Гриффидд, заметив Эвелин, затих, безнадежно опустив крылья. Его виноватый взгляд молил о помощи.

«Предупреждала же его! Просила быть осторожным, а он все равно попался!» – стенала про себя светлая душа. – «И как мне теперь его вызволить?»

Несмотря на то, что в прошлой жизни она Гриффидда не помнила, а в настоящей, особого доверия он не внушал, все-таки бросить живое существо в беде Эви не могла.

Не успев подумать насколько это разумно, она кинулась вдогонку за блюстителем. Боевой страж, увидев ее заинтересованность, замедлил шаг и вопросительно взглянул на девушку.

– Какое это чудо, повстречать в нашем парке живую птицу! – поприветствовав воина, наигранно удивилась она и потянулась рукой к клетке.

– Осторожно, холи, – остановил ее он, – в нашем мире нет живых птиц! Это какая-то нечисть и, скорее всего, она опасна!

– Ах, неужели? А выглядит совершенно безобидно… И куда же вы ее несете? – с напускной наивностью поинтересовалась Эви, не желая отступать от намеченной цели спасти Гриффидда.

– Сдам ее палачу, а там пусть разбираются.

– Какое совпадение! Нам как раз по пути, я тоже иду в ту сторону! – просияла светлая душа и зашагала рядом, начав подробно расспрашивать, где и как ему удалось поймать чернокрылого нарушителя.

Блюститель был рад вниманию прекрасного ангела, а потому с удовольствием поведал, что только благодаря своей ловкости и великому мастерству, сумел изловить ворона. Так, отвлекая молодого демона разговорами, Эвелин прошла с ним через сад, беспрепятственно воспользовалась порталом и благополучно добралась до «царства палача», но перед самым входом в темницу вежливо с ним распрощалась.

Выждав несколько минут, пока воин окончательно не скрылся в полумраке длинного и мрачного коридора, бывшая графиня скинула с себя сандалии, чтобы не создавать лишнего шума, и осторожно отправилась следом за ним.

Незаметно пробравшись вглубь логова карателя, она укрылась в тени и принялась ждать, наблюдая, как блюститель передает Гриффидда палачу.

– У нас новый заключенный, – услышала Эви его голос, эхом отразившийся от холодных стен.

– Оставь за дверью, позже с ним разберусь, – ответил ему до боли знакомый, чуть хриплый баритон, от звука которого, ее сердечко пустилось в пляс.

Перекинувшись еще парой слов, блюститель вышел в коридор и, повесив клетку на свободный кронштейн, удалился, постукивая низкими каблуками форменных ботинок. Когда звук его шагов стих в темноте, бывшая графиня выбралась из своего укрытия и подошла к ворону.

– Гриффидд, что произошло?! Как ты смог попасться? – быстро зашептала она. В ответ птица завертелась, размахивая крыльями, и громко каркнула. – Тшш… – шикнула на него Эви, приложив палец к губам и, поднявшись на носочках, осторожно сняла клетку с металлического крюка.

В тот же миг, в соседних камерах поднялась растревоженная нечисть, завыла, заохала, забилась о решетки, поднимая шум.

Поняв, что почти попалась, светлая душа, прижав драгоценную ношу к груди, со всех ног бросилась в сторону выхода. Однако далеко убежать ей не удалось. Два безликих духа, внезапно материализовавшись, выплыли в виде тумана прямо из стены и преградили ей путь. Девушка в ужасе остановилась и, крепче ухватившись за металлические прутья, начала пятиться назад, но, оглянувшись, увидела еще двоих таких же странных существ, появившихся из ниоткуда. На какое-то время они все замерли, молча таращась друг на друга, пока на сцене не появилось еще одно действующее лицо. Рафаил.

– Ты куда-то торопишься? – с издевкой поинтересовался Старший архангел, глядя на Эвелин.

– Уже нет… – обреченно опустив руки, ответила она, а ворон в клетке сильнее забил крыльями.

– Тогда отдайэтомоему слуге, – он указал пальцем на птицу, – а сама подойди ко мне, – Эви не шелохнулась. – Как же я устал от твоего чрезмерного любопытства и непослушания, но я заставлю тебя делать то, что мне нужно! Ты либо станешь покорной, либо сгниешь в этом подземелье, и никакой Алонсо тебя не спасет! – архангел выпустил крылья и, применяя ментальное воздействие, повторил: – Отдай клетку и подойди ко мне! – силой, подавляющей волю, ее придавило к стене, но вспомнив уроки Ариэля, она успела вовремя поставить блок, а потому смогла устоять на месте. Рафаил, почувствовав сопротивление, злобно взревел: – Что ж, ты не оставляешь мне выбора! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Схватить ее! – приказал он своим слугам.

