Вздохнув, Верховная отложила книгу, которую пыталась читать. За сегодняшнее утро она не смогла продвинуться даже на страницу — Иона пыталась вникнуть в первую фразу весь последний час, но мысли о жрецах настолько захватили её, что суть её ускользала.

— Что-то не так, Верховная? — спросила мар озабоченно.

— Не могу принять решения, Лата. С одной стороны, они знали, что подбивают живых играть с душами, а с другой, они не представляли последствий. Пока они связаны моей волей и не могут уйти, но я уверена, что как только моя сила перестанет их держать, они исчезнут.

— Согласна с Вами. Они забыли свою роль.

— Что ты имеешь в виду?

— Жрецы дают клятву, когда становятся «дир-ан лея», но вы это и сами знаете. К тому же остаётся лишь часть их души — отпечаток личности на силе Диру. Иначе смогли бы они жить тысячелетиями и не сходить с ума?

— Это лишь одна из теорий, Лата, — заметила принцесса. — «Сокрытые в леях» подземного храма имели столь яркие личности, что я не уверена в том, что они лишь сила.

— Возможно. Но отчего тогда все дир-ан лея ведут себя одинаково в храме Рока? Они словно единое существо и не умеют думать самостоятельно.

— Это только кажется. Вспомни ту жрицу, которая знала о последствиях всё. Скорее, это эффект котла.

— Эффект котла?

Лата впервые слышала подобное словосочетание.

— Если людей с одной болезнью, душевной или физической, запереть в одном месте надолго, без появления новых людей, болезнь ухудшается. Люди сами растравливают её и оттого начинают чувствовать себя ещё хуже, ища новые симптомы и присовокупляя их к уже существующим. Именно поэтому любому необходимо общаться с людьми вне собратьев по несчастью, иначе единственное, что он будет думать при выходе из своего «котла», — это что другие люди его не понимают. Очень часто пациенты в таких «котлах» постепенно приобретают одинаковые симптомы и осложнения. Из-за этого появляется ощущение, что если у другого человека немного другие проявления болезни, то он не может иметь то же заболевание, что и пациент из «котла». И это касается не только болезней. Горе, работа, вера, политика — долгое пребывание в неизменной группе с похожими мнениями приводит к нетерпимости по отношению к тем, кто думает по-другому.

— Но почему «эффект котла»?

— Потому что даже наилучшие травы для отвара, если их передержать в котелке, становятся одинаково горькими и неприятными. И уже не отличить лист малины от листа мяты, настолько они разварились, а мелиссу от крапивы. Естественно, подобное случается не всегда, но исключениями обычно становятся места с жёсткой дисциплиной и единой целью. Замкнутый мир питается сам собой, подогревает свои собственные страхи и упивается своей болью.

— Но откуда вы знаете об этом?

— Я работала в богадельне в Анжении. Там был один очень хороший врач. Мы провели в больнице всего четыре месяца, но он успел научить меня многому.

— Хороший учитель — редкое явление.

— Не такое редкое, как может показаться. Иногда нам самим проще просто сказать «он не умеет учить», нежели признать, что мы сами не хотим слушать. Возможно, что местный храм как раз и был подобным «котлом». Запертые без возможности общаться, без притока новых людей, они повторяли про себя, что они самые несчастные, что их горе больше, чем горе родственников, ведь они живут дольше, чем другие люди. И в какой-то момент это стало для них правдой.

— Но это не оправдывает их поступка, — отметила Лата.

— Не оправдывает. Но объясняет. Понимание причины не снижает доли их вины, но помогает предупредить подобное в дальнейшем.

Пружинные часы на стене отсчитывали минуты, но Иона так и не продолжила диалога, погрузившись в мысли.

— Попробуйте… — начала говорить Лата, но остановилась, не зная пойдёт ли этот совет на пользу принцессе.

— Да? — подняла голову Иона.

— Попробуйте поговорить с дир-ан лея по отдельности. Если они действительно души, то без толпы они будут другими.

— Спасибо за совет. Отправимся в храм, когда у вас будет смена обязанностей.

— Слушаюсь.

— Когда это будет?

— Через час, госпожа.

