– Очень рад это слышать, – прошептал Ноа, крепко целуя свою жену. – Тогда нужно найти несколько мертвых тел, чтобы инсценировать нашу смерть.

– Трупы – по моей части! – с готовностью отозвался Джейми. – Займусь этим прямо сейчас. Как у бывшего Жнеца, у меня остались кое-какие связи.

– А я, тем временем, раздобуду для вас одежду. Хорошо, что не все успели перевезти из городской квартиры, – заявила вампирша. Она насмешливым взглядом окинула полураздетых друзей и демонстративно заправила за ухо и без того ровно лежащий локон. И как ей только удается в любой жизненной ситуации выглядеть идеально? – Кажется, я единственная среди вас, кому не стыдно появиться в городе.

* * * * *

В городе появляться было опасно, это грозило разоблачением для Эви и Ноа, поэтому, временно, друзья поселились в заброшенном охотничьем домике, на который как-то раз наткнулся Чарли, охотясь ночью в лесу.

Несколько дней потребовалось для подготовки к переезду: создание легенды, новые документы, бумаги и прочие формальности.

Известие о трагической смерти королевского инквизитора и его молодой красавицы-жены всколыхнуло столицу. Велось громкое расследование, но в конечном счете все обставили так, будто бы произошел несчастный случай. На этом настоял Ноа, не хотел он, чтобы из-за его оплошности пострадал кто-то из крестьян. Эвелин была не согласна, но, восхитившись благородством своего мужа, не стала с ним спорить.

Погребальный обряд пришелся на воскресенье. Графиня порывалась пойти и, хотя бы издали, взглянуть на прощание, но Ноа строго настрого запретил появляться на людях даже инкогнито.

– Никогда не хожу на свои похороны, – сухо заявил он, – и тебе не советую.

Эви, вздохнув, послушала его и на этот раз. Не то, чтобы она беспрекословно подчинялась воле своего супруга, просто доверяла многовековому жизненному опыту возлюбленного.

А вот Изабель не смогла усидеть на месте. Она вернулась только к вечеру, уставшая и невероятно довольная.

– Погребение было пышным, – восхищенно проговорила она, снимая с головы шляпку с черной траурной вуалью. – Пришло много людей. Несмотря на наш затворнический образ жизни, полгорода собралось у церкви, чтобы проститься с вами. Приехал сам король со своей свитой! Все-таки он высоко ценил заслуги главного инквизитора. А после был устроен пир в вашу честь. Вино лилось рекой!

– Ты выглядишь сытой, – нахмурился Джейми.

– Не скрою, нашлась там парочка доноров… – мечтательно проговорила вампирша. – Давно я не пила горячей человеческой крови.

– Что ты несешь?! – возмутился бывший жнец. – Совсем страх потеряла?!

– Да, она пьяна! – удивленно воскликнула Эви.

– Ты права, – усмехнулась Бель, растягивая вишневые губы в хмельной улыбке, – один из тех юнцов изрядно перебрал крепкого эля.

– Какие еще юнцы?! – зло прошипел Джейми. Он подскочил к вампирше и, схватив за плечо, выдернул ее расслабленное тело из старого кресла, обтянутого шкурой дикого зверя.

– Ну же, милый, не ревнуй, – промурлыкала красавица, прильнув к широкой груди демона, и тут же оплела тонкими изящными руками его шею. – Я осталась тебе верна, – прошептала она, нежно касаясь пухлым ротиком мочки его уха.

– Причем тут ревность?! – буквально зарычал на нее зеленоглазый, хотя именно это чувство и стало первой причиной вспыхнувшего гнева. – Я – блюститель! А ты нарушила закон о неприкосновенности людей!

– Да ладно, я всего лишь чуть-чуть попила их крови. Можешь проверить: они оба в полном порядке, даже следов не осталось на их хрупких шеях! Помучаются денек-другой слабостью и спишут все на похмелье. К тому же, мы скоро покинем эти края…

– Я должен тебя покарать! – не обращая внимание на оправдания вампирши, продолжал отчитывать ее бывший жнец.

– О, да, милый, – томно прошептала Бель, проведя пальцем дорожку от впадинки на шее до самой границы брюк, разгоняя миллионы мурашек по разгоряченному мужскому телу, затем ухватила за ремень и резко притянула его к себе. – Накажи меня! – ее голос, пропитанный страстью, оказал нужное действие, и Джейми закрыл глаза, пытаясь совладать с чувствами и сохранить прежний гневный настрой.

