И тут Эви вспомнила, что сегодня был тот самый день, когда палач должен вернуть беглого ангела Рафаилу… Может быть именно это не давало покоя ее мужу…?

Добравшись до имения, друзья удобно расположились за круглым столом в небольшой уютной столовой. Легкие шторы на окнах, ковер на полу и салфетки под дорогим фарфором были цвета нежной цветущей лаванды.

Эвелин тут же отправила служанку к Лиаму, с просьбой присоединиться к их дружной компании за обедом, предварительно не забыв спросить мнение остальных.

Ноа молча кивнул головой, Изабель закатила глаза в потолок, всем своим видом показывая, что ей все равно, и только Джейми, радостно согласившись, заявил, что: «Раз, мальчик уже достаточно вырос, то его можно начать приобщать к их небольшой, но сплоченной команде!»

Эви поведала всем об особых способностях рыжика, заверив, что его дар может им пригодиться. Все, конечно же, с ней согласились.

Завязался легкий непринужденный разговор. Приятели делились своими воспоминаниями друг с другом и строили планы на недалекое будущее. Вампирша, не спеша, потягивала густую красную жидкость из хрустального бокала, сексуально облизывая губы, Джейми с аппетитом уплетал жареную курочку, Эви с удовольствием грызла яблоко. Даже для Чарли принесли большую мясную вырезку на красивом голубом блюде с золотой каймой. Только Ноа ничего не ел, словно еда не лезла ему в горло. Он молча хмурился и постоянно поправлял шелковый платок на шее.

– Что такое, милый? Ты в порядке? – с тревогой в голосе спросила светлая душа, коснувшись губами его уха.

– Да… – хрипло выдавил из себя плач и закашлялся. Эвелин тут же протянула ему стакан с водой, но он жестом от него отстранился, с трудом поднялся и, пошатываясь на ногах, побрел к выходу.

Вскоре ему стало совсем плохо и, ухватившись за косяк двери, демон начал медленно оседать на пол. Эвелин бросилась к нему и, подхватив, смягчила падение.

– Ноа! – затормошила она его. – Что с тобой, милый?! – тот ничего не отвечал, только хватал воздух ртом и виновато смотрел на любимую. Джейми и подоспевший к этому моменту Лиам подняли и перенесли друга на софу. Волк беспомощно крутился вокруг них, не зная, чем помочь, и жалобно скулил. – Что с ним?! – в отчаянье крикнула светлая душа, обращаясь к Лиаму.

– Он умирает… – растерянно пробормотал молодой знахарь, осмотрев демона.

– Он не может умереть так вот просто! Он же бессмертный! Помоги ему!

Голова Ноа металась по подушке, на лбу выступили крупные капли пота, руки рвали в клочья шейный платок и ворот рубашки.

– Я здесь бессилен! Чья-то магия губит его!

Рыдания вырвались из груди Эви, она не знала, что думать, она не знала, как помочь мужу. Через минуту демон затих, уронив руки вдоль тела, и, закрыв глаза, лишь хрипло дышал. Она с силой сжала его ладонь, беспомощно наблюдая, как жизнь любимого вытекает из его тела.

Неожиданно пространство пошло рябью, и из раскрывшегося портала появился бес.

– Уже началось? – печально спросил он, глядя на своего повелителя. Ему было грустно видеть его в таком удрученном состоянии. – Упрямый глупец…

– Ты знаешь, что с ним?! – хором спросили его друзья.

Все были настолько поглощены состоянием Ноа, что никто не удивился появлению среди них безобидной нечисти.

– Его убивают невыполненные обязательства, – ответил бес и, увидев в глазах Эвелин немой вопрос, продолжил: – Рафаил взял с него магическую клятву, что он в течение трех дней вернет тебя в межмирье…

– …А он не стал меня возвращать, потому что к нему так не вовремя вернулась память… – закончила за него Эви.

– Не угадала! Он с самого начала не планировал тебя возвращать! – возразила нечисть обвиняющим тоном. – Палач, видите ли, влюбился! – ехидно продолжил чертенок, всплеснув руками, но осекся, напоровшись на хмурый взгляд блюстителя. – Ну, а что? Разве любовь стоит того, чтобы лишать себя жизни…? – начал быстро оправдываться он, на всякий случай отходя подальше от Джейми.

– Значит Ноа умрет? – глотая слезу, дрогнувшим голосом спросила Изабель, в данный момент ей было плевать на имидж, поэтому она даже не пыталась скрыть свои эмоции.

