– За что, Алонсо…? – чуть слышно спросила она.

Он не спешил отвечать, с нежностью глядя на девушку. Заботливо убрал, упавшие на лицо волосы, и осторожно, большим пальцем руки, вытер скатившуюся по щеке слезу.

– Ты постоянно нарушала мои планы… – наконец, заговорил архангел. – Мысли о тебе не давали мне сосредоточиться на важном… Ты – моя слабость, Эвелин… а со слабостью я вынужден бороться…

– Но ты же меня любил…

– Я и сейчас люблю! Потерять тебя – самое большое сожаление в моей жизни. Но без тебя я перестану быть слабым…

– Ты не можешь быть таким жестоким…

– Могу. Еще как могу! И никогда… слышишь? Никогда не отдам свою любимую женщину в руки другого мужчины! …Спи, любовь моя, – он склонился и нежно припал к ее губам, затем прикрыл покрывалом и оставил прощальный поцелуй на ее бледном лбе. – Покойся с миром и прощай.

Архангел встал, распрямив плечи. Не торопясь, оделся. Кинул последний взгляд на неподвижно лежащую Эвелин, подхватил меч-одати и вышел из часовни.

Сознание Эвелин все больше погружалось во тьму, мысли путались, душа медленно погибала в ее теле. Лишь маленький огонек магии еще теплился где-то глубоко в подсознании, но и он таял, угасал безвозвратно.

Неожиданно мертвую тишину в склепе нарушило шуршание крыльев. Черный ворон, исследуя обстановку, облетел вокруг жертвенного постамента и, камнем упав на пол, превратился в человека.

– Эх, Эвелин-Эвелин, и куда ты вляпалась на этот раз? – ворчливо поинтересовался он, окидывая взглядом необычное внутреннее убранство. Увидев полное отсутствие реакции со стороны девушки, он приблизился к постели, присел рядом и потряс ее за плечо. Она не отвечала. Заподозрив неладное, Гриффидд похлопал по щекам, намереваясь привести в чувства: – Ну же, девочка, давай просыпайся! Да, что с тобой не так?!

Эвелин приподняла тяжелые веки и мутным взором посмотрела на своего спасителя.

– Это яд… – прошептала она хриплым слабым голосом и закашлялась. Из уголка губ вытекла струйка крови.

– Чем я могу тебе помочь?

– Навряд ли ты найдешь противоядие в этом мире… Я умираю… – проговорила светлая душа, снова погружаясь в небытие.

– Нет-нет-нет… Только не засыпай! Открой глаза, слышишь? – затормошил ее перевертыш. – Противоядие есть, оно внутри тебя! Это твоя магия! Твоя Сила Жизни! Ты можешь излечить себя сама, слышишь?! Не сдавайся!

Эви не верила в его слова и все же, собрав всю волю и желание выжить, она заглянула в свое подсознание. Где-то глубоко внутри еще теплилась маленькая пульсирующая искорка. Ухватив за тонкий лучик, ангел потянула ее на поверхность. Заставила расти. К величайшему удивлению, усилия увенчались успехом. Угасающая магия проснулась и потекла по венам, разгоняя волшебный очищающий свет, выжигая яд внутри тела, восстанавливая поврежденные органы и израненную душу.

Все это время Гриффидд сидел рядом, наблюдая за чудом исцеления. Это было завораживающее зрелище. Кожа ангела буквально светилась изнутри, а когда угасла, Эвелин открыла глаза.

– Ну, как? – осторожно поинтересовался он. – Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, – ответила она и села. От резкого движения закружилась голова.

– Тебе лучше отлежаться, – посоветовал Гриффидд.

– Нет времени. Думаю, Ноа в большой опасности, – ответила Эвелин. – Кстати, как ты меня нашел?

– Почувствовал, что тебе плохо. Забыла про нашу связь? – усмехнулся он.

– Что стало бы с тобой, если б я погибла? Ты бы тоже умер?

– Не угадала! Я бы стал свободным.

– Так зачем же ты меня спасал?

– Сам не знаю, – бывший вампир пожал плечами, понимая, что все еще испытывает к девушке сильные чувства. – Просто стало тебя жаль.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его ангел, – значит, еще осталось что-то человеческое в твоей душе.