— Разбуди меня, когда придёт время.

— Конечно, Верховная.

Лата была права. При допросе по отдельности жрецы имели очень разные мнения. Кто-то хотел уйти, кто-то нет, кто-то ни в чём не участвовал, но лишь спал в своих деревьях, переживая бурю.

При всех разговорах присутствовали стражи, которые уже успели закончить со своими делами в городе. Беседы заняли три дня, но от этого решение не стало легче, лишь сложнее. Да, Иона понимала меру наказания, которой заслуживал каждый из них, но теперь знала их в лицо.

День суда был назначен, и на площади собрались не только леи, но и живые жрицы.

Часть дир-ан отправилась к духам Клиро, часть осталась в храме, части разрешили уйти.

Живые с ужасом смотрели, как более двадцати здоровых деревьев вянут и мгновенно рассыпаются в труху, а ещё десять падают, словно их вырвал с корнем ураган.

Суд был закончен, но легче от этого не становилось

Прошло ещё три дня, и вскоре пора уже было уходить. Группа оставалась в Роке только из-за того, что Верховной нужно было восстановиться.

И из-за ярмарки.

Карт встал пораньше, чтобы всё подготовить, и сейчас нерешительно стоял перед дверью Ионы. Как они с Рабденом и предполагали, через некоторое время вышла мар.

— Как я рад, что вышли вы, а не Рэн, — улыбнулся мужчина. — Я хотел попросить вас об одолжении.

Альна, нахмурившись, смотрела на него.

— Сегодня большая городская ярмарка, и я хотел бы сводить на неё Лею… И хотел бы, чтобы у Рэна с ней чуть позже была возможность просто погулять.

— Я… понимаю, — осторожно ответила мар. — Думаю, это можно будет устроить. Если мы отправимся в лес, то сможем даже оставить их наедине. Правда, ненадолго.

— А вы, оказывается, сводница похлеще меня! — восхитился Карт. — Мне-то казалось, что вы не одобряете их.

Альна лукаво улыбнулась.

— Мар и маро не запрещено иметь отношения, если они не влияют на нашу работу. Их отношения влияют, но, скорее, в хорошую сторону.

— Рэн умеет танцевать? — внезапно сменил тему Карт.

— Должен.

— Тогда танцы на ярмарке могут быть ещё одной возможностью. Передайте им эти наряды, — мужчина достал небольшой мешочек в руки мар.

— Местная одежда? Как вы смогли найти размер Рэна?

— Заказал. Время было.

— Я всё передам.

— Спасибо.

Альна с грустью посмотрела на местные костюмы, вздохнула и пошла сторожить дальше.

Не зная сама почему, Лея проснулась в прекрасном настроении. Солнце светило в окно и окрашивало всё в комнате в более яркие, радостные цвета. Девушка потянулась, встала с кровати и тут же наступила на что-то. В первую секунду она испугалась, что это кто-то из мар, но это была всего лишь одежда, которая по какой-то причине лежала на полу.

— Лата? — позвала Иона озадаченно.

— Да, госпожа?

Женщина появилась в проёме двери.

— Откуда эта одежда?

— Это подарок Карта.

— А почему он на полу, а не в шкафу?

— Не представляю, Верховная. Наверное, чтобы Вы её сразу же нашли.

— Подожди… — принцесса присмотрелась. — Это же местная одежда! Ох, какая прелесть! Я сейчас! — воскликнула она и убежала в ванную.

Лата пошла за ней.

Вернулась девушка буквально через пару минут, умывшаяся и посвежевшая, и тут же начала примерять платье. Оно было достаточно простое, но очень красивое, окрашенное редким красителем изумрудного цвета.

Послышался звук открывающегося окна, и Лея тут же обернулась к нему и спросила Рэна, залезающего внутрь:

— Правда, платье прекрасно? — глаза её горели от восторга, а щёки порозовели от возбуждения.

Маро готов был подтвердить всё, что угодно, глядя на ту радость, которой светилась принцесса. Он хотел просто сказать «да», но внезапно для себя подошёл к Ионе, поцеловал в щёку, вызвав ещё более яркий румянец, отошёл немного и с улыбкой произнёс: