красотка.

– Удиви меня, – насмешливо съязвил блюститель.

– Я знаю способ сделать Эвелин бессмертной! – торжественно заявила она.

– Расскажи! – с надеждой в голосе подключилась к разговору юная графиня.

Изабель встала и неторопливо прошлась по комнате, выдерживая томительную паузу, тем самым, еще больше разжигая интерес своих собеседников.

– Я тут поузнавала по своим каналам, – наконец, продолжила она. – Есть в соседнем клане древний вампир, который согласился бы обратить Эвелин. Если пожелаете, могу устроить встречу. Только не посвящайте в это дело Ноа. Будет отличный для него сюрприз.

Эвелин на минуту задумалась. Нет, ей вовсе не хотелось становиться вампиром, вести ночной образ жизни и питаться человеческой кровью, но слишком уж велик был соблазн не расставаться с любимым и получить возможность провести с ним целую вечность.

– Что для этого следует сделать? – поинтересовалась девушка, все больше загораясь этой мыслью.

– Всего лишь дать согласие. Все остальное я устрою сама.

– А нам обязательно искать другого вампира? Разве ты не можешь меня обратить, не прибегая к помощи незнакомцев?

– Увы, – развела руками Изабель. – Породить вампира может только мужчина, причем зрелого возраста… Женщины в этом вопросе бессильны… Но не переживай, я буду поблизости, – подозрительно ласково закончила она. – С ответом можешь не спешить, у тебя есть время все хорошенько обдумать.

– Какая коварная у тебя, однако, компания собралась, – неожиданно раздался насмешливый голос Гриффидда, все это время сидевшего на карнизе у раскрытого окна и с интересом наблюдавшего за их разговором. – Только перед тем, как соглашаться, потрудись расспросить свою подругу о последствиях.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила у него Эви, позабыв, что она единственная, кто видит и слышит призрака.

Изабель и Джейми дружно проследили за ее взглядом и, обнаружив, что она разговаривает с пустотой, удивленно уставились на графиню. В глазах обоих застыл немой вопрос. Девушка подняла руку, призывая собеседников не нарушать тишину, и снова повернулась к вампиру.

– Отвечай! – потребовала она.

Гриффидд сложил руки на груди и с деловым видом продолжил свою речь, адресованную одной лишь Эвелин.

– Хорошо, так и быть, я расскажу. Когда старейший обращает тебя в вампира, ты становишься частью его семьи, его, так называемым, потомком. Происходит настоящее таинство. Он забирает твою человеческую жизнь, а взамен дарует новую. С этого самого момента он – твой Создатель, твой Бог. Помимо собственной воли, ты начинаешь испытывать в нем потребность и желание подчиняться. Более того, в твоей душе возникает неудержимая страсть к нему и, если ее не удовлетворить, это сведет с ума… – призрак сделал многозначительную паузу, наслаждаясь реакцией юной графини.

– Продолжай! – в нетерпении воскликнула она.

– В течение пяти лет вы с создателем неразлучны. В этот, так сказать, реабилитационный период ты всецело зависишь от него, словно малое дитя. Он подпитывает тебя своей кровью, постепенно приучая к человеческой, учит контролировать голод, как физический, так и плотский, и только по истечению указанного срока ты становишься самостоятельной. Заметь: самостоятельной, но не свободной! Ты все еще жаждешь его близости. Безусловно, параллельно с этим, ты можешь любить кого-то еще, если, конечно, создатель позволит. Он всегда будет чувствовать тебя, а ты – его, где бы вы ни находились, и какие расстояния не разделяли бы вас. Эта нерушимая связь прерывается лишь после гибели одного из вас. Согласись, это так ответственно и так… интимно… Именно по этой причине далеко не каждого мы соглашаемся обратить.

– А как же тогда армия личей, созданная тобой? – изумленно прошептала Эви. – Выходит, все они были твоей семьей?

