— Как знаешь, — нахохлился недовольный Лем.

— Не переживай, со мной всё будет в порядке.

— Не мешай мне переживать! — надулся ещё больше молодой человек.

Иона тихонько рассмеялась, и на кухне раздались серебряные колокольчики.

— Хорошо, не буду. Можешь переживать, сколько твоей душе угодно.

— Вот и молодец.

— Через сколько будет готов обед? Я хочу немного прогуляться.

— Лучше поспи, милая, — нежно сказал Карт. — Знаю, что ты только проснулась, но ты ведь не отдыхала, не так ли? Так что хотя бы подремать тебе не помешает.

— Возможно, я немного посплю в саду.

— Не забудь тогда тёплую одежду и подстилку, а к обеду мы тебя позовём, так что спи спокойно. На, возьми булку с молоком, перекуси.

— Спасибо.

Иона поцеловала мужчин в щёки и ушла.

Лем с Картом вздохнули, как только она скрылась.

— Карт, ты видел, какая она бледная? А как похудела всего за сутки с небольшим? Кожа да кости!

— Ну, всё же не настолько, но я понимаю о чём ты. Я впервые вижу, чтобы человек так сильно худел за такой короткий промежуток, — покачал головой чтец.

— Это ж сколько из неё сил очищение сосёт?

— Я видел схожий эффект, пусть и не настолько сильный, у чтецов, слишком активно пользующихся Потоком. Будем надеяться, что это единственный раз, когда мы видим подобное.

— А как она дрожит, видел?

— Конечно, сложно было не заметить. Но в этом-то как раз ничего необычного нет. Это от усталости, большого расхода сил и того факта, что она не ела больше суток.

— Наверное, ты прав, но всё же… Как-то беспокойно мне.

Лем замолчал, и некоторое время они просто резали овощи в тишине.

— Может, отнести ей ещё чего-нибудь поесть, пока готовится еда?

— Она бы попросила больше, если бы ей это было нужно, Лем.

Молодой человек вздохнул.

Карт посмотрел на него с пониманием, но ничего не сказал — молодой человек переживал за ту, кого он считал сестрой. Чтецу было ещё тяжелее — он отправился в опасное путешествие с обоими своими детьми.

Карту было сорок три, когда он встретил их, но к тому времени он так и не смог найти кого-либо, кого полюбил бы всем сердцем. Он всегда был холоден и не умел показывать и испытывать чувства, и оттого он избегал близких отношений даже со своими родителями. И это не изменилось, когда он встретил костлявого ребёнка, прячущего свою пациентку. Вначале всё было как обычно — чувство долга и простая порядочность не позволили ему бросить мальчика с больной на руках. Но постепенно, потихоньку что-то изменилось. Он сам не понимал, когда это произошло, но он полюбил Лею с Лемом и не представлял себе жизни без них. Он считал их своими детьми и мог лишь надеяться, что они считают его своим приёмным отцом.

Сейчас Карт понимал, что он ни с кем не проводил достаточно времени, чтобы полюбить хоть кого-то. Если задуматься, то нет ничего удивительного в холодности Мириана по отношению к нему — он не был хорошим кузеном. Возможно, что это было связано с аристократическим воспитанием, которое предполагало проживание отдельно от родителей большую часть времени, или с тем, что в высшем обществе не было принято показывать своё настоящее лицо. Впрочем, сейчас у него были его дети, а всё остальное было не так уж и важно.

«Дети слишком быстро растут. Даже если они не твои», — грустно подумал Карт и со вздохом начал резать очередную морковку.

На улице действительно было ещё холодно, поэтому пришлось сходить за двумя одеялами. Лея хотела взять третье для Латы, если та замёрзнет, но мар напомнила, что её одежда прекрасно сохраняет тепло даже в мороз. На самом деле девушка этого не знала, но предпочла не спорить с женщиной.

Иона так мало знала о маро, будучи Верховной жрицей, что порой это её угнетало. Конечно, её знания были намного более глубоки, чем у любого другого человек, кроме самих маро, но это не приносило утешения, потому что чем больше она общалась со своими верными защитниками, тем меньше их понимала. И это её беспокоило.

