– О, девочка моя, это так тяжело вспоминать, – буквально простонал Гриффидд. – Уверена, что хочешь это знать?

– И все же, найди в себе силы!

– Это произошло, буквально, на моих глазах. Ты бросилась спасать маленького Лиама от летающего монстра. Я пытался тебя защитить, но не успел. Ты погибла, пожертвовав своей жизнью ради ребенка...

– Почему в отличие от тебя я этого не помню?

– Ну, откуда ж мне знать, милая? Я же не архангел, – пожал плечами бывший вампир, – хотя кое-какие соображения у меня все-таки имеются.

– И какие?

– Думаю, это потому, что ты попала сюда, так сказать… естественным путем, а я не совсем законно… Но! – тут же заметил он, предотвращая следующий вопрос, – не заставляй меня рассказывать тебе «как»! Второй раз уже не сработает. Но ты не переживай! Мы обязательно придумаем, как отсюда выбраться!

– Ты собираешься вернуться на Землю? – удивилась Эвелин.

– Да! И надеюсь, ты отправишься вместе со мной. Должен быть какой-нибудь выход. И раз тебе посчастливилось не попасть в рай, мы его обязательно отыщем! – с горящим энтузиазмом в глазах заверил ее Гриффидд.

Гриффидд, обратился вороном и мгновенно растворился в тумане, оставив в душе Эвелин надежду на возвращение в привычный для нее мир. Она не решила еще наверняка, что пойдет за ним, вначале обязательно выяснит обманывает ли ее Алонсо. Архангел производил впечатление доброго, порядочного человека, что вселяло большое сомнение, может ли такой мужчина так открыто ей лгать?

«Что ж, время покажет, – подумала бывшая графиня, пребывая в приподнятом настроении, – а его теперь у меня предостаточно!»

Возвращаться в комнату не хотелось, и, оставшись снова одна, она отправилась дальше исследовать сад, гадая, куда тропинка, в конечном итоге, ее приведет. Однако, выяснить это ей не довелось, потому что неожиданно навстречу вышел… Рафаил.

«Опять он? – удивилась про себя Эви. – Что ему нужно на этот раз?»

Девушка огляделась по сторонам, спешно раздумывая, куда бы свернуть с главной дорожки, но, как назло, в этом месте никаких ответвлений не было. Смирившись с тем, что встреча неизбежна, она приготовилась к неприятному разговору. Старший архангел внушал ей страх, и где-то на интуитивном уровне она чувствовала, что добром для нее это знакомство не закончится.

Поравнявшись с Эвелин, он развел руки в приветственном жесте и, блеснув искусственной улыбкой, произнес:

– Так и знал, что найду вас здесь, холи!

– Вы специально меня искали? Зачем? – поинтересовалась она. – И где Алонсо? Вы же уходили отсюда вместе. И почему называете меня «Холи»? Вам прекрасно известно, что мое имя Эвелин.

Рафаил рассмеялся в ответ, его позабавило наивное любопытство светлой души.

– Как много вопросов! – воскликнул он. – Начну с конца. «Холи» – это уважительное обращение к женщине из высшей касты поднебесья, в которую вам посчастливилось попасть. Алонсо сейчас занят в Совете и еще не скоро освободится. Я собираюсь присоединиться к нему, как только улажу одну небольшую проблему. А искал я вас, в надежде, что вы поможете мне с ее решением.

– Вот как? И чем же я могу вам помочь?

– Я подумал, что если вам скучно и вы не знаете, чем себя занять…

– Давайте ближе к сути! – Эвелин нетерпеливо прервала его длинное вступление. – Я сделаю все, что в моих силах, если, конечно, это не противоречит моральным принципам.

– Не переживайте, это доброе дело и к тому же не займет много времени. Идемте. Подробности расскажу на месте, – проговорил Старший архангел, увлекая девушку в зал порталов.

Через пару минут они уже шли по темному серому коридору. Сердце Эвелин сжалось в груди от странного предчувствия. «Куда мы направляемся? Правильно ли я сделала, что доверилась Рафаилу?» – терзалась она мыслями, а тот упорно продолжал молчать, нисколько не пытаясь развеять ее сомнения.

Вскоре они остановились у одной из дверей.

– Это здесь, – объявил Старший архангел.

