«Неужели она одумалась и пришла извиниться?» – пронеслась мысль в его голове. – «Эвелин. Кажется, так называл раненый гладиатор этого прекрасного ангела с небесным взглядом», – сердце испуганной птицей ударилось о ребра. Через минуту в дверях появилась красивая молодая женщина. – «Не она…» – разочарованно вздохнул каратель. Он отложил в сторону натертые до блеска «кусачки», неохотно поднялся с места и вопросительно уставился на незнакомку. Согласно этикета небожителей, ему не следовало заговаривать с архангелом первым. Посетительница, соблазнительно качнув бедром, подошла ближе и окинула мужчину заинтересованным взглядом, не скрывая при этом своего превосходства. Несмотря на то, что была здесь гостьей, она явно чувствовала себя хозяйкой положения. – Что такая высокопоставленная обворожительная холи надеется найти в столь мрачном месте? – наплевав на правила, поинтересовался Ноа.

– А ты дерзкий, – протянула темноволосая красотка, – мне нравится… – завершив осмотр, она остановила взгляд на идеальных кубиках пресса. – Я искала тебя, – добавила следом.

«И что ей только от меня надо…?» – недовольно подумал палач. Его настроение не способствовало ведению светской беседы. – Тоже хотите, чтобы я кого-нибудь убил?

– Ах, давай оставим дела на потом, – хихикнула гостья. – Для начала, хочу поближе познакомиться с победителем сегодняшних соревнований. Видела тебя на ринге. Признаюсь, даже издалека ты умеешь произвести впечатление на слабый пол. Люблю сильных мужчин. К тому же о тебе так много говорят…

– Надеюсь, только хорошее, – усмехнулся он.

– Разное… – многозначительно протянула красотка в шелковой тунике, детально разглядывая собеседника, и чем дольше она смотрела на него, тем больше ей нравилось то, что она видела. – Единственное, в чем они не ошиблись, ты действительно хорош собой, как со стороны, так и при близком рассмотрении…

Нисколько не смущаясь своего поведения, красавица медленно провела пальцем по груди Ноа, затем спустилась ниже. Мужчина рвано выдохнул и, поймав ее руку, с силой сжал запястье. Ему не нравился напор, с которым действовала искусительница.

– Тогда вы должны были слышать, еще кое-что, холи.

– И что же?

– У нового палача нет сердца, – с небольшой хрипотцой в голосе проронил он.

– Поверь, в том деле, для которого ты мне нужен, главную роль играет совсем другой орган… – подавшись вперед, томно промурлыкала незнакомка. – С этого момента, хочу, чтобы ты называл меня по имени. Кэролайн. Интересно услышать, как оно будет звучать из твоих уст… – при этом она многозначительно посмотрела на его губы.

Красавица стояла так близко, что Ноа почувствовал жар, исходящий от ее кожи. Намерения женщины были очевидны, она открыто пыталась его соблазнить. Ноздри демона расширились, вдыхая запах возбужденного женского тела, разбавленный пряными нотками шафрана и полыни. Не зная, как поступить, он поддался инстинктам и ниже склонился над Кэролайн.

«Вспомни, как долго у тебя не было близости? – прошептала темная сторона его души. Следуя за этой мыслью, ладони машинально прошлись по округлым формам, способным разжечь желание любого мужчины. – Так почему бы не взять то, что само идет в твои руки?»

Взгляд демона остановился на пухлых губах, призывно раскрывшихся в ожидании поцелуя. В тот же момент в памяти возник образ Эвелин. Хрупкие плечи, нежный ротик и бездонные голубые глаза…

«Вот та женщина, которую ты хочешь… – прошептала светлая сторона его души. – Так стоит ли разменивать себя на доступном? Почему не завоевать то, что ты действительно жаждешь?»

– Боюсь разочаровать вас, – проговорил Ноа, отстраняясь от разгоряченной красотки, – но я не в силах дать то, на что вы рассчитываете. Я забыл, что такое нежность. Я умею только убивать! Все остальное не в моей компетенции.

Еще не осознав до конца, что ее отвергли, архангел распахнула белоснежные крылья, демонстрируя демону всю свою красоту и мощь. Зрелище было завораживающим.

