«Значит, не приснилось», – подумал про себя Ноа, глядя на грозное выражение лица Эвелин и при этом глупо улыбаясь.

– Что тут смешного? – возмутилась светлая душа. – Я думала за столько лет, прожитых вместе, мы стали достаточно близки, чтобы не иметь тайн друг от друга!

– Прости меня, милая, больше так не буду, – виновато проговорил демон, пытаясь спрятать улыбку, но это плохо у него получалось. – Просто не хотел тебя расстраивать. Да и что бы это могло изменить?

– Нам хотя бы не пришлось тащить на себе твою тушку! – встрял в разговор неожиданно появившийся из портала бесенок. – Ты же просто жуть, какой тяжелый, повелитель!

Ноа недовольно посмотрел на незваного гостя, и маленький наглец тут же умолк, прикусив язык.

– Если я до сих пор не умер, значит мои обязательства по договору исполнены. Сейчас я тебя освобожу, и мы как можно быстрее выберемся отсюда! – торопливо проговорил палач и принялся расстегивать кандалы на запястье Эви, но она вдруг отняла от него свою руку.

– Ноа, постой! – остановила его светлая душа. – Мы не можем сейчас уйти из этого мира!

– Но почему?

– Рафаил задумал что-то ужасное! Мы просто обязаны выяснить, что он собирается сделать и помешать! Я видела его глаза, это были глаза безумца!

– И все-таки я предпочитаю видеть тебя свободной, а не закованную в цепях!

– Нет, нам нужно оставить все как есть, ты же знаешь, в этом мире невозможно скрыться. Больше того: никто не должен знать, что мы вспомнили друг друга, это сделает нас уязвимыми.

– Все мое естество против!

– Поверь. Так надо.

– И что ты предлагаешь?

– Рафаил тебе доверяет, особенно после того как ты вернул меня в межмирье. Будь рядом с ним и выясни, что он задумал!

– А ты в это время будешь сидеть в темнице?

– Ты не думаешь, что здесь самое безопасное место? – засмеялась ангел, пытаясь успокоить мужа. – Со мной всё будет хорошо, не беспокойся, – чтобы подкрепить свои слова, прикрыв глаза, она потянулась губами к мужу. Демон подался навстречу, намереваясь встретить ее горячим поцелуем, и когда между ними оставалась лишь пара сантиметров, снаружи послышались чьи-то громкие крики, неразборчивый шум и топот бегущих ног. Нечисть в клетках всполошились, заметалась, заухала. Эви вздрогнула от неожиданности. – Что это? – обеспокоено спросила она.

– Кх-кх, – прокашлялся бес, который все это время стоял поблизости и даже не дышал, собираясь стать свидетелем романтических лобызаний, – я в общем - то и пришел, чтобы об этом рассказать! – воскликнул он. – Там снаружи, что-то произошло! Ангелы и демоны носятся в панике, словно из адского котла ошпаренные! Блюстители целыми отрядами снуют по улицам, пытаясь навести порядок, но, кажется, безрезультатно!

– И что же ты молчал, чудило! – встревожился палач, вскакивая на ноги. – Ты точно не знаешь, что случилось?

– Нет! Никто ничего толком не знает, но, говорят, что-то из ряда вон выходящее! И все это накануне восхождения Вифлеемской звёзды!

Ноа вопросительно посмотрел на Эви.

– Иди! – ответила она на его немой вопрос. – Выясни, что там стряслось! Я буду в порядке.

– Хорошо! Вернусь сразу, как что-то узнаю! – проговорил демон и поспешил на выход, но в дверях обернулся и бросил взгляд на чертенка. – Присмотри за ней! Головой отвечаешь! – приказал он и скрылся в темноте длинного коридора.

Ангел и бес многозначительно переглянулись.

– Ступай за ним, – сказала светлая душа, – там ты нужнее.

– Вообще-то мне моя голова еще пригодится! – возмутилась маленькая нечисть, наглым образом пристраивая задницу на столе палача. – Как я могу ослушаться повелителя?

– Я тебе сейчас сама ее оторву! – пригрозила Эви и в доказательство серьезных намерений сверкнула неоновым взглядом. Цепи на руках устрашающе звякнули.

– Да понял я, понял! – тут же ретировался бес и начал поспешно исчезать в пространстве.