Безликие духи двинулись в сторону бывшей графини. Видя, что против них она бессильна, девушка рванула на себя дверцу клетки. Она не знала, была ли это ее магия или простая физическая сила, но замок поддался, и птица оказалась на свободе.

– Лети отсюда! Спасайся! – прокричала она.

Гриффидд взмахнул черными крыльями, взмыл к потолку и, раскатисто каркнув, беспрепятственно вылетел наружу. Эви вздохнула с облегчением: – «Хоть кому-то удалось вырваться на свободу», – подумала она.

Когда безмолвные стражи Рафаила окружили ее с двух сторон, девушка не стала сопротивляться, это было бессмысленно. Она позволила себя схватить и увести в глубь подземелья.

Крепко держа под руки, Эвелин подвели к пыточной комнате и втолкнули внутрь. В этот момент Ноа стоял к ним спиной и начищал свой меч-одати. Обернувшись, он увидел перед собой ангела, о котором грезил ночами. Девушка стояла здесь перед ним, в этой грязной мрачной каморке, словно воплощенная мечта, но демон не знал: радоваться или паниковать? Она была в сопровождении Старшего архангела и его слуг, а это не сулило ничего хорошего.

От неожиданности он выронил из рук оружие, и оно со звоном ударилось о каменный пол.

Палач изо всех сил пытался сдержать свои эмоции, и потому лишь вопросительно вздернул кверху одну бровь. Надо отдать должное, кроме этого ни о дин мускул не дрогнул на его лице.

– Посади эту преступницу на цепь и не спускай с нее глаз! – приказал Рафаил. – Никому не позволяй с ней разговаривать. Даже архангелу! – уточнил он, по-видимому, имея ввиду Алонсо.

– Какая же она преступница? Это же ангел! – не выдержал Ноа. – Что такого она могла натворить? Разве что, разбить ритуальную чашу в Храме? – усмехнулся он.

– С каких пор ты начал задавать вопросы? – недовольно проворчал пернатый. – Взгляни на нее и вспомни первую заповедь, которой я тебя научил.

– «За красивой оболочкой всегда скрывается тьма!» – процитировал каратель, и Рафаил удовлетворенно кивнул головой.

Он грубо схватил Эвелин за плечо и подтолкнул к Ноа.

– Можешь делать с ней все, что захочешь – девчонка полностью твоя. Только пока не убивай. Она еще нужна мне живой. Не вздумай переусердствовать с ней, как с тем бесом!

Отдав распоряжения, Старший архангел взмахнул крыльями и растворился в пространстве, обдав присутствующих потоком воздуха. Следом за ним, словно мыльные пузыри «схлопнулись» духи, оставив после себя лишь четыре черных языка погасшего пламени.

Дождавшись, когда сквозняк развеет остатки магического тумана, Ноа посмотрел на Эвелин. Девушка вздрогнула под пронзительным взглядом, но тут же гордо вздернула носик и одарила его своим презрением. Ноа снисходительно хмыкнул. Он не мог скрыть радости от осознания, что эта задиристая девчонка находится теперь в его власти.

– Интересно, чем же моя милая госпожа умудрилась прогневать Рафаила? – поинтересовался палач, делая шаг к своей пленнице.

– Тебя это не касается, демон! Ты все равно не поймешь! – бросила она ему в лицо, резко отскочила в сторону и, развернувшись, вдруг припустила вдоль коридора. Глупо, конечно, было полагать, что сможет удрать из темницы, но попробовать стоило.

Ноа рассмеялся и рыкнул от удовольствия. Охота возбуждала его, оголяя инстинкты. Какое-то время он наблюдал, как мелькают босые ножки его жертвы, намеренно даря надежду на спасение. Затем, применив мгновенное перемещение, оказался впереди, и она, не успев среагировать, со всей скорости ударилась в его грудь. Подхватив девушку, словно пушинку, палач закинул ее на плечо и, не торопясь, понес обратно в камеру. Бывшая графиня кричала, брыкалась и колотила кулачками по его крепкой мускулистой спине, тем самым только еще больше раззадоривая демона.