Бывший генерал машинально сунул руку под плащ, где обычно висел его меч, но нащупал лишь пустоту. «Жаль, что со мной нет моего клинка, – с досадой подумал палач, – с ним я бы чувствовал себя уверенней», – не хотелось ему прибегать к силе демона в мире людей, и тем самым навлекать на себя и свою спутницу еще большие неприятности.

Покончив с едой, Эвелин пригубила домашнего вина из глиняной кружки.

– Мммм… – довольно простонала она, – напиток просто божественный! Ты обязательно должен попробовать, – добавила девушка и придвинула кувшинчик к Ноа.

Он не заставил уговаривать себя дважды, наполнил свою кружку терпкой жидкостью и сделал несколько больших глотков, не боясь потерять бдительность, ведь на бессмертных спиртное действовало совсем по-другому, они, практически, не пьянели.

Подавальщица, та самая, что заносила им полотенца, заметив опустевший графинчик, тут же принесла новый, наполненный до краев, и поставила на середину стола, при этом наклонившись к палачу так близко, что глубокое декольте с пышной грудью оказалось прямиком перед его глазами. Выпрямляясь, она успела шепнуть ему что-то на ушко. Ноа либо сделал вид, либо действительно ничего не заметил, зато это заметила Эвелин. Недовольство с невероятной силой вспыхнуло внутри нее. Была ли это ревность или просто злость, подпитанная молодым вином, девушка не знала, но спустить ей это с рук она не могла. Как бы случайно, бывшая графиня толкнула локтем свою вилку, которая со звоном упала на пол. Пышногрудая служанка наклонилась, чтобы ее поднять, не забыв при этом продемонстрировать демону свой аппетитный тыл. Когда девица взялась за упавший прибор, Эви наступила на зубцы, не дав ей подняться, и тоже нырнула под столешню.

– Еще раз приблизишься или хотя бы бросишь взгляд в сторону моего мужа… – прошипела она на ухо навязчивой подавальщицы, – пеняй на себя!

– Да, что ж вы наговариваете на меня, госпожа! – нагло ухмыляясь, пробормотала в ответ девица, без капли раскаянья в голосе. – Пригрезилось вам, ей богу! – она с силой дернула из-под ноги вилку и собиралась уже подняться, но Эвелин, не позволяя выпрямиться, успела схватить ее за косу. В этот самый момент, что-то вспыхнуло внутри нее, обжигая сердце, и вырвалось наружу в виде голубого неонового света, сверкнувшего в радужках глаз. – Ведьма… – осипшим голосом прохрипела служанка и дернулась, пытаясь освободиться.

– Привиделось тебе это, ей богу! – передразнила ее же словами Эви, – но если увижу тебя еще раз – прокляну!

Перепуганная девица, побледнев от ужаса, вынырнула из-под стола и, не переставая креститься, выскочила из зала. Бывшая графиня гордо выпрямила спину и с вызовом уставилась на своего спутника.

– Что с твоими глазами? – озадаченно спросил он.

– А что с ними не так? – как-то странно хихикнула Эвелин.

– Ты, что пьяна? – удивился демон, – но это же невозможно!

– Не знаю… Я чувствую жар, – ответила Эвелин, приложив руку ко лбу, – и голова кружится…

Ноа и сам ощущал в теле несвойственную ему слабость.

– Они что-то подмешали в напиток, – догадался он и, встав на ноги, слегка пошатнулся. – Нам лучше вернуться в комнату! – сграбастав слабо сопротивляющуюся девушку, палач отправился наверх. Только оказавшись в спальне и задвинув наглухо засов, он облегченно выдохнул. – Скоро все будет хорошо, регенерация сделает свое дело, – заверил демон то ли себя, от ли Эвелин и, изнуренно облокотившись спиной о стену, прикрыл веки.

– Ты испортил такой прекрасный вечер! – расстроенно заявила бывшая графиня, подойдя к нему ближе. – Я зла на тебя!

– Злись сколько хочешь, – устало проговорил палач, не открывая глаз. Его мысли в данный момент были заняты той самой подозрительной компанией вооруженных разбойников, которые, проводив их пристальным взглядом, остались сидеть в таверне, скорее всего дожидаясь, пока остальные постояльцы разбредутся по своим углам.

– И это все, что ты можешь сказать? – не унималась Эви. – Тебе все равно, что я чувствую?

