Немного помедлив, девушка вложила в нее свою ладонь. Всего полметра отделяло их от другого мира. Ноа, наблюдавший из укрытия за всем этим действием, стиснул кулаки так, что побелели костяшки. Желваки заиграли на щеках.

«Остался один шаг, и ты никогда больше ее не увидишь…» – напомнила о себе темная сторона души, сгорая от ревности. – «Последний шанс помешать им сбежать!»

«Даже не думай!» – снова вступила в спор светлая сторона. – «Ты не сможешь спрятать ее от ищеек Рафаила! Они здесь повсюду!»

«Хватит», – мысленно простонал Ноа, с силой сдавливая ладонями виски. – «Я все для себя решил, пусть уходит!»

Обессиленный и опустошенный, он упал на колени и вцепился в искусственную траву, вонзая в твердый грунт отросшие когти, ломая их в кровь, намеренно вызывая боль. Демон сделал все, чтобы не двинуться с места, не дать себе кинуться вслед за своей мечтой. С неимоверной тоской, он смотрел на то, как Гриффидд, держа Эвелин за руку, уводит ее в поднебесную. Еще мгновение, и он больше никогда ее не увидит.

Однако, в самый последний момент, когда они были у самой границы двух миров, крылья ангела вдруг раскрылись, не позволяя беглянке переступить невидимую черту.

– Упс, – бес озадаченно развел руками. – Этого я никак не предвидел!

– Черт! Что происходит?! – обращаясь к нему взревел Гриффидд. – Ты нас обманул? Это ловушка?

– Вообще-то я бес, – аккуратно поправил его хитрец.

– Да мне плевать, будь ты хоть сам Дьявол! – не унимался анимаморф, грубо хватая безобидную нечисть за грудки. – Отвечай, что происходит?!

– Портал создан темными силами, потому и не пропускает сквозь себя ангела… Этот момент я как-то не учел.

– Что же тогда нам делать? – спросила Эвелин, убирая руки Гриффидда, все еще сжимающие шею беса. – Есть какой-нибудь выход?

– Выход есть, – нахмурившись, ответил маленький слуга палача. – Только он вам не понравится...

– Выход есть, – ответил бес. – Только он вам не понравится.

– Говори! – коротко приказал Гриффидд.

– Чтобы пройти через этот портал, Эвелин должна избавиться от крыльев.

– Да ты издеваешься! – возмутился анимаморф, снова наступая на слугу палача.

Эвелин остановила своего спутника, ухватив за предплечье. Гриффидд был на целую голову выше ангела, в разы сильнее, но, по неведомой причине, беспрекословно ей подчинился.

– Может быть есть другие порталы? – поинтересовалась она у нечисти.

– Может быть и есть, вот только мне они неведомы, – развел руками их проводник.

– Что ж, тогда я согласна…

– Нет, Эви, погоди! – взмолился бывший вампир. – Давай поищем другие пути?

– Боюсь, у вас нет времени. Как только ее хватятся, в два счета найдут по остаточным следам ауры. В этом мире ангелу не скрыться!

– Решено! – ответила Эвелин. – Давайте сделаем это!

Она медленно подошла к маленькому представителю Ада и пристально посмотрела ему в глаза, словно пыталась найти в них ответы, но увидела только жалость и сострадание. Бес грустно улыбнулся и решил подбодрить ее шуткой:

– Не бойся, я буду нежен.

Гриффидд рыкнул и грозно шагнул в его сторону, но Эви движением руки снова его остановила. Затем, развернулась спиной к проводнику и опустилась на колени. Ее сердце сжималось от страха. Она бросила взгляд на серо-розовые облака, в надежде увидеть какой-нибудь знак, подсказывающий, правильно ли поступает, но холодные рваные клочки плотного тумана безразлично проплавали мимо.

– Простите меня… – прошептала светлая душа, мысленно обращаясь к богам, после чего повернула голову к нечисти и кивнула, призывая свершить задуманное, показывая ему, что готова.

Бес взялся за ворот туники и осторожно спустил с плеч, оголяя спину девушки, ее тело в этот момент выглядело хрупким и беззащитным.

– Будет больно, – шепнул он, склонившись над жертвой, покорно подставившей свое крыло.

– Я потерплю.