– Вечером его тело превратится в прах.

– Ты знаешь способ его спасти? – вступил в разговор Лиам, заметив, как побледнело лицо ангела.

– Конечно.

– Как?!! – снова хором спросили друзья.

– Очень легко!

– Да говори же! – воскликнула Эвелин.

Потеряв терпение, она подскочила к бесу и встряхнула его за грудки. Чертенок осторожно взял девушку за запястья и, отстранившись, удивленно спросил:

– Значит ты тоже готова ради него пожертвовать своей жизнью?

– Сделаю все, что скажешь!

– Вы оба безумцы и стоите друг друга…

– Что. Нужно. Сделать. Чтобы спасти Ноа? – выделяя каждое слово, решительно спросила светлая душа.

– Нужно просто вернуть тебя Рафаилу.

– Ты уверена? – в сотый раз переспросил Джейми, пристально наблюдая за Эвелин.

Та, переключив свое зрение на магическое, внимательно осмотрела Ноа и, как доказательство слов маленького чертенка, увидела вьющийся вокруг шеи терновый ошейник, который, впиваясь в кожу острыми шипами, все сильнее и сильнее сдавливал горло демона. Простым взглядом это невозможно было увидеть.

– Уверена, – решительно ответила она, возвращая неоновым глазам прежний цвет. – У нас мало времени! Нужно как можно скорее добраться до портала!

– Ему осталось жить всего несколько часов! – подтвердил ее опасения бесенок.

В доме началась суета. Блюститель, с помощью Лиама и маленькой нечисти, уложил обездвиженное тело Ноа в карету, запряженную четверкой лошадей, и устроился рядом. Эви разместилась на скамейке с другой стороны от мужа, чтобы вместе с Джейми придерживать ослабевшего демона. Лиам схватил вожжи, вскочил на козлы и, громко щелкнув в воздухе плетью, погнал лошадей вперед. Чертенок материализовался тут же бок о бок с ним, чтобы показывать, в каком направлении нужно двигаться. Не в силах держаться в стороне, Чарли успел на ходу заскочить на багажную площадку, желая сопроводить своего старого друга до места перемещения и, при необходимости, хоть чем-то ему помочь.

Таким дружным составом друзья поспешно отправились в путь, оставив Изабель присматривать за домом.

– Я вернусь, как можно быстрее, – пообещал ей Джейми, целуя на прощанье.

За всю дорогу никто из их маленького отряда не обмолвился и словом. Повозку раскачивало и трясло по неровной дороге, деревья с невероятной быстротой мелькали в наполовину зашторенном окне. Эвелин, положив голову Ноа себе на колени, молча перебирала рукой его влажные от пота волосы и просила богов замедлить время и дать возможность доставить демона в межмирье живым. «Я не могу потерять тебя именно сейчас, когда мы снова обрели друг друга. Это так несправедливо! Счастье казалось таким близким…» – думала она, глядя на медленно угасающего возлюбленного.

С каждым часом Ноа выглядел все хуже, лицо стало белым, словно мел, губы посинели. Он почти не дышал, только слабые хрипы исходили из его горла.

Ситуацию ухудшила наступившая ночь, накрывшая темным пологом землю, отчего ориентироваться в лесу стало труднее. Кони замедлили свой бег.

«Нет-нет, пожалуйста, только не это!» – с отчаяньем подумала про себя Эви и с мольбою посмотрела на небо.

Наверное, кто-то из богов все-таки проявил благосклонность. Из-за туч выглянула полная луна, осветив дорогу, и карета снова двинулась быстрее.

– Стой! Вон там! – раздался, наконец, громкий возглас беса. – Нужная нам поляна справа!

Дальше пришлось идти пешком, с трудом пробираясь сквозь заросли и неся на себе безжизненного Ноа, тело которого к тому времени начало покрываться красным сиянием, медленно сжирающим его плоть. Благо, нужное место было не очень далеко от дороги.

Не теряя времени, бес тут же открыл известный только ему портал. Эви остановилась, чтобы проститься с Лиамом, по известной причине, он и Чарли не могли пойти с ними дальше. Светлая душа печально посмотрела на рыжика, так сильно напоминающего ей Бонни. Навряд ли они увидятся с ним снова ведь даже, если она и Ноа смогут выжить и вернуться домой, на Земле пройдет очень много времени.