Сейчас принцесса жалела, что не попросила остальных мар прибыть в храм, но тогда беспокоилась о том, что такая большая группа вызовет подозрения, как и о том, что лучше дать остальным время привыкнуть друг к другу. К тому же, две мар из трёх были в «Железной лее», а, значит, их пропажу заметят, а с учётом Латы и Рэна в организации поймут, что они ушли к Верховной, а этого до Клиро Ионе совсем не хотелось.

— Нужно было позвать Альну пораньше… — прошептала девушка.

— Госпожа?

— Извини, Лата, я совсем не подумала о вас, когда сказала, что остальным мар нужно ждать в Клиро.

— Мы с Рэном справимся без помощи Альны, госпожа.

— Но с ней вам было бы легче. Мне не было нужды утруждать вас больше, чем необходимо. За годы, что я жила в храме, я забыла, как мар и маро работают. Но не должна была.

Лата внимательно посмотрела на свою принцессу, шедшую впереди.

— Вы не совсем честны со мной, Верховная. Мне кажется, что Вы боялись, что всё будет как раньше. И того, что Альна предаст Вас.

Иона удивлённо обернулась.

— Я никогда не задумывалась об этом, но возможно, ты и права, — задумчиво сказала Лея, остановившись, — подсознательно я действительно могла подумать нечто подобное. Единственным, кому я действительно доверяла, была ты. Остальные старались не прикасаться ко мне и не общаться со мной. Честно говоря, я не думаю, что слышала голос Анны хотя бы раз. Так что вполне возможно, что детские обиды овладели мной, пусть я сама того и не заметила. Но осознанно я думала о том, что хотела бы дать остальным возможность привыкнуть друг к другу, прежде чем добавлять новых людей. Я знаю, что вы можете быть незаметным, но это будет мешать другим членам группы. Если ты не знаешь, кто и когда появится из теней, то это может раздражать. Карт всё время жалуется на вас мне.

— Прощу простить меня, Верховная, — упала на одно колено Лата, — я не должна была делать подобные предположения.

Иона подошла к женщине, села на корточки перед мар и взяла её за руку.

— Я предпочту предположения, даже если они буду неправильными, их отсутствию.

— Но я обвинила Вас в малодушии.

— Ты просто сделала неправильный вывод из одного предположения. Я тоже приняла ошибочное решение из-за того, что схватилась за первую попавшуюся идею. Значит, нам обоим стоит сделать вывод, что не надо спешить с решениями — они могут оказаться неправильными. Я прощаю тебя. И ты прости меня за то, что я не подумала о вас с Рэном. О вашем здоровье.

Иона встала.

— Пойдём в сад. Я бы хотела там передохнуть и перекусить.

— Слушаюсь.

Сад при храме был небольшим, но красивым. За ним явно хорошо ухаживали. В нём было много вишен, слив и яблонь, как Верховная заметила раньше, но сейчас, приглядевшись, она увидела какое-то не знакомое ей дерево. Скорее всего, оно тоже было плодовым. «Наверное, поздней весной и летом здесь особенно красиво», — подумала Лея, устраиваясь под одним из деревьев — старой яблоней с раскидистыми ветвями.

Съев булку и выпив молоко, девушка почувствовала, что её клонит в сон, и вскоре погрузилась в сон без сновидений.

Укрыв Верховную, Лата начала патрулировать. Вскоре она увидела, как от здания храма движется ребёнок. Угрозы от него не исходило, способностями он не обладал, к принцессе не направлялся и явно был растерян сверх всякой меры.

— Простите! — негромко сказал мальчик, явно боясь, что его услышат.

Ещё раз осмотрев всё вокруг, мар появилась чуть поодаль, чтобы не слишком испугать его.

— Ты что-то хотел?

Ребёнок вздрогнул всем телом и испуганно посмотрел на гигантскую тётеньку перед ним.

— Я… Я… — собрав всю свою волю в кулак, мальчик зажмурился и тихо-тихо прошептал. — Призрак женщины сказал идти сюда.

— Тот, что живёт в лее? — удивилась маро.

— Да, — уверенно сказал мальчик.

— Как тебя зовут?

— Мышь.