– Украл? – вздернув бровь, осведомился палач, но тем не менее деньги принял.

– Позаимствовал, – поправил его слуга. – У одного богача. Уверен, он даже не заметит.

Ноа взял суму, доверху набитую золотом, и покосился на ангела. Наткнувшись на осуждающий взгляд, нахмурился и недовольно пробубнил, обращаясь к бесу: – Этот поступок я не одобряю! – затем, повернувшись так, чтобы Эвелин не видела, подмигнул ему и без зазрения совести привязал кошель к поясу, – но не выкидывать же деньги на ветер.

– Их следует вернуть! – строго заявила светлая душа, становясь между демоном и бесом.

– Простите, миледи, боюсь, это невозможно, – с полным раскаяньем заговорил чертенок, даже ладонь к сердцу приложил. – Я при всем желании не вспомню, у кого их взял. К тому же мне пора уходить, – быстро протараторил он и начал медленно растворяться в пространстве. – Да, и о птичке, пожалуйста, не беспокойтесь! Я за ней присмотрю! – весело добавил он и исчез полностью.

Ноа с виноватым видом посмотрел на Эви, дескать, идея с золотом была не его, и при сложившихся обстоятельствах исправить что-либо он не в силах. Не дождавшись с ее стороны одобрения, демон снова опустился на землю у костра. Он забыл, что их руки были крепко связаны и невзначай потянул ангела за собой. Все произошло очень быстро. Потеряв равновесие, Эвелин не устояла на ногах и упала на него сверху, однако Ноа успел ее подхватить, так, чтобы она не ушиблась. Оказавшись в такой невероятной близости друг к другу, они оба замерли. Тело к телу. Глаза в глаза. Застигнутые врасплох своими же чувствами.

Первым опомнился палач.

– Признайся, что тебя ко мне тянет, – бархатным, с хрипотцой, голосом промурлыкал Ноа, желая поддеть ангела. – Это облегчит жизнь нам обоим, – он улыбнулся самой очаровательной улыбкой из возможных.

– Не дождешься! – проклиная себя за слабость, прошипела Эвелин и поспешила отстраниться. По всем критериям она должна была его ненавидеть, но несмотря на благоразумие, ее неимоверно тянуло к демону. – Поклянись, что с Гриффиддом ничего плохого не случится, – все еще злясь и на него, и на саму себя, потребовала она.

– Я уже обещал тебе это, и слов своих на ветер не бросаю! – заверил ее палач, а потом добавил, задорно сверкнув глазами: – Разве, что иногда.

Белокурая красавица с укором посмотрела на собеседника.

– Неудивительно. Ты полностью соответствуешь своей демонской сущности, – недовольно фыркнула она.

– Сочту за комплимент! – усмехнулся он.

– Не стоит.

Они замолчали, глядя в ночную мглу, думая каждый о своем. Ангел и Демон. Свет и Тьма. Такие разные противоположности, неведомой силой влекомые друг к другу.

– Почему так беспокоишься о вороне? – не удержавшись, нарушил тишину Ноа. – Кто он для тебя? Что вас связывает?

– С какой стати интересуешься? – спросила светлая душа. – Неужто ревнуешь?

– Вот еще! – возмутился он, в который раз ловя себя на мысли, что ему неприятно даже предположить, что между ними что-то есть.

– Мы друзья, – ответила белокурая красавица, слегка помедлив, на что Ноа от души рассмеялся.

– Ты и правда наивна, если веришь в дружбу между мужчиной и женщиной!

– Дружба не может определяться рамками половой принадлежности! – обиженно воскликнула девушка. – В первую очередь, это близкие отношения, основанные на взаимном доверии, привязанности и общности интересов, но тебе, демон, этого не понять!

– Куда уж мне, – грустно вздохнул Ноа. – «Ведь я испытываю по отношению к тебе более глубокие чувства», – добавил про себя и с нежностью, на которую только способен влюбленный мужчина, он посмотрел на Эвелин.

Эвелин проснулась от того, что солнечный лучик, прыгая по ее лицу, нежно щекотал нос и щеки. Она улыбнулась, медленно отходя ото сна. Ресницы дрогнули, и сквозь приоткрытые веки, девушка увидела… склонившееся над ней лицо палача. Огромных усилий ей стоило не закричать, когда она, вдобавок ко всему, осознала, что ее голова мирно покоится на коленях мужчины, а он в это самое время сидит в неудобной позе и спит.

