* * * * *

– Итак, приступим! – проговорил Рафаил, оглядывая испытующим взглядом горстку архангелов, собравшихся за большим круглым столом. – Очередное заседание Нового Совета Высшего Духовенства объявляю открытым.

– Глава, вы уверены, что было правильным решением устроить встречу за пределами элитных земель? – подал голос один из присутствующих.

– Абсолютно, – утвердительно кивнул головой Рафаил. – В это время дня в Доме Науки не бывает посетителей, а если и забредет какой-нибудь несмышленый ангел или демон, все равно не сможет уличить нас ни в чем подозрительном. Итак, – повторил он, магией усиливая голос, – я собрал вас здесь, чтобы напомнить: близок день больших перемен! Совсем скоро в нашем небе вновь зажжется Вифлеемская звезда, что станет знамением прихода Новой Эры. Это послужит сигналом к началу великих свершений! Мои братья и сестры! Я чувствую, в ваших сердцах огонь непоколебимой веры. Веры в меня, как в лидера, который приведет вас к лучшему будущему.

– Слава Великому Святейшеству! – дружно воскликнули все присутствующие здесь заговорщики.

– Я вижу в ваших глазах мудрость. Вы знаете, что сила заключена не только в могуществе ваших крыльев, но и в решимости построить Новое Межмирье с новыми законами и новым порядком, которые установлю для вас я! Пусть это правое дело объединит нас в нерушимом союзе, а воля укрепит наше стремление к счастливой жизни, которую мы заслужили! Помните, вы избранные!

– Слава Великому Святейшеству! Слава! – снова послышались голоса.

Рафаил обвел довольным взглядом своих сподвижников, готовых пойти за ним хоть в Ад, хоть в Рай. Он видел в них страстную приверженность своим идеям и готовность к самопожертвованию. Да, именно на такую реакцию он и рассчитывал.

– Знайте, – продолжал вещать архангел, – вы не одиноки и не беспомощны, потому что с вами я! Архангел, который рожден стать Великим Престолом! Как только на небе зажжется Вифлеемская звезда, я поведу вас за собой! Я подниму войска блюстителей и объединю их с армией демонов. И Свет, и Тьма станут орудием в моих руках! За нами сила! За нами вся военная мощь Межмирья!

– Слава Великому Святейшеству! – с затуманенными глазами кричали члены собрания.

– Верховного Судью давно нужно отправить на покой!

– Пора лишить власти двенадцать главенствующих серафимов!

– Верховный Совет Духовенства должен принадлежать архангелам!

– Власть должна принадлежать нам!

– Слава Великому Святейшеству! Слава будущему Великому Престолу! – сканировала разгоряченная толпа заговорщиков.

Насладившись минутой славы, Рафаил поднял руки вверх, успокаивая возбужденных фанатиков, и те стихли в один момент, повинуясь лишь одному его жесту.

– Совсем скоро власть перейдет к нам, а пока мы должны быть незаметны и не проявлять себя до Великого Знамения! Поэтому сейчас прошу всех разойтись небольшими группами, не привлекая к себе внимания. О следующем собрании все будут проинформированы заранее.

Закончив свою речь, главный помощник Верховного судьи устало выдохнул и тяжело опустился на стул, все-таки ментальное воздействие на большую аудиторию отнимало много сил. Мятежники неторопливо потянулись к выходу. Однако не все стремились покинуть лекционный зал. Некоторые из них подходили к своему лидеру, чтобы задать дополнительные вопросы. Выяснив интересующие их моменты, они, один за другим покидали собрание. В конце концов, в комнате остался последний член альянса повстанцев, все это время молча сидевший поодаль. Выждав удобный момент, архангел неторопливо поднялся со своего места, приблизился к главарю и, выдвинув стул, опустился рядом.

– Складывается ощущение, что ты избегаешь меня, Рафаил, – хмуро проговорил он, уставившись на Главу, на что тот состроил кислую мину.

– Ты преувеличиваешь, мой друг. Последнее время у меня было много дел.

– Не так много, чтобы не найти возможность уделить мне хотя бы десять минут.

– Что ты хочешь от меня, Алонсо? – не скрывая недовольства поинтересовался он.

– Хочу поговорить с тобой об Эвелин.

