Ноа, удобно расположившись в своем новом кабинете, сосредоточенно просматривал бумаги, доставленные курьером из дворца. Король позволил своему главному инквизитору провести пару «медовых» недель рядом с молодой женой, с условием, что он будет осуществлять руководство сыскного департамента из дома.

Эвелин принесла мужу его любимый кофе, который тут же наполнил ароматом комнату, и, обменявшись с ним теплыми взглядами, села недалеко от письменного стола. Ей нравилось украдкой наблюдать за работой Ноа, за тем, как он внимательно изучал отчеты и задумчиво тер подбородок, как хмурился, что-то обдумывая, и от этого между бровей образовывалась морщинка. Эви любила в нем все: каждый жест, каждое движение тела, каждую черточку на лице, таком милом, таком родном. Она могла подолгу сидеть рядом и любоваться, наслаждаясь близостью.

Покончив с делами, бывший генерал сдвинул в сторону рукописи, сделал глоток из голубой фарфоровой кружки и, откинувшись на спинку кресла, тяжело вздохнул.

– Что-то не так? – участливо спросила его молодая жена.

– Я должен отлучиться по делам. Необходимо допросить подозреваемого. К нему собираются применить пытки, я же могу сделать это безболезненно, используя ментальное воздействие, но мне так не хочется оставлять тебя одну… У меня душа не на месте, когда глаза не видят мою любимую девочку. Еще и эта история с нападением умертвия накануне свадьбы. Мало похоже на случайность.

– Не волнуйся, – попыталась успокоить его Эви, – со мной остаются Бонни и Уна, да и Изабель с Чарли всегда готовы прийти на помощь. Все будет в порядке.

Заверив мужа, что не стоит волноваться, графиня помогла ему собраться в дорогу, проводила до крыльца и, подарив на прощание горячий поцелуй, еще долго смотрела вслед, пока он не скрылся вдали, уверенно восседая верхом на смоляном жеребце, грациозно гарцующим под седлом своего властного хозяина.

«Мой муж – самый красивый мужчина на свете», – с умилением подумала она и, улыбаясь своим мыслям, развернулась к дверям.

Эвелин намеревалась вернуться в дом, но, неожиданно увидев перед собой препятствие, там, где его не должно было быть, громко вскрикнула. Холодок пробежал по спине, когда она поняла, что чуть было не столкнулась нос к носу… с Гриффиддом…

– Откуда ты здесь? – прошептала девушка, едва шевеля побелевшими губами. – Ты пришел отомстить мне за свою смерть?

Вампир молчал. На крик Эви тут же выбежал Чарли, готовый мгновенно принять боевую ипостась и броситься на защиту хозяйки.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, внимательно оглядываясь по сторонам, но не заметив ничего подозрительного, расслабился и вопросительно посмотрел на испуганную Эвелин.

«Он не видит его…?» – изумилась про себя юная графиня, переводя взгляд с оборотня на вампира. – «Надеюсь, я не тронулась умом», – мелькнула еще одна мысль в голове. – Все в порядке, Чарли, – без особой уверенности произнесла она вслух, – мне показалось, что в кустах кто-то есть, но это были лишь мнимые страхи.

– Ступай домой, а я проверю окрестности, так, на всякий случай, если услышишь или увидишь что-то подозрительное – зови! – распорядился оборотень, мгновенно растворившись в зелени сада.

– Хорошо! – крикнула ему вдогонку Эви и посмотрела на молчаливо наблюдавшего за ними Гриффидда. – Ты мне мерещишься? – осторожно спросила она, вовсе не надеясь получить ответ.

– И да, и нет, – вдруг проговорил убиенный ею вампир. – Я призрак, которого можешь видеть и слышать только ты и никто больше. Я проверял.

– Но это немыслимо! Хотя… Джейми говорил, что, возможно, я – медиум и способна общаться с неупокоенными духами…

– Да, у тебя есть некий дар, к тому же, ты убила меня ритуальным ножом и, тем самым, привязала к себе мою душу. Кстати, голову рубить было необязательно, твой клинок изготовлен из серебра и испещрен магическими рунами, я бы в любом случае умер, – на удивление спокойным тоном вещал бывший повелитель вампиров. Создавалось впечатление, что он давно смирился со своей участью. – После неосознанно проведенного тобой ритуала, я не могу попасть в чистилище, а, следовательно, лишен возможности оказаться в аду или раю.

