Какого же было его удивление, когда тот, увидев вошедшего демона, вдруг заскулил, и словно пес, соскучившийся по своему хозяину, бросился к нему и ткнулся мокрым носом в его руку. Ноа в конец растерялся и, не зная, как реагировать, вопросительно посмотрел на Джейми.

– Он слишком стар, чтобы быть опасным. Клыки его стерлись, да и сил давно нет, чтобы обернуться человеком, но несмотря на это, он остается верным другом и членом нашей семьи, – доходчиво объяснил зеленоглазый, отчего Ноа заметно потеплел и сочувственно потрепал волка по холке. – Милая! – уже громче прокричал Джейми. – У нас гости!

Где-то в глубине дома послышался размеренный стук каблучков, и спустя несколько минут в комнату вошла прекрасная молодая женщина. Гордая уверенная походка, холодный пронзительный взгляд. Ее красота была яркой и даже немного агрессивной. Густые иссиня-черные локоны выбивались из прически и беспорядочными волнами стекали на роскошный бюст, вишневые сочные губы изящно складывались в легкую улыбку.

– Мы всегда рады гостям, – проговорила она бархатным голосом. Не без интереса посмотрела на гостей и застыла, широко раскрыв глаза. Множество противоречивых эмоций в один миг сменились на ее прекрасном лице. Безразличие. Удивление. Узнавание. Злость. Обида. Радость…

– Милая, – тут же пришел на помощь своей жене Джейми, – это Ноа и Эвелин, помнишь, я рассказывал тебе о них? – хозяйка имения молча кивнула головой. – Моя жена, Изабель, – представил он ее своим друзьям.

– Блюститель, оборотень и вампирша – интересная подобралась компания! – вместо приветствия усмехнулся палач, внимательно рассматривая красавицу.

– Не обращайте внимание на его манеры, – попыталась сгладить поведение своего спутника Эви. – Мы очень рады знакомству с вами.

С благодарностью кивнув гостье, Изабель подошла вплотную к демону и посмотрела на него так, будто пыталась заглянуть в душу.

– Мой муж рассказывал, что вы ничего не помните из своей прошлой жизни, – заинтересованно спросила она, не отрывая от карателя глаз. – Это действительно так?

Ноа медленно покачал головой и отчего-то смутился под ее испытующим взглядом. Ему показалось, что он видел уже раньше эту молодую красавицу, но никак не мог вспомнить «когда?» и «где?». Да и Джейми в этой домашней обстановке воспринимался как-то иначе… Блокировка памяти, трещала по швам, но упорно не хотела сдаваться, и это неприятно отзывалось в голове палача.

Как ни странно, на выручку снова пришел блюститель.

– Приглашаю всех перебраться в кабинет моего друга, – выступил он с предложением. – Я угощу вас одним совершенно удивительным напитком! Такого вы точно еще не пробовали!

– Приглашаю всех перейти в кабинет моего друга, – выступил с предложением Джейми. – Я угощу вас одним совершенно удивительным напитком! Такого вы точно еще не пробовали!

Вся компания дружно перебралась в небольшую уютную комнату, заваленную книгами, картами и рукописями. Создавалось ощущение, что здесь с завидной частотой убирались, но вещи оставляли в тех местах, где когда-то их положил хозяин. У окна стоял массивный письменный стол с кожаным креслом, а стена напротив была занята великолепной коллекцией холодного оружия, которая тут же привлекла внимание Ноа.

– Можно…? – дрогнувшим голосом спросил он, потянувшись к великолепному мечу с инкрустированной камнями рукоятью.

– Конечно, – разрешил ему блюститель, – можешь взять его в руки. Этот старинный клинок, изготовленный на заказ, принадлежал моему лучшему другу и хозяину этого кабинета. Сейчас он… можно сказать, в отъезде, и бог знает, когда вернется, поэтому чувствуйте себя здесь, как дома! – он взял со стола графинчик с напитком насыщенного янтарного цвета и огляделся в поиске бокалов.

– Я помогу! – тут же вызвалась Эвелин. Она подскочила к маленькому буфету, притаившемуся между книжными стеллажами и, безошибочно распахнув нужную дверцу, достала оттуда малюсенькие стаканчики из хрусталя. – Такие подойдут? – спросила девушка, широко улыбаясь, но встретив удивленный взгляд всей компании, тут же осеклась. – Простите, я не должна была так хозяйничать, – начала оправдываться она, – это получилось машинально…

– Мы же сказали: будьте здесь, как дома! – успокоила ее Изабель и помогла поставить хрусталь на стол.