Придя в себя, Эви осторожно поднялась, пытаясь не потревожить демона, но он, почувствовав движение, тут же открыл глаза.

– Выспалась? – заботливо спросил он, разминая затекшее тело. Белокурая красавица лишь молча кивнула головой, заливаясь краской от смущения. Ноа поднялся на ноги, заставляя девушку встать вслед за собой. Они по-прежнему были привязаны друг к другу. Дождавшись, пока она приведет себя в порядок, cтряхнув сухие листья с плаща, он окинул ее взглядом и, задержавшись на лице, протянул к ней руку. Эви машинально отступила назад, но палач успел вытащить запутавшуюся в ее волосах травину. – Ну, что? Готова отправиться в путь? – поинтересовался он.

– Готова, – ответила она, и они вместе побрели в сторону людского поселения.

Ближе к полудню, дорога, по которой шли путники, привела их в небольшой, но шумный городок. На главной улочке было многолюдно. Ноа огляделся по сторонам и, увидев справа повозку, груженную глиняными горшками, уверенно направился за ней.

– Это торговец, – ответил он на немой вопрос Эвелин. – По всей видимости, он везет товар на продажу. Уверен, следуя за ним, мы выйдем к рынку.

Девушка не стала спорить, всецело доверившись его чутью. И правда, не прошло и двадцати минут, как они оказались среди торговых рядов. В нос ударил затхлый запах рыбы, овощей и свежего мяса. От торговцев и толпившихся у прилавков покупателей несло потом. Эвелин с непривычки замутило. Заметив это, Ноа потянул ее в сторону палаток с готовой одеждой и тканями. Связывающую их веревку он надежно прикрыл плащом. Здесь было не так много людей, да и контингент бродил почище и побогаче. Дышать стало легче, а когда красавица увидела множество сверкающих украшений и ярких нарядов, глаза ее заблестели, и все прежние неудобства были позабыты. Они с удовольствием принялись выбирать наряды друг для друга, будто вовсе не являлись пленницей и палачом.

Ноа предложил своей спутнице белую воздушную блузу, длинную нарядную юбку и жилетку из дорого бархата. Получив от нее молчаливое одобрение, он щедро оплатил покупки и, расспросив, где можно найти ближайший постоялый двор, направился в указанном направлении. Эвелин смиренно потянулась за ним.

– Господин! – услышали они голос молодого торговца соседней лавки. – Возьмите поясок к наряду! Вашей жене понравится! – он широко улыбнулся, протягивая им свой товар. – Я ведь прав, госпожа?

Эви смутилась от того, что ее приняли за жену палача, но сердце отчего-то затрепетало в груди.

– Я не… – начала было оправдываться она, но Ноа, обняв за плечо, притянул ее к себе, заставив прерваться.

– Тебе нравится, милая? – ласково спросил он, явно довольный ошибкой кожевника. Белокурая красавица, растерянно взглянув на него, кивнула головой. – Мы берем! – ответил ему демон. – Заверните и ремешок, и вон ту сумку, цепляющуюся к нему.

Затем были куплены сапожки, гребешок и зеркальце, и еще куча нужных и просто красивых вещей. С рынка они вышли обвешанные свертками настолько, что с трудом добрались до постоялого двора.

– Для меня и моей жены нужна самая лучшая комната, – заявил палач управляющему, протягивая пару золотых монет, отчего у старого скряги обильно потекла слюна. – А еще, приготовьте горячую ванну и вкусный ужин, – добавил он, словно читая мысли стоящего рядом с ним ангела.

– Боюсь, что с ванной будут проблемы… – замялся тот, теребя жилетку, с трудом сходившуюся на выпирающем животе.

– Придумайте что-нибудь, – тоном, не терпящим возражений, заявил Ноа и бросил на стол еще два золотых, которые со звоном ударились о деревянную поверхность и покатились, стремясь оказаться на полу. Управляющий поймал их уже в воздухе, демонстрируя удивительную ловкость и быстроту, которые никак не вязались с его тучной комплекцией. Он крепко зажал деньги в кулаке и, несколько раз поклонившись, заверил, что сделает все в лучшем свете.