— Он прав, — повторил мальчик. — Твоё великодушие и доброта могут стать проблемой, Несущая Свет. Поэтому у тебя есть мы. Я не могу назвать тебя мягкой, ты готова быть жёсткой, но так боишься смертей, что всеми силами пытаешься их предотвратить. Это желание понятно. Ты чувствуешь смерть. Знаешь, что она приносит. Но так не пойдёт. От Верховной слишком много зависит. Мы не можем тебя потерять. Мы ждали слишком долго.

В комнате воцарилось неловкое молчание.

— Тогда что вы предлагаете сделать, анар Рабден? — сдалась Иона.

— Я бы пошёл в храм ночью, но сначала послал бы одну из Ваших мар в храм, выяснить, что и где расположено. В каких зданиях сколько людей.

— Для этой задачи более всего подойдёт Рэн — это его специальность, — подала голос Лата.

— Но храм закрывается на ночь, — возразила Иона, сопротивляясь.

— С вами чтецы, стражи Клиро и мар, не думаю, что ворота — это проблема. К тому же, призрачные жрицы наверняка смогут открыть их.

— Но что мы будем делать? Это не крепость врага. Это храм. И они пока не преступники — неправильные песни не являются преступлением согласно законам Рануа. Единственный их проступок — желание удержать начинающую жрицу силой, — возразила Ивона. — Вы слишком привыкли к «Железной лее», дядя. Как посмотрят на события жители города? Они решат, что кто-то просто напал на храм. Что будут думать после этого о стражах и Верховной?

— В словах Ивоны есть смысл. Мы не на войне и храм на нас не нападал. У нас просто нет оснований врываться к ним. Что если попробовать пойти официальными путями? Через управу? Я предлагаю воспользоваться вашей властью, Мим. Если вы придёте к главе и попросите устроить встречу в храме, то вам не посмеют отказать.

— К главе города? — задумчиво погладил бородку Кортик. — Может и сработать. Тогда нам лучше отправиться к нему прямо сейчас, пока он ещё в управе.

— Не последуют ли за вами стражники, которые, скорее всего, стоят снаружи?

— Попробуют, но не думаю, что они обучены этому. Это простые стражники.

— Хорошо, — решилась Иона, — попробуем поступить, как вы предлагаете.

— Будем надеяться, что уважение к стражам перевесит договор со жрицами, — добавил Карт.

— У них не будет выбора, радих Карт. Отказ от сотрудничества со стражами равноценен измене.

Карт начал осознавать уровень власти, которую имели стражи в Рануа.

— О чём с ним договариваться, Лея? — спросил Кортик.

— Не знаю, — развела руками девушка. — Чтобы нашу группу сопроводили в храм на встречу со старшей жрицей?

— Мы можем пожаловаться, что нашу подругу, которую мы сопровождаем в Клиро, заставляют остаться в храме. Мы будем в своём праве и это не раскроет тебя.

— Хорошо. Правда, мне всё равно придётся раскрыться, но, наверное, я предпочла бы, чтобы это произошло в храме. Мне бы не хотелось насильно открывать врата.

— Тогда мы пошли.

— Мы будем ждать вас.

— Скоро вернёмся, Лея.

Мужчины, приставленные к Ионе, действительно пытались последовать за Кортиком с Мимом, но быстро отстали от них.

Время близилось к вечеру, что заставляло спешить — глава города мог уйти из управы в любой момент.

К удивлению друзей, он был на месте. Помощница главы «по секрету» сообщила, что жена начальника родила двойню, и он теперь никогда не уходил с работы раньше восьми. Скрывался от жены. В голосе девушки звучали неодобрение и ирония.

В кабинете, куда их провели, их встретил полноватый мужчина около пятидесяти, на что указывали большие залысины, морщины, избороздившие всё лицо, худые ноги и изрядный живот. Глава был хорошо одет и причёсан и выглядел довольным своей жизнью человеком.

— Да пребудет с вами Свет Диру, уважаемые.

— Да осветит Она Ваш путь, глава, — ответил Кортик.

— Какое у вас ко мне дело, господа? Вскоре у меня встреча с мастерами столярного цеха, так что времени рассусоливать у меня нет.