– Из своих созданий можно «вылепить» все, что угодно: достойных членов своего клана или наложников и рабов. Эти стали солдатами, – с долей гордости ответил Гриффидд. – Они имели лишь две потребности: угодить мне и утолить свой голод. К сожалению, со временем их мозг атрофировался, потому что я не мог уделять им достаточно внимания, но я все еще являлся для них Богом, и они беспрекословно продолжали подчиняться моим приказам.

– Как же это жестоко с твоей стороны… Ведь раньше все они были людьми с обычными человеческими чувствами…

– Не делай из меня монстра, дорогая! Я никого не принуждал. Они добровольно соглашались отдать мне свою душу (образно, конечно), желая взамен получить бессмертие.

– Но ты обманывал их, скрывая все эти последствия…

– Скорее, не договаривал… Это было необходимо для достижения моих целей, но что было, то прошло, и время не вернуть назад. Сейчас все изменилось. Я стал твоим, можно сказать, ангелом-хранителем. Я, буквально, спас тебя от необдуманного шага, открыв всю правду про вампиров. Можешь не благодарить.

Пока Эвелин вела странную беседу с невидимым собеседником, Джейми подошел к Изабель.

– Что происходит? – спросил он шепотом, склонившись к самому ее уху. – С кем разговаривает Эвелин?

Вампирша озадаченно пожала плечами.

– Предполагаю, с Гриффиддом, – как можно спокойнее ответила она. – Он является ей в виде призрака. Собственно, именно по этому поводу мы и хотели с тобой переговорить. Ты должен его развеять. И лучше это сделать немедленно, пока он не запудрил мозги нашей впечатлительной графини.

– Боюсь, я не в силах… – протянул Джейми, вглядываясь в пустое пространство перед Эви. – Я его даже не вижу!

– Придумай что-нибудь! Ударь наугад! Разнеси это окно, в конце концов!

– Стойте! – воскликнула Эвелин, оборачиваясь к ним. – Не нужно ничего разносить, тем более, что Гриффидд уже ушел. Кстати, он рассказал мне много интересных вещей по поводу обращения, – она приблизилась к Изабель, просверливая ее взглядом. – И когда ты собиралась мне рассказать о таинственной и нерушимой связи между создателем и созданием?

– А, ты об этом… – вампирша виновато отвела взгляд и закусила губу. – Ты же знаешь, во всем есть свои побочные явления…

– «Побочные явления»?! – возмущенно воскликнула Эвелин. – Ты так просто об этом говоришь?

– Пять лет реабилитации не такой уж и большой срок по сравнению с вечностью. За все в этом мире приходится платить, дорогуша. Не хочешь – не соглашайся! Это было всего лишь предложение, тем более, что других способов заполучить вечную молодость здесь, на Земле, не существует.

Быстро справившись с чувством вины, Изабель обиженно надула губки и, изобразив из себя жертву, поспешила скрыться за дверью своей спальни, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Эвелин готова была расплакаться. Было больно обрести надежду и тут же ее безвозвратно потерять.

– Мне очень жаль… – тихо произнес Джейми, всей душой сочувствуя графине, – Изабель порою бывает несносной…

– Я не виню ее, – всхлипнув, ответила Эви. – Уверена, она хотела, как лучше.

– Не расстраивайся. Поверь, нет ничего ценнее и прекраснее человеческой жизни, – попытался ободрить ее блюститель.

– И именно поэтому после смерти ты решил забыть о своем прошлом? – поспешила упрекнуть его Эви, но, увидев, какую реакцию произвели ее слова, тут же пожалела о сказанном.

– Не думаю, что тогда у меня был выбор, но сейчас я отдал бы все, что угодно, лишь бы вернуть воспоминания…

Эвелин стало совестно от неуместного замечания в адрес Джейми, и ей захотелось поскорее загладить вину, к тому же в голову пришла отличная идея.

– Знаю я одного человечка, который может попытаться тебе помочь с большой вероятностью успеха, но есть одно условие…

– Какое?

– На это время ты перестанешь быть блюстителем.

– Дай угадаю, – хитро улыбнулся бывший Жнец. – Речь пойдет об Уне?