– Эвелин, вы прекрасная ученица! – воодушевленно проговорил Ариэль, спустя несколько часов совместных занятий, – все-таки я в вас не ошибся! Схватываете все на лету.

– Это только благодаря вам, – зарделась от похвалы бывшая графиня, хотя и сама была довольна своими успехами. – Вы очень доступно объясняете! Готова заниматься с вами хоть целый день!

– Я восхищен вашим рвением к учебе, но, думаю, на сегодня этого достаточно, – улыбнулся он.

– Время в вашем обществе летит незаметно. Вы так много всего знаете и умеете, и так интересно излагаете свои мысли. Как вам это удается? – поинтересовалась Эви.

– У меня большой жизненный опыт… Ничего удивительного, просто, я очень долго живу, – уклончиво ответил ангел и поспешил сменить тему: – Вы тоже со временем добьетесь успеха, но для этого нужно постоянно оттачивать навыки. Приручите свою магию, заставьте ее работать на себя. Тренируйтесь при любой возможности и, конечно же, постоянно пополняйте запас знаний. Читайте научные труды и учебники по ментальному развитию. Для начала, рекомендую изучить древнюю «Энциклопедию магических возможностей небожителей». Кстати, эту книгу вы можете взять с собой. Дождитесь меня, я вам ее принесу.

– Позвольте мне самой это сделать, – попросила бывшая графиня. – Вы говорили, что я должна быть самостоятельной.

– Хорошо, тогда поищите ее в «малом кабинете» северного крыла, а я побуду здесь, – после небольших колебаний согласился Ариэль.

Он подробно проинструктировал, как туда добраться, и Эвелин сразу же отправилась в указанном направлении на поиски нужного фолианта. Миновав несколько пустынных залов, она вдруг услышала приглушенные голоса, которые показались ей знакомыми. Девушка прислушалась и поняла, что неразборчивые обрывки фраз доносятся из соседнего помещения.

«Подслушивать нехорошо, Эвелин!» – пожурила она себя. – «Но я только одним глазком посмотрю, правда ли это те, про кого я думаю?» – попыталась оправдаться бывшая графиня и на носочках прокралась к приоткрытой двери. Осторожно заглянув в образовавшуюся щель, Эви увидела прямую спину Алонсо, который беседовал с Рафаилом. Пока она раздумывала, стоит ли зайти, чтобы поздороваться, девушка услышала свое имя. Любопытство взяло верх, когда она поняла, что речь идет о ее персоне. Тогда Эвелин обратилась в слух и замерла.

– Что ты хочешь от меня, Алонсо? – услышала она недовольный голос Рафаила.

– Хочу поговорить с тобой об Эвелин, – ответил ему собеседник, и тут же продолжил: – Почему ты позволил Кэролайн устроить бесчинство и отнять у меня жену? Зачем потакаешь ее капризам?

Старший архангел удивленно развел брови, посмотрел на своего приятеля и рассмеялся.

– Если ты сам не можешь совладать со своими женщинами, стоит ли обвинять в этом меня? – решил поддеть его Рафаил, и это ему удалось. Алонсо стушевался и потупил взгляд, не найдя подходящих слов, чтобы возразить.

«Переговоры – не самая сильная черта Алонсо», – сочувственно подумала про себя Эви.

А Старший архангел продолжил напирать:

– Скажи спасибо, что я замял это дело и не позволил довести его до Верховного Суда, иначе твоя зазноба давно бы уже была в Раю и кормила собой Эфир!

«Эфир – это тончайшая пятая стихия, расположенная в верхнем слое небес, где предположительно обитают боги… – тут же процитировала Эвелин выдержку из сегодняшнего урока, – но, что значит, «кормила бы его собой…?» – ужаснулась она, а архангелы, тем временем, продолжали свой разговор.

– Ты прав, все могло бы закончится куда хуже, – согласился Алонсо, представив, как легко мог бы навсегда потерять свою любовь. Однако, ему очень не хотелось быть должником Рафаила. Его мучали страшные догадки, и он хотел побыстрее их опровергнуть… или подтвердить. – Тогда расскажи, наконец, что я должен сделать, чтобы получить Эвелин назад?

– Ты получишь ее, как я и обещал, но только после того, как докажешь мне свою преданность.