Падая с огромной высоты, Эви в ужасе закричала, но, по стечению обстоятельств, в этот самый момент на арену вышла первая пара гладиаторов, и представление началось. Взорвавшийся зал заглушил все остальные звуки своим приветственным возгласом.

Все произошло очень быстро. За какие-то считанные секунды Эвелин успела попрощаться с жизнью, напрочь позабыв о своем бессмертии. Зажмурившись, она приготовилась к худшему, однако, у самой земли ее подхватили чьи-то сильные руки. Убедившись, что удара ей чудом удалось избежать, Эви взглянула на своего благодетеля, и ее сознание погрузилась во тьму.

Перед глазами, неровным строем, начали всплывать картинки каких-то давних разрозненных событий, доставлявших почти физические страдания. Зацепиться ни за одну из них не удавалось, потому что, появляясь, они тут же снова исчезали во мгле. Эвелин поняла лишь одно, она уже дважды погибала именно такой смертью и до мельчайших подробностей знала, какую боль при этом испытывает человек.

– Как чувствуете себя, холи? – начал медленно доноситься до нее голос со стороны. – Как вы умудрились сорваться вниз? Почему не раскрыли крылья?

«Крылья? Точно… У меня должны быть крылья…» – думала про себя светлая душа, постепенно возвращаясь в реальность.

– Что было бы, не успей я вас подстраховать? – продолжал сетовать ее спаситель.

Он усадил несчастную прямиком на землю и присел рядом с ней. Девушка опустила голову и с силой сжала виски.

– Я бы снова разбилась? – чуть слышно пробормотала она.

– Нет! Конечно, нет, но ударились бы знатно! Неделю точно провалялись бы в постели… Ну же! Взгляните на меня. Я должен убедиться, что вы в порядке.

– Со мной все хорошо, – поборов свои страхи, ответила графиня и посмотрела на блюстителя. Им оказался симпатичный молодой человек с удивительно зелеными глазами.

– Эвелин…? – изумленно проговорил он, увидев, наконец, ее лицо. – Не могу поверить своим глазам!

– Вы знаете меня? – с надеждой в голосе спросила Эви.

– Я… Нет… – тут же спохватился воин. – Думаю, я ошибся, – испуганно забормотал он, вспомнив о связывающей его клятве о неразглашении.

– Но вы назвали мое имя!

– Простое совпадение! – вскочив на ноги, ответил зеленоглазый демон и начал пятиться назад. – Теперь я точно вижу, что спутал вас с другой!

Графиня ему не поверила. Поднявшись, схватила блюстителя за руку и не позволила уйти. Она была твердо настроена, во что бы то ни стало, выяснить правду. Однако, поговорить так и не удалось. К ним подбежал запыхавшийся гладиатор, и Эви пришлось отступить.

– Простите, холи, – поклонившись, проговорил вновь прибывший. – Позвольте обратиться к моему другу?

– Обращайтесь, – вздохнула графиня и сделала шаг в сторону.

– Чего ты здесь застрял, Джейми?! Через пять минут будет наш выход! Нам стоит поторопиться! – возбужденно проговорил он, хватая своего приятеля за плечо и откланявшись Эвелин, утянул его в сторону арены.

Графиня решила не сдаваться. Она последовала вслед за ними, в надежде, что по окончанию соревнований, ей удастся продолжить свой допрос.

– Допрос не должен был закончится так плачевно, – мрачным голосом произнес Рафаил, раздосадовано разглядывая кровь и ошметки плоти, которые были размазаны по каменному полу. – Это, действительно, все, что от него осталось? – нервно пожевав губу, поинтересовался он.

– Да, господин, – ответил Ноа, виновато опустив взгляд. – Переусердствовал, простите. Готов понести любое наказание.

– К наказанию мы еще вернемся, – сказал архангел, вытирая сандалии, которые неосторожно выпачкал в крови. – Сначала, предоставь отчет, что удалось выяснить?

– На самом деле не много, – вздохнул палач и продолжил: – Бес признался, что действовал один. Портал нашел случайно, и после использования тот схлопнулся, не оставив даже следа. Одноразовый стихийный переход.

– Звучит неправдоподобно, – недовольно поморщился Старший архангел.

