– А я не хочу по-другому! И не жалею ни о чем! – воскликнула красавица. – Ты показал мне, как нужно любить… и как ненавидеть тоже… Только с тобой я испытала настолько сильные чувства… Знаешь, когда, спустя уйму лет, я снова увидела тебя с Ноа, то первым желанием было, выпустить клыки, вцепиться в горло и растерзать твою плоть на мелкие-мелкие кусочки! А ты меня тогда даже не узнал…

– Находясь под чарами напитка забвения, я не мог тебя вспомнить, но с первого же взгляда ощутил невероятное к тебе влечение. Думал, что после смерти утратил все человеческие чувства, но ты доказала, что это не так. Я очень сильно перед тобой виноват и бесконечно тебе благодарен…

Джейми склонился и положил голову на колени Изабель, она запустила пальцы в его густые волнистые волосы, нежно погладила, а потом с силой сжала их в кулаке. Зеленоглазый чуть слышно зашипел от боли.

– Только попробуй еще раз так надолго от меня куда-нибудь деться! – воскликнула она.

– Что ты, милая, – спешно пообещал блюститель, – ничто больше не сможет нас с тобою разлучить! Клянусь!

– Клянусь, я не сделала ему ничего плохого! – всплеснула руками Уна, глядя, как Джейми, сверкая безумными глазами, вскочил с места и быстрее ветра вылетел за дверь.

– Не переживай! Ты все сделала правильно. Уверена, он будет в порядке, – успокоила ее Эвелин и выбежала вслед за ним.

В надежде догнать бывшего Жнеца, она спустилась по ступенькам и неожиданно столкнулась с идущим навстречу Бонни. Испуганно отстранившись, графиня пошатнулась и чуть было не упала, запутавшись в подоле длинного платья. Рыжик успел подхватить ее левой рукой, позволяя удержаться на ногах, а правую поспешно спрятал за спиной. Этот жест, конечно же, не остался незамеченным.

– Куда ты так спешишь? – удивленно спросил Бонни. – Где-то пожар?

– Нет, – ответила Эви, с любопытством вытягивая шею и пытаясь рассмотреть, что он от нее прячет, – хотела убедиться, что с Джейми все хорошо. Ты его видел?

– Он пронесся мимо меня, словно демон, летящий на крыльях ночи, – усмехнулся паренек.

– Боюсь, мне его уже не догнать…

– Ты удивительная девушка, – проговорил сын конюха, как всегда, с восхищением глядя на свою госпожу. – У тебя просто талант притягивать к себе странных друзей. Хоть бы один из них оказался нормальным человеком, так нет!

– Ну, ты же нормальный! – рассмеялась в ответ Эви.

– А ты все еще считаешь меня своим другом? – с надеждой в голосе спросил рыжик.

– Конечно, Бонни, какие могут быть сомнения! Ты всегда был мне даже больше, чем друг, и это никогда не изменится. Несмотря на то, что мы мало времени теперь проводим вместе, я считаю и буду считать тебя своим названным братом. Кстати, что ты там прячешь от меня? Давай уже, показывай! – не скрывая интереса спросила графиня. Паренек смутился и, густо покраснев, вытащил на свет сжатую ладонь, в которой красовался маленький букетик свежих цветов. – Это цветы для Уны…? Ты ухаживаешь за ней?

– Нет… – чуть слышно промямлил парень. – Она попросила собрать целебных трав для отвара…

– Но это же розы с нашей клумбы! – рассмеялась девушка, забавляясь растерянностью Бонни. – Мне-то ты можешь не врать! – она дружески ткнула его кулачком в плечо. – Рассказывай, коварный соблазнитель, ты влюблен в нее?

– Она мне нравится, очень, – пробормотал он, виновато потупив взгляд, – но я никогда не говорил ей об этом… и не скажу…

– Но почему? – изумилась Эвелин.

– Я дал клятву верности тебе… Помнишь?

– Конечно, помню, мы тогда были еще детьми!

– Но это была клятва на крови, и я не смею ее нарушить! – преданно глядя ей в глаза, воскликнул Бонни.

Эви на минуту задумалась. Она давно успела позабыть о том случае, произошедшим много лет назад, когда, будучи маленькой госпожой, взяла обещание с дворового мальчишки, что тот всегда будет рядом с ней, что бы ни произошло. Графиня считала случившееся лишь детской забавой, и даже предположить не могла, что для ее друга это станет жизненным кредо.