Джейми разлил напиток и усадил Эвелин в удобное мягкое кресло, сам занял такое же, стоявшее неподалеку. Красавица-вампирша подсела к нему на подлокотник, и он по-собственнически положил ей руку на бедро. Ноа досталось хозяйское место за рабочим столом. С одобрения блюстителя, он нерешительно опустился в него и с удивлением почувствовал, как оно привычно приняло тело, словно было создано именно для него. Волк, крутившийся рядом, подошел и лег у ног палача.

Когда все расселись по местам, Джейми переглянулся со своей женой многозначительным взглядом.

– Как в старые добрые времена! – довольно улыбаясь провозгласил он и поднял тост за неожиданную встречу.

Друзья пригубили необычную янтарную жидкость, с характерным запахом шоколада, которая в то время только входила в моду. Напиток приятно обжог язык и, оставляя после себя тепло и приятное послевкусие, прокатился по горлу. Дегустация заполнила собой неловкую паузу. Разговор поначалу не клеился. Ноа был хмур и задумчив, Эвелин казалась рассеянной.

Тогда Джейми и Изабель, взяв инициативу в свои руки, принялись рассказывать занимательные истории о своем таинственном друге и его жене, которые жили здесь раньше, но вынуждены были покинуть эти места. Ангел быстро втянулась в беседу, задавая множество вопросов. Демон слушал молча, поглаживая рукоять того самого меча, который привлек его внимание. По какой-то неведомой причине, взяв его в руки, он больше не мог с ним расстаться.

Время пролетело быстро, и, когда за окном начало вечереть, Изабель поднялась со своего места и томно потянулась.

– Наверное мы утомили наших гостей своими разговорами, – проговорила она, глядя на своего мужа. – Давай дадим им возможность побыть наедине.

– Ты права, милая, – тут же поддержал ее Джейми. – Оставайтесь у нас на ночь. Это крыло все равно пустует. Кабинет и две спальни наверху в полном вашем распоряжении, – объяснил он, обращаясь к гостям. – Слуг у нас не много и вечером мы всех отпускаем, поэтому, если проголодаетесь, то еду можете найти на кухне. В общем, хозяйничайте сами, не стесняйтесь.

– Если понадобится что-то еще, то мы будем в северном крыле, – подхватила красавица-вампирша и потянула мужа за дверь.

Уже на пороге, Джейми обернулся и позвал волка.

– Чарли, идем! Позволим нашим друзьям отдохнуть!

Зверь лениво поднялся и, перебирая лапами, поплелся к выходу, всем своим видом показывая, что уходить не хочет. Палач с необъяснимой грустью посмотрел ему вслед и тяжело вздохнул. Что-то странное творилось в его душе. С тех самых пор, как он переступил порог этого имения, необъяснимая тоска поселилась в его сердце.

Сердце Эвелин пропустило удар, когда дверь кабинета захлопнулась, и они остались одни.

Ангел и демон настороженно посмотрели друг на друга. Теперь, когда рядом никого не стало, они снова превратились в пленницу и палача, но Эви не хотела об этом думать.

– Все это время меня не оставляет ощущение, что я знаю в этом доме все! – поделилась она своими мыслями. – Как думаешь, может быть в прошлой жизни я была какой-нибудь важной графиней и жила в похожем имении? – спросила девушка у Ноа и, мечтательно глядя на отражение в стекле буфета, разгладила складки на своем скромном платье и покружилась.

Демон пожал плечами и как-то по-особому посмотрел на свою спутницу, но ничего не сказал.

Из праздного любопытства, он выдвинул ящик стола и взглянул на лежащие там бумаги. Было видно, что их давно никто не перебирал. Но внимание привлекло не это, а витиеватая подпись, стоявшая внизу каждого документа: «Ноа ап Хевен».

«Похоже на мое имя, – подумал палач. – Может ли это быть совпадением… или…?»

Смахнув рукавом пыль, он достал один листок, затем второй, третий и не заметил, насколько глубоко погрузился в чтение.