– Ты понимаешь, что только что меня оскорбила? – недовольно поморщился он.

– Считай это моим комплиментом, – ответила она на его замечание, а следом добавила: – Я еще слишком слаба, помоги мне, пожалуйста, добраться до Ноа.

– До Ноа? – переспросил перевертыш. – Да ни за что!

– Свои слова про что-то человеческое в тебе – беру обратно, – обиженно пробормотала Эви.

– Забыла, что я твой раб, и ты можешь мне просто приказать?

– Не хочу приказывать. Хочу, чтобы ты мне помог по собственной воле.

– Не буду, – упрямо сказал Гриффидд и, сложив руки на груди, демонстративно отвернулся.

– Ну и ладно… Справлюсь сама.

Пошатываясь, Эвелин встала и потихоньку направилась в сторону выхода, но запнулась о край ковра и чуть было не упала. Молниеносно среагировав, перевертыш подскочил к ней и подхватил на руки.

– Сама ты далеко не уйдешь, – проворчал он. – Так и быть, помогу.

Поймав благодарный взгляд девушки, Гриффидд перехватил ее поудобнее и вынес из часовни, которая еще пол часа назад должна была стать погребальным склепом.

Снаружи их встретил яркий солнечный свет, свежий воздух и… штук десять незнакомых блюстителей. Судя по суровым лицам и оголенным мечам, намерения их были далеко не дружескими.

– Опусти на землю ангела, – потребовал старший, – и позволь себя пленить! – добавил он, протягивая анимаморфу магические наручники.

Бывший вампир нехорошо засмеялся, но первую часть приказания выполнил: аккуратно поставил Эвелин на ноги и задвинул себе за спину. Затем резким выпадом вырубил ближайшего стражника, завладел его мечом и принял боевую стойку. Отряд тут же ощетинился острыми клинками и активировал магию.

– Гриффидд, нет! – воскликнула светлая душа. – Их намного больше, тебе одному не справиться! Лучше будет, если ты останешься на свободе. Брось меня и отступай!

– Ты недооцениваешь меня, госпожа! – прорычал ее защитник, готовясь принять бой.

– А вот это уже был приказ! – она значительно повысила голос.

– Ненавижу, когда ты так делаешь… – зашипел перевертыш не в силах бороться с магией подчинения. – В коем-то веке решил сделать доброе дело… спасти девушку в беде, а ты…

– Исчезни! – коротко приказала Эви, и Гриффидду ничего не оставалось, как мгновенно превратиться в ворона и, уворачиваясь от летящих в него магических сетей, бесследно раствориться в облаках.

Рафаил тщательно готовился к самому важному событию своего многовекового существования. Он уже и забыл, когда начал восхождение по иерархической лестнице священной власти межмирья. И вот она, последняя ступень к должности Верховного, пройдена, и безграничная власть в этом небольшом уголке Вселенной теперь в его руках. Почти. Осталось только провести ритуал и завладеть силой Тьмы, а потом, объявив себя Всемогущим, спокойно властвовать в обоих мирах: в Межмирье и на Земле.

Его глаза горели в предвкушении, тело била мелкая дрожь от сильнейшего возбуждения. Совсем скоро взойдет Вифлеемская звезда и станет свидетелем рождения Нового Бога.

Главный архангел решительно вошел в ритуальный зал, где тридцать три духа бывших монахов, в черных балахонах с глубокими капюшонами на головах, уже заняли свои места, окружив плотным кольцом два пентакля. Один, в котором находился коленопреклоненный демон, был в полной готовности и светился красным светом, второй все еще ожидал своего активатора.

– Где последний участник ритуала?! – взревел Рафаил, обращаясь к главному жрецу. – Счет пошел на минуты!

– Не волнуйтесь, Ваше Святейшество, все случится вовремя, – низко поклонившись, спокойно ответил священнослужитель.

Ноа, заключенный в ловушке, сжимал кулаки от бессилия и ждал появления Джейми, всей душой надеясь, что тому удастся собрать армию, готовую пойти против Рафаила.

Неожиданно в зал вошел Третий помощник Верховного Судьи, теперь уже, по всей видимости, бывший. Спокойный и уверенный в себе, он подошел к своему другу.

– Зачем ты здесь? – удивился Рафаил. – Твое место снаружи, среди остальной толпы.