— Тогда мы перейдём прямо к делу, кан, — произнёс Мим, подошёл к столу главы и положил на него нечто похожее на маленький квадратик.

Мужчина мгновенно побледнел и чуть не ударился лбом о стол, когда резко согнулся в поклоне.

— Не нужно расшаркиваний, кан Майс, вы сами сказали, что времени у вас нет, мы и сами спешим, — бросил Кортик.

— Чем я могу помочь досточтимым стражам?

— Нашу подругу, которую мы ведём в Клиро, хочет забрать храм. Мы бы хотели, чтобы нас официально отвели на встречу со старшей жрицей. Нам не хотелось бы поднимать шума.

— Да-да, конечно! — воскликнул глава, но затем удивлённо спросил:

— Вы сказали, что жрица Килия хочет «забрать» вашу подругу…

— Да, именно так. Канна Лея услышала зов храма, и жрица Килия сказала, что теперь наша подруга принадлежит храму.

Майс озадаченно слушал объяснение, но затем внезапно яростно выпалил:

— Опять эта старая дура взялась за своё!

— Давайте не будем оскорблять других, кан.

Мужчина снова побледнел от испуга, затем покраснел от смущения и покаянно произнёс:

— Прошу простить меня! Жрица Килия позволяла себе подобное уже много раз, что вызывало недовольство в городе, но я, к сожалению, ничего не мог поделать. Свет Диру, как и воля Клиро, не обсуждается.

— Именно поэтому нам и нужна ваша помощь, кан Майс. Если жрица Килия действительно так упряма, то я не удивлюсь, что она откажется встретиться с нами и запрётся в храме.

— Это… возможный вариант.

— Если судить по вашим словам, то канна… чрезмерно упряма и может отказаться открывать двери даже стражам, а нам бы не хотелось применять свою силу в столь большом городе.

— Конечно-конечно! — повторился глава. — Когда бы вы хотели устроить встречу?

— Чем быстрее, тем лучше. Желательно, чтобы завтра утром наша подруга пошла в храм вместе с нами либо же чтобы ей не пришлось туда идти.

— Сегодня не получится, так как храм уже закрыт на ночь…

— Но ещё нет и пяти! — удивлённо воскликнул Кортик.

— Наш храм, должен признаться, немного отличается от других.

— Но с чем это связано?

— Стыдно сознаваться, но я никогда не интересовался этим. Он определённо доставляет мне неприятности, но храм — это лишь маленькая часть того, чем я занимаюсь ежедневно. Мастера, о которых я упоминал, доставляют мне намного больше забот.

— Понимаю, кан. Но когда мы всё же сможем наведаться в храм? — вернул его к теме разговора Мим.

— Ох, простите!.. Если вы хотите сделать всё как можно скорее, то мы можем отправиться туда ещё до рассвета. Они открывают ворота очень рано, чтобы впустить помощников.

— Тогда давайте договоримся о встрече перед ратушей в пять утра.

— Я подготовлю мою стражу для сопровождения.

— Прекрасно.

— Спасибо за сотрудничество, кан Майс.

Встреча закончилась. Пора было готовиться к завтрашнему дню.

Иона стояла на улице в окружении своих друзей и смотрела на небо. Новолуние. В лесу, в окружении деревьев, она любила его, но почему-то в городе ей становилось одиноко в такие дни. Возможно, это было следствием того, что даже в безлунную ночь в большом городе часто было видно свет из окон и граница света и тьмы ощущалась более ярко. Человек на улице был словно оторван от приветливого огонька, горящего внутри.

Принцесса вздохнула — некогда было предаваться праздным мыслям, скоро должен был прийти глава со своей охраной.

Кортик и Мим возглавляли группу. Рядом с ними стояли испуганно сжавшиеся и пристыженные стражники.

Майс подбежал буквально через пару минут и очень извинялся за то, что опоздал.

Процессия двинулась в сторону храма.

Когда они пришли к нему, то ворота уже действительно были открыты, и в них, словно ручейки, стекались помощники. Увидев большую группу приближающуюся ко входу, одна из девушек хотела окликнуть их, но увидела главу и решила, что не стоит этого делать.

Лея со спутниками прошли внутрь и остановились на площади, на которой она вчера общалась с призрачной жрицей.