Потянув за металлическое кольцо, он жестом пригласил бывшую графиню войти в помещение первой. Она с недоверием посмотрела на пернатого, но переступила порог и замерла у входа. Ее взору предстала аскетичная мрачная комната. Кроме большого шкафа, грубой кровати и скамьи, здесь больше ничего не было. Когда глаза привыкли к полумраку, Эвелин смогла рассмотреть покоящегося на постели человека. Все его тело было покрыто страшными ранами. Он лежал неподвижно и, казалось, даже не дышал.

– Боже! Кто это…? Он жив…? – стараясь перебороть ужас, шепотом спросила Эви.

– Не стоит так переживать, холи, он не умрет.

– Что с ним случилось?

– Ничего страшного. Издержки профессии, – махнув рукой, безразлично ответил Старший архангел. – Это Палач. Безжалостный убийца, – продолжил он, опережая все последующие вопросы. – Сражался с монстром и немного пострадал в процессе.

– Вы называете это «немного»? Похоже, он проиграл битву… – с большим сочувствием произнесла Эвелин.

– Ну, что вы, холи! Наш Палач победил. Его сопернику пришлось куда хуже… он лишился головы.

– Зачем вы мне об этом рассказываете? Для чего привели сюда? – с трудом оторвав взгляд от несчастного, она вопросительно взглянула на Рафаила.

– Каким бы ни был чудовищем, он все-таки – тварь божья и тоже нуждается в помощи. Согласитесь ли вы нанести на раны лечебный бальзам? Его тело и само бы восстановилось со временем, но уход и небольшая забота быстрее поставят пострадавшего карателя на ноги, – говоря это, он протянул Эвелин коробочку с лечебной мазью.

«И как это у него получается? – подумала она. – Вроде бы и вопрос задал, а чувство – словно отдал приказание».

Девушка, кивнув, взяла лекарство. Отказываться она в любом случае не собиралась. Вместе они приблизились к бесчувственному демону. Эвелин с любопытством разглядывала незнакомца, а Рафаил, в свою очередь, внимательно следил за ее эмоциями.

«Что ж, мой эксперимент увенчался успехом! Она не вспомнила своего Ноа. Значит Алонсо был прав: лишь небольшие отголоски памяти могут всплывать в их сознании, в целом, ни на что не влияя», – подумал он про себя, а вслух добавил: – Если не против, я оставлю вас здесь и вернусь к своим делам. В таком состоянии Палач для вас безопасен, но в будущем советую держаться от него подальше… Говорят, у этого демона нет сердца, – добавил он тише, склонившись к уху Эвелин, и мурашки побежали по ее спине. – Ах, да! И еще, настоятельно советую скрыть это маленькое приключение от Алонсо.

– Но почему? – удивилась бывшая графиня. – Разве я делаю что-то плохое?

– Конечно, нет! Но ваш супруг… Как бы точнее выразиться…? Большой собственник. Ему не понравится, что вы находились в чужих покоях наедине с посторонним мужчиной и, тем более, касались его тела руками. Боюсь, если он узнает об этом, то запретит отлучаться одной из дома. Вам же это не нужно, холи?

– Не нужно, – испуганно замотала головой Эви.

– Вот и чудненько, – улыбнулся Старший архангел и скрылся за дверью.

«Так и думала, что в его просьбе есть какой-то подвох», – подумала про себя девушка. Дождавшись, пока шаги пернатого окончательно стихнут в конце коридора, осмотрела Палача с головы до ног и села на краешек кровати. – Какой же он красивый, – чуть слышно проговорила она, разглядывая благородные черты лица. Мышцы были почти расслаблены, и лишь маленькая морщинка, залегшая между бровей, говорила о том, что даже будучи без сознания, он испытывает острое чувство боли от воспалившихся на теле многочисленных ран. Аккуратно освободив его от изорванной грязной одежды, пропитанной кровью, Эви залюбовалась в меру развитой мускулатурой под горячей бронзовой кожей, и девичье сердечко невольно пустилось в пляс. – «Уверена, что в первый и в последний раз я жалею, о том, что уже замужем», – неожиданно промелькнуло в ее голове, но она тут же смущенно отогнала эту грешную мысль прочь. – Побойся Создателя, Эвелин! – упрекнула себя вслух графиня. – Ты не можешь испытывать ничего подобного к постороннему мужчине, которого видишь первый раз в жизни, тем более, если он хладнокровный каратель и убийца! – однако, она не могла не признаться себе в том, что с того момента, как оказалась в этом мире, впервые почувствовала что-то к особи противоположного пола. Как ни странно, ни Гриффидд, ни тем более Алонсо, не вызывали у нее даже нечто близкое к подобным ощущениям.