– Знаешь, Бонни, – протянула она, – я совсем забыла тебе сказать, что эта клятва вовсе не распространяется на любовные дела. В своих чувствах и желаниях ты совершенно свободен, и я искренне рада, что у тебя кто-то есть, – подбодрила его Эвелин. – И, если твои намерения насчет Уны честны, могу дать несколько полезных советов по завоеванию ее сердца.

– Мне это пригодится, – просиял рыжик, и даже его веснушки на лице стали ярче. – Но помни, что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой! Ты никогда не найдешь друга, преданнее, чем я! И поверь, я был бы тебе верен, даже, если бы не давал этой клятвы!

– Спасибо, Бонни, – горячо поблагодарила Эви. Она хотела сказать ему что-то еще, но замолкла, услышав цокот копыт, раздавшийся у главных ворот. – Ноа вернулся! Мне пора, – воскликнула она и, подхватив свои юбки, спешно зашагала к дому.

– А как же обещанные советы? – крикнул вслед Бонни.

– Главное правило: оставайся собой! И не забудь признаться в своих чувствах! – обернувшись бросила Эвелин и устремилась навстречу мужу.

* * * * *

Мужа она обнаружила спешившимся у крыльца и тут же бросилась ему на шею. Тот подхватил молодую жену на руки и, покружив вокруг себя, впился поцелуем в ее губы.

– Не видел тебя всего лишь день, а будто бы прошла целая вечность! – воскликнул Ноа, крепко прижимая ее к груди.

– Я тоже тосковала по тебе, – прошептала Эви, убирая с его лица растрепавшийся, пыльный после дороги, локон.

– Настолько приторно, что тошнит, – закатив вверх глаза, прокомментировал их встречу возникший из воздуха Гриффидд.

– Убирайся прочь, пока не развеяли, – будничным тоном отмахнулась от него Эвелин.

Ноа проследил за ее взглядом и, обнаружив лишь пустоту, удивленно спросил:

– Я чего-то не знаю?

– Мне есть чем тебя удивить, – ответила графиня и потянула мужа в дом.

По пути в кабинет, она подробно рассказала про свою встречу с призраком вампира, акцентируя на том, что Гриффидд сейчас опасен разве что излишней болтовней.

– Я так понимаю, развеивать его ты не хочешь? – решил уточнить Ноа, строго взглянув на жену.

– Мне его жаль… – прошептала Эви и посмотрела на супруга тем самым взглядом, против которого он никогда не мог устоять.

– Ну, хорошо, – вздохнул бывший генерал, сдавая свои позиции, – будь по-твоему, но если с его стороны последует хоть намек на опасность или агрессию – сразу сообщишь мне!

– Слушаюсь, мой милый господин! – пообещала она и в знак признательности чмокнула демона в щеку.

Оказавшись в рабочей комнате, Ноа устало опустился в кресло за широким столом, а Эви подошла к окну и захлопнула створки, прогоняя с карниза чрезмерно любопытного призрака, после чего, игнорируя его обвинительный взгляд и протестующие жесты, плотно задернула шторы.

В дверях появился Чарли и вопросительно посмотрел на хозяина дома, ожидая каких-либо распоряжений. Этим двоим не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Ноа жестом пригласил его пройти и сесть в свободное кресло.

– Соберем совет, – объявил инквизитор, магически призывая блюстителя, – есть повод кое-что обсудить.

Джейми появился через минуту, рассеивая туман портала и поспешно приводя в порядок свою одежду. Ноа окинул друга удивленным взглядом.

– Прости, если оторвал тебя от чего-то… хм… важного, – извиняющимся тоном проговорил он.

– Ничего страшного, я уже почти… ну… в общем… все нормально, – бессвязно попытался оправдаться бывший Жнец и, прочистив горло, поспешил сесть напротив Чарли.

Тут же в комнату плавно скользнула Изабель, как обычно, при полном параде, и только опухшие от поцелуев губы, говорили о том, чем она занималась последние пару часов. Пройдя к креслу блюстителя, она привычно расположилась на широком подлокотнике его кресла. И все было, вроде бы, как всегда, вот только бывший Жнец, не сдержавшись, по-собственнически положил ладонь на ее колено, а вампирша приняла это как должное и плотнее прильнула к его боку. Один маленький жест, несущий в себе столько значимости.