– Вот и я так решил, Ваше Святейшество, – тут же согласился с ним Ноа, – потому и продолжил пытки, но не рассчитал. Не думал, что он окажется таким слабым…

– Ладно, забудем о нем, раз уж так вышло, и поищем портал другим путем. Не дело, чтобы нечисть туда-сюда таскалась, – раздраженно произнес Рафаил, очищая теперь рукав туники, который вымазал, возясь с сандалиями. Когда, наконец, закончил приводить себя в порядок, он два раза щелкнул пальцами. В воздухе возникли два низших духа и замерли в ожидании. – Приберите здесь все, – приказал архангел, указав на то, что осталось от допрашиваемого беса. – А ты, – он перевел взгляд на Ноа, – переоденься и ступай за мной. В счет наказания, примешь участие в гладиаторских боях. Я лично проинструктирую тебя и доставлю на стадион.

* * * * *

Стадион взревел, приветствуя нового победителя. На этот раз им оказался Джейми. Поверженный воин, тот самый, что прибегал за блюстителем, поднялся с земли и, с уважением поклонившись более успешному сопернику, покинул арену. Через минуту на его смену вышел следующий участник, чтобы сразиться с лучшим, на данный момент, представителем своего войска.

Эвелин не стала присоединяться к остальной публике, а заняла удобное место в тени колонны, откуда хорошо было видно, что происходит на площадке и за ее пределами. Она с восхищением наблюдала за представлением. Красивые мужчины, будучи в прекрасной спортивной форме, демонстрировали зрителям свою силу, ловкость и умение вести ближний бой.

Зрительный зал в это время напоминал единый живой организм, бурно реагирующий на малейшие изменения на сцене. Он громко чествовал сильного, улюлюкал слабому и издавал тревожное, сочувствующее «ах…», если кто-то, по неосторожности, получал царапину, оставленную острым лезвием меча.

Графиня, сжав кулачки, всей душой болела за своего спасителя. Увлеченная захватывающим действием, она не заметила, как кто-то подошел к ней сзади.

– Что вы делаете здесь, холи? – услышала она до боли знакомый голос.

– Рафаил…

– Вам, не нашлось места среди зрителей? – не скрывая сарказма, спросил Старший архангел.

Некоторое время Эви молчала, подбирая нужные слова. «Не рассказывать же ему о знакомстве с Кэролайн, падении со стены и других личных неприятностях», – подумала она и вслух произнесла: – Мне просто интересно было узнать, как все устроено… здесь… по другую сторону арены.

– Вам и до этого есть дело? – изумился Рафаил. – В вас кроется неиссякаемый источник любопытства, это раздражает.

– Вам следует больше отдыхать от дел, Ваше Святейшество, – парировала графиня. – Тишина и прогулки на свежем воздухе хорошо восстанавливают нервную систему.

Глаза пернатого вспыхнули гневом, желваки заходили на щеках, но, на этот раз, он промолчал. Подобрав полы длинной туники, чинно ступая, Рафаил направился в ложе для судей, предварительно бросив на Эвелин прощальный взгляд, который не предвещал ничего хорошего.

Графиня не долго была обеспокоена этой мимолетной встречей. Ее внимание привлекла очередная волна приветственных воплей. Толпа чествовала нового участника соревнований. Эвелин пропустила момент, когда был объявлен соперник Джейми, поэтому несказанно удивилась, увидев, что на арену вышел занимающий все ее мысли палач.

Ему удивительно шла форма гладиатора. Серебряные латы, прикрывающие лишь важные участки тела, сверкали под солнечными лучами, оттеняя бронзовый цвет кожи. Черные густые волосы у висков были убраны назад и закреплены в высокий хвост, открывая широкий лоб и правильные черты лица, тогда как остальная масса свободно рассыпалась по плечам. Каратель поднял над головой свой щит и меч, крепко сжатые в сильных руках, и толпа взорвалась громкими криками, с восхищением наблюдая за игрой крепкой, в меру накаченной мускулатуры.

«Как же он все-таки красив! – закусив губу, Эви разглядывала стоящую недалеко от нее гору тестостерона. – Вот с кем бы я точно не отказалась «обменяться энергией», – подумала она, позабыв о греховности своих мыслей. В данный момент они казались такими правильными.