– Любое нижестоящее существо, – гордо произнесла она, подкрепляя слова ментальным воздействием, – мечтает заполучить покровителя из высшей касты. Ты не можешь быть исключением! Под моим крылом твоя жизнь станет намного легче!

– Я привык к трудностям, холи, – спокойно возразил Ноа. – Этим меня не подкупить.

– Поверь, палач, со мной лучше дружить, чем враждовать! – начала закипать высокопоставленная холи. Она не могла поверить, что какой-то демон может противостоять ее женским чарам.

– И даже, несмотря на эти «страшные угрозы», у нас с вами ничего не выйдет.

– Но почему?! – воскликнула Кэр, откровенно удивившись, что на карателя не действует ее сила соблазнения. Так бывает только тогда, когда сердце мужчины уже занято, но ведь это невозможно, он совсем недавно появился здесь.

– У меня аллергия на пух, – пряча усмешку, проговорил палач и демонстративно почесал кончик своего носа.

Его начала забавлять вся эта ситуация. Однако Кэролайн не оценила шутку и не разделила его веселье, восприняв слова, как личное оскорбление. Ее глаза полыхнули гневом.

– Ты об этом еще пожалеешь, – зло прошипела уязвленная женщина. – Я найду твое слабое место, и тогда мы посмотрим, чья возьмет!

Нервно взмахнув крыльями, она вылетела из комнаты, оставив после себя шлейф из мелких перьев и цветочного аромата.

Прибывая в легком недоумении, Ноа задумчиво проводил взглядом белоснежную пушинку, которая, покружившись в воздухе, медленно опустилась к его ногам.

«Уверен, что правильно поступил, отвергнув архангела?» – осуждающе прошептала темная сторона его души.

– Уверен, – ответил он сам себе, поглаживая большим пальцем портретик Эвелин.

Эвелин несколько дней не покидала своего жилища, покорно ожидая, что к ней придут и просветят, расскажут о новых обязанностях, ведь не спроста представитель Совета упоминал о каких-то там поручениях. Однако, один день сменялся другим, но никто не спешил навестить переселенца и ввести в курс дела. Создавалось впечатление, что все благополучно забыли о ее существовании. Впрочем, это нисколько не огорчало бывшую графиню. Она наслаждалась одиночеством и тишиной пока, наконец, ей это не наскучило.

Проснувшись однажды утром, Эви нашла себя в отличном расположении духа, отдохнувшей и полностью готовой к чему-то новому. Она привела в порядок волосы, накинула на плечи одежду из грубой холщовой ткани и, подвязавшись ремешком, смело переступила порог, отделявший ее убежище от загадочного внешнего мира.

За пределами комнаты Эвелин вначале растерялась, оказавшись в лабиринте коридоров с бесчисленным количеством одинаковых дверей.

«Как легко, наверное, здесь потеряться», – мелькнула мысль в голове. Плохо освещенное помещение напоминало собой огромный муравейник, по которому туда-сюда сновали ангелы. С деловым видом они проходили мимо, совершенно не замечая ее присутствия. Немного поразмыслив, светлая душа выбрала направление наугад и отправилась в поисках выхода. – «Если постоянно сворачивать направо – я не заблужусь и смогу потом отыскать дорогу назад», – подумала она.

Только вот, время шло, а коридор все никак не заканчивался. Тогда Эви решила остановить какого-нибудь ангела и спросить, в правильном ли направлении она следует. Ее взгляд выделил из толпы идущего навстречу задумчивого юношу, который нес в руках охапку свернутых рукописей.

– Простите, – обратилась к нему Эви, преградив путь. От неожиданности, парень вздрогнул и выронил свою ношу. Свитки тут же рассыпались по полу. Недовольно сверкнув глазами, ангел принялся их собирать. Эвелин, чувствуя вину, кинулась помогать. – Извините, я не хотела вас напугать, – пользуясь случаем, быстро заговорила она, всовывая бумажные рулончики ему подмышки. – Видите ли, я новенькая и еще не знаю, как все устроено. Могу я задать вам несколько вопросов?

– Вопросы следует задавать своему наставнику, а не беспокоить прохожих, отрывая от важных дел, – пробурчал он, насупившись.