– Постой! – крикнула ему вдогонку бывшая графиня. Чертёнок прекратил исчезать, и зависшая в воздухе голова повернулась к Эвелин. – Чтобы больше никаких магических договоров не заключали! – наказала она на прощание.

– Будет исполнено, моя госпожа, – пообещал нечисть и, подмигнув жёлтым глазом, окончательно растворился в пространстве.

Эвелин, оставшись одна, продолжала прислушиваться к шуму, доносившемуся снаружи. Ей было жаль, что в кабинете палача не было ни одного окна, ведущего на улицу, тогда бы она смогла хоть одним глазком взглянуть на происходящее, а так, приходилось лишь строить догадки, пребывая в полном неведенье.

Неожиданно в коридоре послышались торопливые шаги бегущего человека. С шумом отворилась дверь, гулко ударившись о стену, и в комнату ввалился запыхавшийся небожитель.

Эвелин отпрянула назад и ударилась о стену. Незваный гость выглядел устрашающе. Шелковая туника была забрызгана кровью. Спутанные, мокрые от пота волосы закрывали половину лица, однако не могли скрыть яростно сверкающего взгляда. Он тяжело дышал, его грудь заметно вздымалась под одеждой, окровавленная, трясущаяся от напряжения рука крепко сжимала меч-одати, единственное оружие в межмирье, способное убить бессмертного.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – осевшим от возбуждения и бега голосом проговорил он и, подскочив к Эви, два раза ударил клинком, перерубая цепи.

Только услышав знакомую речь, светлая душа смогла распознать этого безумца.

– Не могу поверить своим глазам! – удивленно воскликнула она. – Ты ли это, Алонсо?!

– Неужели так сильно изменился? – спросил он и громко рассмеялся, потом резко сделался серьезным и проговорил: – Не бойся, я все тот же любящий тебя мужчина. Пришел спасти свою женщину! Идем со мной!

Архангел попытался схватить Эвелин за руку, но она успела увернуться и отскочить в сторону. Конечно, светлая душа доверяла Алонсо, которого знала раньше, но сейчас перед ней стоял незнакомец и одним своим видом внушал страх.

– Боюсь, Рафаилу не понравится, если я без дозволения покину это место!

– О-о-о… Рафаил! – взревел Алонсо, – он запросил непомерно высокую за тебя цену! Но я ее заплатил! С полна! И теперь ты просто обязана пойти со мной!

Он все-таки схватил ангела за руку и потащил к выходу. Однако у самой двери путь им преградили два безликих духа, одетых в одинаковую черную мантию и с капюшоном на голове. Недолго думая, Третий помощник взмахнул мечом. Острое лезвие прошлось по их телам, словно по маслу, одним ударом перерубая обоих по диагонали. Эви вскрикнула от ужаса, но Алонсо, не обращая на это никакого внимания, расчистил ногами путь и потянул ее дальше.

Выходя из комнаты, девушка успела ухватиться за косяк двери и вырвать руку из цепких пальцев архангела.

– Ты пугаешь меня, Алонсо! – воскликнула она. – Я с тобой никуда не пойду!

– Не упрямься, душа моя, – мужчина заметно терял терпение, – мы тратим время впустую! Скоро здесь станет совсем горячо! Нужно уходить!

– Лучше мне остаться в темнице! – стояла на своем светлая душа.

Пару секунд Третий помощник смотрел в ее глаза и, не найдя в них смирения, произнес с некоторой долей сожаления:

– Видят боги, я не хотел прибегать к силе…

Он тряхнул кистью руки, призывая магию, и быстро коснулся пальцами виска Эвелин.

Девушка даже не успела сообразить, что происходит. В один миг ее глаза закрылись, сознание погрузилось в кромешную темноту, а сама она начала медленно оседать на пол. Алонсо подхватил обмякшее тело, закинул на плечо, словно охотник желанную добычу, и уверенно направился в сторону заброшенной часовни.

Спустя несколько минут, Эви открыла глаза и огляделась. Небольшое помещение, в котором она очнулась, поражало необычной обстановкой. Стены и куполообразный потолок были покрыты фресками, изображающими различные сцены с участием бога любви Эроса и его жены Психеи, предававшихся плотским утехам. Повсюду: на полу, в небольших нишах и на постаментах красовались фарфоровые вазоны с прекрасными, но неживыми цветами. Несколько напольных канделябров, с горящими толстыми свечами, освещали зал, наполняя его атмосферой таинственности.