– И возможно, ты потеряешь свою магию…

– Что ж, тогда хорошо, что я не успела к ней привыкнуть, – ответила Эви, стараясь, чтобы ее голос звучал убедительно. С магией ей расставаться было тяжело, ведь она только что научилась ей управлять, благодаря занятиям с Ариэлем.

Бес кивнул головой, его дело было предупредить. Зарываясь пальцами левой ладони в белые пушистые перья, правой рукой он вынул из-за пояса короткий острый кинжал.

Палач, все это время скрывающийся в тени зарослей, вскочил на ноги, желая остановить слугу и защитить Эвелин, но тут же замер на месте, осознавая, что другого выхода у них действительно нет. С великим напряжением он смотрел, как рогатая нечисть занесла оружие над крылом ангела… как сверкнуло острое лезвие в лучах восходящего солнца… как брызнула кровь…

Тело девушки содрогнулось от боли, но она стойко сдержала свой крик, только оперлась на руки и, ухватив пальцами зеленые стебли, с корнем вырвала их из земли.

Ноа застонал, заметался в своем убежище, будучи не в силах хоть чем-то помочь своей беглянке. От ярости и злости на себя, на Рафаила и на весь этот свет, со всего маха он ударил кулаком по стволу дерева. Будь оно живым, то непременно бы упало. Теперь демон тоже чувствовал боль, кости были сломаны, по руке сочилась кровь, но он этого не замечал. Каратель не отрываясь смотрел на Эви, на ее сгорбленную от страданий спину, на алые струйки, стекающие по белой бархатной коже. Всей душой он потянулся к любимой. Да, именно в этот самый момент Ноа понял, что любит ее всем сердцем, и всегда любил. Он направил в ее сторону свои ментальные щупы, желая разделить ее боль. Наверное, ему это удалось, потому что тело девушки заметно расслабилось, и она снова смогла вдохнуть в себя воздух.

Когда все было кончено, Гриффидд подбежал и помог своей спутнице подняться. Она благодарно оперлась на подставленное плечо и, не оглядываясь, шагнула в портал. Бес тут же шмыгнул за ними.

Ноа почувствовал, как натянулись ментальные нити, связавшие его с душой ангела, а затем оборвались, причиняя новую боль. Боль утраты.

– Она ушла… – прошептали бледные губы, – ушла навсегда…

На ватных ногах он, неровной походкой, двинулся к месту, где пару минут назад стояла Эвелин, а теперь лежали лишь окровавленные крылья. Палач опустился на колени и потянулся к ним рукой, нежно погладил еще хранившие тепло перья. Он не замечал, как слезы катились по его лицу. Не хотел замечать, ведь демоны не плачут.

Ноа сидел, не двигаясь с места, глубоко погрузившись в свои мысли, до тех пор, пока пространство перед ним не дрогнуло, и не появился бес. Увидев своего господина в таком удручающем виде, он растерялся и не мог вымолвить и слова, стоял и ждал, пока тот не заговорит первым.

Палач поднял на него свой болезненный взгляд.

– Ну, что, рогатый, можем считать, что наш коварный план по причинению добра удался? – грустно усмехнувшись, спросил он.

– Да, мой повелитель! – откашлявшись, отчитался чертенок: – Ваше приказание выполнено! Теперь они оба в безопасности.

– Хорошо, – устало пробормотал демон, сгреб в охапку крылья, поднялся на ноги и побрел в сторону тюрьмы.

Бес засеменил рядом.

– Неужели, нельзя было обойтись без членовредительства? – спросил Ноа, не оглядываясь на спутника.

– Вы же сами знаете, что нет, – с сожалением ответила нечисть. – Темный портал может принять только падшего ангела. Да и зачем ей крылья в мире людей? Только привлечет ненужное внимание.

– Может ты и прав, – угрюмо пробормотал палач. – Надеюсь, с ней все будет хорошо.

– Конечно, повелитель, даже не сомневайтесь! Она ведь там не одна, а с Гриффиддом. Он-то уж точно о ней позаботится.

От услышанных слов Ноа резко остановился, словно врос в землю. Бес, того не ожидая, по инерции сделал еще пару шагов и ударился о широкую крепкую спину своего господина, который развернулся и прожег чертенка гневным взглядом. Тот тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего.