Всё то время, что она тихо говорила, Рэн всё глубже дышал.

— Тогда… Можно ли снова Вас поцеловать?

— Конечно.

Третий поцелуй оказался самым долгим.

Когда они оба немного успокоились, то сели. Иона устроилась на своём любимом кресле, Рэн — в кресле по другую сторону столика. Их руки лежали на столике — ни он, ни она не хотели отпускать друг друга.

— Я не собираюсь скрывать наши отношения, — серьёзно сказала Лея. — Не вижу в этом смысла и нужды. Вру я очень плохо и вряд ли сумею не показывать свои чувства. Это всё лишь усложнит.

— Понимаю.

— На самом деле, в любом случае усложнит, но всё же.

— Понимаю, — повторил он. — Ваша охрана…

— Моя охрана… Да. И это тоже. Будут ли наши отношения влиять на ваше расписание? Сможете ли вы продолжать быть моим маро?

— Если Основатель смог, то и я смогу.

Иона улыбнулась и сжала его руку чуть сильнее.

— До Клиро осталось немного, а там нас будут ждать ещё две мар. Вам всем будет легче.

— Да.

— Мне пора спать.

— Да.

— Завтра… Нет. Лучше всего сегодня, когда Альна вернётся, я расскажу им.

— Они и так знают.

— Наверняка, но лучше всё сказать.

— Лата всё и так слышала, просто не решилась сказать, что проснулась.

Мар перевернулась на другой бок, а Лея тихонько рассмеялась, и колокольчики зазвенели в воздухе.

— Тогда я надеюсь, что она всё расскажет Альне, и если Альна предпочтёт всё услышать от меня, то она мне скажет.

Женщина ещё раз перевернулась, показывая, что поняла.

Колокольчики вновь зазвучали в комнате.

— Тогда я пойду готовиться ко сну.

Девушка встала, не отпуская руки любимого, поцеловала его в щёку и вышла из комнаты. Рэн пошёл за ней. Работу никто не отменял.

Когда они вышли, то в комнату залезла Альна.

— Всё получилось? — поинтересовалась она.

— Да. Спасибо, что помогла.

— Ты думаешь мы правильно поступили?

— Мы ничего не делали. Просто не мешали им.

— Может быть, стоило? Что если всё это закончится плохо?

— Значит, закончится. Мы не властны над будущим, а я предпочту, чтобы принцесса была счастлива.

— А Рэн?

— И он тоже. Но с ним сложнее. Не такой у него характер. Наверняка будет думать, что «недостоин» и «поступает неправильно». Хотя кто знает? Из всех маро я знаю его меньше всего.

— Но почему сейчас?

— Верховная всё глубже уходила в себя, но не только из-за скверны. У неё не было поддержки, она устала и, скорее всего, думала о себе только как о жрице. Да и ситуация в храме выбила её из колеи. Нам повезло, что это была лишь лёгкая меланхолия или простая душевная усталость. Иначе бы новые впечатления не помогли. Да и то, что она впала в апатию так поздно, — удивительно. Ты же помнишь рассказы о Верховных, которые сгорали после первого очищения? Я надеюсь, что они будут поддержкой друг для друга.

— Но разве Лема с Картом недостаточно? — озадаченно спросила Альна.

— Они любят друг друга, но почти не общались с ней все эти годы. И не знают, что делать, чтобы подбодрить её.

— Тогда Кортик и Мим.

— Они много времени провели вместе, но так и не начали воспринимать её как обычного человека. Мим называет её «рада Лея», а Кортик «девочка», не думаю, что это показатель большой дружеской близости. А что говорить про нас? Лем был прав — мы лишь усугубляем ситуацию.

Лата вздохнула и продолжила:

— С другой стороны, Рэн знает, что ей нравится, а она — что нравится ему. Во время пребывания в храме они сблизились намного больше, чем думают. Поэтому если Рэн больше не сможет выполнять свои обязанности, то так тому и быть. Другие мар и маро помогут.

— Будем надеяться на лучшее, — отметила Альна.

— Пусть Рэн станет теми корнями, из-за которых она захочет жить.

— Ты про слова леса?

— Да.

— Будем надеяться, что станет, — кивнула она, соглашаясь с Латой.

