— Наверное. Но почему тебя это пугает?

— Не могу сказать, что пугает, просто… Такие резкие изменения, ещё и за такой короткий срок, настораживают. Неужели тебя самого это не пугает?

Дитя Льда замер, задумавшись.

— Не знаю. Я ощущаю что-то новое, возможно, что это и есть страх. Наверное, меня больше «пугают» изменения в моих чувствах.

— Что ты имеешь в виду?

— Раньше они были словно приглушёнными, скрытыми. Я о них знал, но сказать, что это за чувства, не мог.

В этот раз задумалась сама Иона. Она долго размышляла, пытаясь найти ответ.

Шии смотрел вдаль с отсутствующим видом, словно ни с кем и не разговаривал до этого.

Худой и гибкий, он сейчас был одного роста с Рэном, если не выше. Волосы его сильно отрасли, но остались того же русого цвета, не изменились и его льдистые глаза.

Прошло не меньше десяти минут, прежде чем Лея заговорила.

— Возможно, только возможно, это связано с тем, что ты постепенно «оттаиваешь»?

— «Оттаиваю»? — заинтересованно спросил он.

— Ты спал во льдах своей родины, но оставался в сознании. Если бы ты чувствовал всю полноту эмоций, то сошёл бы с ума. Возможно, ваш Бог так оберегает своих детей?

Шии почесал подбородок — у него начала расти борода.

— В этом есть смысл.

— Три года назад я была в одной из ваших деревень…

— Я слышал об этом.

— И ты значительно отличаешься от своих сородичей привычками, манерами, особенностями речи. Большинство людей твоего народа очень яркие, громкие. Они любят забавы и находиться среди своих. Возможно, что то, что ты не можешь находиться среди людей, — это последствия сна. Я много читала про Детей Льда, и нигде не упоминалось о том, что они жили отдельно ото всех.

— Я… тоже не помню такого. Мне надо подумать.

Молодой человек нахмурился и поправил мешающие ему волосы.

— Я могу заплести их в вашу традиционную причёску, — предложила Лея.

— Лучше в местную. Я видел косу, состоящую из нескольких кос. Она была похожа на водопад.

Иона не сразу поняла, что он имел в виду, но потом вспомнила популярную среди молодых торговцев косу с приплётом, когда верхняя часть заплеталась в косу с приплётом, затем шла простой косой, затем средняя часть волос снова вплеталась в косу, снова шла обычная, а потом приплеталась нижняя часть.

Волосы у Шии были средней толщины, но их было много, и они достигали копчика, поэтому Лея, присмотревшись, разделила их даже на четыре части.

Причёска заняла больше времени, чем принцесса рассчитывала, но получилось красиво.

— Спасибо. И я рад за тебя.

Лея слегка покраснела.

— Неужели это так заметно?

— Лесу — да. Он сказал, что ты пустила корни, но они ещё маленькие и их нужно растить, чтобы ты могла устоять. И что нужна ещё парочка корней.

Верховная растерялась.

— Карт и Лем тоже должны быть твоими корнями.

— Но разве не нужны корни и тебе? — решила уйти от разговора Лея.

— Нужны. Они всем нужны. Ты — один из моих корней.

Иона улыбнулась.

— Я рада.

— Я тоже. Когда я спал, то опасался, что мы не сможем помочь друг другу. Но когда встретил тебя, то сразу понял, что ты спасёшь мой народ.

Лея не знала, что сказать.

— Передай остальным, что я изменился. Мне пора слиться с водой.

— Передам. Сладких снов. Пусть охранит тебя Кашии.

На следующий день Иона решила, что всё-таки стоит навестить Итаира Мирана. Пусть мужчина вряд ли стал бы союзником, так как не интересовался политикой, но было лучше встретиться с ним прежде, чем они уйдут из города.

Организовать это она попросила Лема, так как они всё же были знакомы. Местом была выбрана площадь перед управой, в том числе и потому, что мужчина регулярно захаживал к главе города, чтобы обсудить вопросы по поводу материалов для нового крыла больницы.