– Оставь ее! – прогремел властный голос Ноа. – Поговорим с ней, когда протрезвеет, – выходка Изабель, конечно же, возмущала, но, если, как она утверждает, никто не пострадал, то разбирательство можно оставить и на потом. Сейчас в приоритете были другие дела. – Раз похороны прошли успешно, не вызвав ни у кого подозрений… За исключением лишь одного вопиющего случая… – здесь бывший инквизитор многозначительно посмотрел на вампиршу.

– Двух! – ухмыльнувшись, поправила его она.

– Чего «двух»?!

– Было два вопиющих случая, – с удовольствием добавила красавица, не замечая, что подливает, тем самым, масла в огонь.

Глаза Ноа вспыхнули красным, а по щекам побежали дорожки почерневших сосудов, и если бы взглядом можно было убивать, то он бы, наверное, сейчас это сделал. Эвелин вовремя заметила, что муж балансирует на грани, и накрыла ладошкой его сжатый до побелевших костяшек кулак. Только лишь благодаря этому, бывший инквизитор с большим трудом, но сдержал свою демоновскую сущность. Тепло и нежность супруги, в очередной раз, вернули ему душевное равновесие.

Бог знает, чем закончилось бы их разбирательство, но, к счастью, за окном послышался стук копыт и грохот двух пустых повозок, а через минуту в охотничий домик вошли пыльные с дороги Чарли и Бонни.

– Экипажи ждут у дверей! – отчитался оборотень.

– Отлично! – с облегчением выдохнул Ноа, радуясь, что их собрание, наконец, подошло к концу. – Пакуем личные вещи и на рассвете отправляемся в дорогу. Берем только самое необходимое. Все остальное переправим порталом, когда определимся с новым жильем, – распорядился Ноа и первым принялся за дело.

Рыжик, воспользовавшись всеобщим замешательством, медленно приблизился к Эвелин и встал, переминаясь с ноги на ногу. Видно было, что он хочет что-то спросить, но только никак не может решиться.

– Бонни, – первой начала графиня, думая, что угадала его настрой. – Как видишь, жизнь с нами полна опасностей, поэтому давно хотела тебе сказать… Ты в полном праве распоряжаться своей судьбой так, как захочешь. Я освобождаю тебя от твоей клятвы защищать меня… И если ты решишь…

– Я хотел бы поехать с вами! – быстро выпалил паренек, и его щеки покрылись густым румянцем. – И Уна тоже… – тут же добавил он и вопросительно посмотрел на Эвелин.

Лицо девушки вспыхнуло радостью.

– Я так боялась, что вы захотите остаться! – воскликнула она, и на глазах навернулись слезы.

– А господин Ноа не будет против? – шепотом спросил ее названный брат.

– Не будет, – раздался громовой голос бывшего инквизитора, который в этот момент заносил сундуки для вещей Эви. – Надежные друзья нам пригодятся на чужбине!

Бонни чуть было не подпрыгнул от счастья.

– Тогда я пойду и обрадую Уну! – воодушевленно воскликнул он и бросился на поиски своей маленькой ведьмы, будто бы боялся, что господа могут передумать.

В один миг все пришло в движение. Всем нашлось занятие. У каждого из друзей отыскались личные вещи, с которыми не хотелось расставаться. Даже у Джейми набралась пара коробок скарба, потому, как помирившись с Бель, он все больше времени проводил в доме Ноа и уже успел кое-чем обжиться.

Одна лишь Изабель продолжала пребывать в легкой эйфории, она сидела, не двигаясь, и с безразличным видом наблюдала за развернувшейся вокруг суетой.

Эвелин подошла и присела рядом, раздумывая, с чего бы начать разговор. Ее тонкие пальцы теребили оборку на платье, выдавая нервозность.

– Хочешь узнать про родителей? – неожиданно спросила вампирша.

– Снова читаешь мои мысли?

– У тебя на лице все написано, – усмехнулась она, – даже в голову лезть не нужно.

– Ты видела их? Расскажи, как они пережили мою «смерть»?

– Ну… – на минуту задумалась Бель, подбирая нужные слова. – Матушка твоя и сестрица рыдали громко, но не долго. Получив приглашение посетить дворец от дамы, приближенной ко двору, они быстро успокоились и, высушив слезы, сообщили своим друзьям, что, хотя бы после смерти, ты все-таки оправдала их надежды и ожидания.