– Что бы ты ни чувствовала, это скоро пройдет! – ответил ей Ноа. Эвелин такой ответ не устроил, она пылала изнутри, и ее безумно раздражало спокойствие мужчины. Пристально посмотрев на стоявший перед ней сгусток властности и безразличия, (ведь именно так воспринимало демона ее воспаленное сознание), она не смогла побороть в себе желание хоть чем-нибудь его задеть, растормошить или даже спровоцировать… Не отрывая от него своих затуманенных глаз, Эвелин начала медленно избавляться от одежды. – Что ты делаешь? – удивленно воскликнул он, ожидая чего угодно, только не этого.

– А на что, по-твоему, это похоже? – томно промурлыкала она, совершенно не отдавая отчет ни своим словам, ни действиям. Ноа оторвался от стены и подошел ближе, когда она осталась перед ним в одной полупрозрачной сорочке. Остановившись в полуметре, он блуждал возбужденным взглядом по ее едва прикрытому телу.

– Тебе станет стыдно, когда ты придешь в себя и осознаешь, что натворила… – хриплым голосом пробормотал Ноа, возвращая на место тонкую лямочку, упавшую с ее плеча, и лихорадочно раздумывая, поддержать ее порыв или остановить.

– О чем ты, демон? – усмехнулась Эви. – Я всего лишь готовлюсь ко сну. Не нравится – отвернись. Нравится – можешь смотреть. А если очень хочется… – здесь она понизила голос и подалась ближе к его уху, – можешь даже потрогать…

Затем она рассмеялась, глядя в растерянное лицо мужчины, и отвернувшись, потянулась за висевшим на спинке кровати халатом. Глаза Ноа вспыхнули красным. Он схватил ее за плечо и притянул к себе. Девушка ахнула от неожиданности.

– Не играй со мной, ангел! – прорычал он. – Я ведь, потрогав, могу и не остановиться!

Сохраняя удивительное спокойствие, Эвелин подняла пальчик вверх и приложила его к губам палача.

– Тсс-с-с… – прошептала она, до минимума сокращая расстояние между ними, – тебе не идет, когда ты злишься… – чуть слышно добавила красавица и обмякла в его руках.

Ноа чудом успел подхватить ее на руки и крепко прижать к груди. Он не винил девушку за странное поведения, понимая, что виной тому было подмешанное в их питье зелье. Палач и сам с трудом сдерживал свои чувства.

Он отнес Эвелин к кровати, бережно уложил в постель и прикрыл одеялом.

– Спи, – прошептал демон, с нежностью глядя на притихшего ангела, убрал упавшую на ее лицо прядь золотых волос и, не удержавшись, легонько коснулся губами.

– Мама… – взяв его за руку, прошептала она, глубоко погружаясь в бессознательный мир своих грез. Одному богу было известно, что она сейчас видела во сне.

– Так меня еще никто не называл, – усмехнулся Ноа.

Осторожно, чтобы не разбудить Эви, он высвободил свою ладонь из горячих пальчиков ангела. Подобрал и аккуратно сложил разбросанные на полу вещи. Затем задул свечи и вышел из спальни, тихонько прикрыв за собой дверь.

Тихонько прикрыв за собой дверь, Ноа укрылся в тени серых стен так, чтобы можно было наблюдать за входом в апартаменты, и принялся ждать. Его нещадно клонило в сон, давало о себе знать смешанное с напитком сонное зелье. Из-за того, что оно было подмешано к вину, регенерация справлялась медленно. Палач был уверен, что это дело рук управляющего, состоявшего в сговоре с группой разбойников, с которыми тот многозначительно переглядывался весь вечер.

Если Ноа прав, то к ним скоро придут. И виной всему – толстый мешочек с золотом, висевший у него на ремне.

«Деньги – вселенское зло», – подумал он, растирая ладонями виски, чтобы хоть как-то взбодриться и тем самым привести в порядок свои мысли.

Время шло. Было уже ближе к полуночи, когда посетители таверны начали понемногу расходиться. Вскоре стихло бряканье грязной посуды на кухне, и наступила полная тишина, на фоне которой отчетливо раздались мужские шаги. Несколько человек, тихо переговариваясь, направились к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались жилые комнаты.

Ноа встал и приготовился ко встрече гостей, он нисколько не сомневался, что эти люди идут по их души. Благодаря отличному слуху, демон смог разобрать каждое произнесенное ими слово.