Ровно без пяти два Итаир был уже на площади. Лем не предупредил, с кем он будет встречаться, поэтому архитектор был заинтригован. На месте встречи стояла стройная девушка с длинной золотой косой. Она была одета в белое платье жрицы, но, пока он не подошёл к ней и не поздоровался, не догадывался, кто же это.

— Да пребудет с вами Свет Диру! — окликнул он её.

— Да осветит Она ваш путь! — ответила ему Иона и повернулась.

Глаза мужчины расширились от удивления.

— Верховная! — воскликнул он и тут же склонился в глубоком поклоне.

— Если я правильно помню, то вы были представлены мне перед тем, как я… пропала из дворца.

— Да, Ваше Высочество, Вы правы.

— Называйте меня Леей. Или Верховной.

— Как прикажете, Верховная.

Мужчина разогнулся, но старался не смотреть прямо на принцессу.

— Вы, наверное, гадаете, зачем я вас позвала сюда.

— Честно признаться, да.

— Думаю, что вы присутствовали на моих похоронах.

— Да, госпожа.

— Но, как вы понимаете, это всё был спектакль. Вы не были удивлены моему «воскрешению», так что я предполагаю, что вы никогда не верили в мою смерть.

— Волки не ищут мёртвых, — ответил Итаир.

— Вы правы. По-видимому, вы не настолько далеки от политики, как предположили мои друзья.

Мужчина склонил голову вместо ответа.

— Но и не настолько вовлечены в неё, чтобы желать связаться с императором, чтобы сообщить о моём местоположении.

Миран снова кивнул.

— Мой отец не хотел, чтобы я осталась в живых, но получилось всё немного не так, как он планировал. Меня не интересуют политика и заговоры. Меня интересует лишь мой долг, а мой долг — это очищение скверны. Я не собираюсь свергать своего отца или устраивать беспорядки. Поддержка мне нужна лишь для того, чтобы я могла выполнять мой долг. Поэтому я пришла к вам лишь с одной целью — заручиться вашей поддержкой, если будет такая необходимость.

— Не уверен, что смогу помочь Верховной хоть чем-либо. Я не имею политического веса, пусть и происхожу из высшей аристократии.

— Речь не идёт о политической поддержке. Лишь о поддержке очищения скверны. Вы — архитектор. Вы разъезжаете по разным странам. Возможно, у вас будет возможность спрашивать о том, есть ли она вокруг городов, в которых вы бываете. И я питаю надежду, что вы не будете выдавать мои контакты и местонахождение моему отцу. Больше мне ничего от вас не нужно.

— Такую поддержку я с удовольствием буду оказывать.

— Тогда держите, — Иона протянула мужчине маленькую трубочку. — Она соединена со своей близняшкой, которая лежит у меня в сумке. Если у вас будут какие-нибудь новости, то вы можете вложить в неё письмо, и оно окажется у меня.

— Сообщу, как только узнаю что-либо. Но в ближайшие полгода я буду здесь — наблюдать за строительством.

— Я буду очищать скверну не год и не два.

Мужчина сглотнул, только сейчас поняв, насколько плохо он знал положение вещей.

— Понимаю.

— До свидания, радих Миран.

— До свидания, Верховная.

Итаир остался стоять на площади, оглушённый встречей.

Прошло ещё несколько дней, прежде чем Иона стала готова провести ритуал.

В этот раз для него ей нужны были стражи, чтобы они могли принять решение о наказании. Пусть они и отдали право суда ей, у них было намного больше опыта. Остальным Лея запретила идти с ней.

Все пять точек располагались на окраине. Достаточно далеко, чтобы жрецы в городе ничего не заметили, но достаточно близко, чтобы оказать эффект. Чем ближе группа подходила, тем ярче чувствовалась скверна. Здесь она не была сокрыта, как в храме под Нуа.

Первым средоточием оказалась маленькая покинутая кузница, вокруг которой были столь же заброшенные дома.

— Он выбирал места очень тщательно, — отметил Мим.

— Неудивительно, ведь он совершал жертвоприношение — жрица могла закричать, — добавил Кортик.

— Мы ещё не знаем, были ли жертвами служительницы Диру, — сказала Иона, ища глазами хотя бы одну лею.