– Ну, скажем, в рай тебя в любом случае бы не пустили.

– Тоже верно! – усмехнулся Гриффидд. – А в ад я и сам не хочу. Выходит, по твоей милости я застрял здесь, на Земле, и нисколько об этом не жалею. Тем более, что отныне мы с тобой неразлучны! Как я и хотел.

– Ну уж нет! – возмутилась Эви.

Она решительно вошла в дом и с силой захлопнула дверь перед самым носом вампира. «Наивная, разве это может остановить призрака…?» – с досадой подумала графиня.

– Не смей оставлять меня на улице! – раздался приглушенный возглас снаружи. Эвелин, не скрывая удивления, вернулась, щелкнула замком и в образовавшуюся щель посмотрела на недовольного, замершего у порога Гриффидда. – Разреши мне войти!

– Даже будучи призраком, ты не можешь самовольно проникнуть в чужой дом? – озвучила свою догадку графиня. – Отлично! Оставайся там, но далеко не уходи. Скоро вернется Ноа, и они с Джейми тебя развеют! – торжествуя пообещала она.

– Не думаю, что у них получится, – хмуро пробубнил призрак.

– Поживем – увидим, – ответила Эвелин и, на прощание окинув взглядом несчастного вампира, скрылась в лабиринте комнат.

Это событие произвело на девушку неизгладимое впечатление. Ей срочно надо было с кем-то переговорить. Ноа был далеко, и она решила для начала посоветоваться с Изабель.

Вампиршу юная графиня нашла в северной стороне выделенных ей покоев. Та возлежала на излюбленной широкой софе и читала книгу, не выпуская из рук хрустальный фужер с тягучим рубиновым напитком. В приоткрытое окно проникал яркий лучик полуденного солнца и медленно скользил по ковру. Неожиданно подкравшись, он робко коснулся прекрасной ножки красавицы. Почувствовав его тепло, Изабель недовольно наморщила носик и поменяла позу. Не то, чтобы она боялась дневного светила, скорее, испытывала дискомфорт. В это время суток вампирша любила дремать в полумраке зашторенных комнат или просматривать рукописные фолианты. А недавно ей в руки попал свежий томик стихов, еще хранивший запах типографской краски. С ним она не расставалась уже несколько дней, наслаждаясь любовной лирикой. В этот самый момент и застала ее Эвелин.

– Прости, что беспокою тебя днем, когда ты предпочитаешь отдыхать. Срочно нужна твоя консультация! – воскликнула девушка, с мольбой глядя на Изабель.

– Говори, – благосклонно позволила красавица, откладывая в сторону книгу.

– Мне уже не в первый раз является дух убиенного Гриффидда! Знакомы ли тебе такого рода прецеденты? Может знаешь способ отделаться от него?

– Призрак вампира? – удивленно повела бровью Изабель, – что-то новенькое. Сколько живу, впервые о таком слышу. Он представляет собой опасность?

– Не знаю, – пожала плечами Эвелин. – Наверное, нет.

– Тогда попробуй игнорировать, может, ты ему быстро наскучишь, и он отстанет от тебя сам.

Графиня скептически посмотрела на собеседницу.

– Я, конечно, ценю твой совет, но может и другие предложения будут? – поинтересовалась она.

– Откуда мне знать, что тебе делать? Поговори лучше с Джейми. Это он у нас знаток «мертвых душ».

Бывший Жнец Смерти материализовался в комнате в ту же минуту, словно услышал, что речь про него зашла.

– Надеюсь, добрым словом вспоминаете, – улыбнулся он, поприветствовав девушек.

– Помяни беса, он тут же и объявится, – недовольно проворчала Изабель. – Я, кажется, просила тебя открывать портал с обратной стороны двери и входить в мои покои только получив разрешение, – отчитала она непрошенного гостя.

– Я – Демон, детка! – игнорируя замечание, ответил он. – Не стоит принижать мое мужское достоинство, именуя мелкой нечистью.