— Нужно будет постараться изменить расписание так, чтобы они проводили больше времени вместе.

— Подумаем об этом в ближайшее время.

— Завтра мы идём к Шии, — предупредила Марта.

— Это означает, что очищение переносится ещё на один день. Это хорошо.

— Очень хорошо. Госпоже нужен отдых. Долгий, хороший отдых.

— И мы сделаем всё, чтобы он у неё был.

Утро было замечательным — ночью, прибив пыль, прошёл дождь и оттого оно было ещё более ясным и прозрачным, чем обычно.

Сев на кровати и ещё не успев умыться, Иона радостно посмотрела в окно. Она проснулась в прекрасном расположении духа. Тёплые солнечные лучи словно грели не только её лицо, но и душу.

Девушка потянулась, встала с кровати и пошла умываться, по дороге укрыв Рэна сползшим одеялом.

Обычно она вставала раньше, но сегодня ей так хорошо спалось! Впервые за очень долгое время, видимо, поэтому её не разбудили. Лея посмотрела на настенные часы — половина девятого. Остальные уже наверняка позавтракали и ушли.

Верховная вышла в коридор, но ничего не услышала. Лата как раз обходила территорию, поэтому с принцессой была Альна. Внезапно открылась дверь на противоположной стороне и из неё вышли заспанные Кортик с Мимом.

— Ты только встала?

— Да.

— Мы тоже. Вчера что-то засиделись. Ладно, ты тогда иди первой, а мы подождём.

— Спасибо.

Мужчины вернулись в свою спальню.

— Мне показалось, или рада Лея сегодня намного более живая, нежели вчера?

— Вроде не показалось, такие хорошие были книги?

— Может быть. За завтраком узнаем.

Через полчаса они спустились вниз и выяснили, что сегодня почти все проснулись поздно. Только Аран уже ушла в школу.

Последней спустилась принцесса с мар и маро.

Стражи были правы — за эту ночь Лея изменилась: на лице появилась улыбка, походка стала лёгкой, а движения вновь стали быстрыми и плавными. Когда она вошла в гостиную, то в первую очередь спросила:

— Все, кроме нас и стражей, уже позавтракали?

— Нет, мы все сегодня припозднились, — ответил Карт.

— Тогда я помогу разогреть завтрак.

— Хорошо, что я вчера много приготовил, — сказал Лем. — Давай я помогу.

— Не надо. Я давно не помогала на кухне, хотелось бы исправить это.

Врач, уже было вставший, сел обратно, что-то бормоча. Ивона, сидевшая рядом, улыбнулась. Кажется, они всё больше привыкали друг к другу. Лея улыбнулась, заметив это, а затем посмотрела на Рэна. Сердце сразу наполнилось теплом.

Девушка чувствовала, что апатия никуда не ушла, но отодвинулась ненадолго. Стало легче дышать, двигаться, действовать, но проблемы не исчезли. Их просто стало легче переносить. Лет пять назад принцесса работала в богадельне в Анжении, где лечили людей, у которых страдала душа, поэтому она понимала, что если у неё и есть «меланхолия», как думала Лата, то лишь незначительная. Она не думала, что близким будет проще, если она умрёт, как и не сомневалась в своей ценности. Не чувствовала, что её тело не её и эмоции не её, и она получала удовольствие от того, что она любила. Но порой у неё было ощущение, что она двигается не в том направлении. Крайнее физическое и ментальное напряжение не могут не повлиять на человека. Лем был прав — если нет чего-то, ради чего хочется жить, идти к цели намного сложнее.

Лея направилась греть еду на кухню, но в последний момент она вернулась и вручила книгу Кортику:

— Тебе должно понравиться.

— Что это?

— Пусть это будет сюрпризом, — лукаво сказала она. — Как раз успеешь прочитать немного перед завтраком.

Страж посмотрел на неё в недоумении, но книгу взял. Когда девушка вошла на кухню, из гостиной донёсся громогласный смех.

— Вы были правы, — сказал Рэн.

Иона обернулась к нему и задорно улыбнулась.

— За почти девять лет я успела понять, что ему нравится.

— А Миму?

— Ему, скорее всего, не понравится, но он посмеётся за компанию. Вначале. Карту понравится — у них похожее чувство юмора.