Иона была самим Светом, самой сутью этого мира. В этом момент Лата поняла, что принцесса сдерживалась, когда лечила Рэна. Возможно, и сейчас она не давала своей силе свободно течь.

Свет притягивал мар, и, ничего не замечая вокруг себя, она начала идти к Лее.

— Не надо, — преградили путь жрицы.

— Что? — очнувшись, спросила женщина, всё ещё пристально глядя на девушку.

— Сила Верховной не может навредить обычным людям, но вам — может.

— О чём это вы?

— Вы нечувствительны к Потоку, но намного более чувствительны к силе жриц.

— Но Рэн сидит в зале и с ним всё в порядке.

— Вы сами знаете, что маро принцессы проходит специальное обучение, к тому же он под защитой — Верховная наложила на него охранную песнь, как и на всех, кто находится в зале. Вас в тот момент здесь не было, поэтому вам придётся подождать окончания песни отчуждения, прежде чем зайти.

— Но что может со мной случиться?

— Мы не знаем, но будет лучше, если вы не будете проверять.

— Сколько будет длиться песнь?

— Ещё полчаса.

— Тогда я вернусь через полчаса.

— Мы сообщим Верховной, что вы придёте.

Лата кивнула и быстро пошла в сторону своей комнаты — за полчаса она как раз успеет подготовить доклад, а возможно, и историю, которую расскажет Рабдену.

Через пару минут женщина уже была за своим столом, готовясь писать доклад, а затем и свою речь.

Мар не было нужды записывать хоть что-либо — прекрасная память не давала возможности забыть даже мельчайшие детали, но ей нравился сам процесс. Он позволял организовать мысли и взглянуть на то, что нужно будет сказать, под другим углом.

Бумага, перо и чернила — всё было готово к работе.

Лата глубоко вздохнула и принялась за неё.

Прошла неделя, а Иона так и не успела подготовиться к разговору в зале собраний. Она не знала, что сказать и как рассказать всем собравшимся о том, что им предстояло сделать. Точнее, что предстояло сделать ей с Ивоной и Шии.

Шии находился в спячке в зимнем лесу и почти не выходил из него, поэтому посоветоваться с ним она не могла, а возможно, и не хотела. Из человека, который не знал, как быть самостоятельным, Лея превратилась в человека, который не может заставить себя полагаться на других.

Принцесса вышла на балкончик и посмотрела на открывающийся вид.

Постоянно изменяющийся зачарованный лес иногда успокаивал её, а иногда заставлял ощутить непонятную тревогу. Сейчас было время последней.

Перемены. Большие и маленькие. Их будет неисчислимое количество, и они затронут множество людей. Будут ли это перемены к лучшему, пока неизвестно. Иона могла только надеяться.

Девушка глубоко вздохнула и ушла с балкончика. Совсем скоро должен был прибыть Рабден. По крайней мере, Лата обещала привести его. Плюс-минус час — и они будут здесь.

Ионе было пора готовиться к встрече. Некоторые бумаги она уже успела принести в большую учебную комнату, кое-что должен был донести Лем.

Ещё раз глубоко вздохнув, принцесса отправилась за Рэном.

Маро было уже намного лучше, но недели явно было недостаточно для того, чтобы он восстановился. Даже месяц был излишне оптимистичным прогнозом, пусть он уже и мог находиться далеко от принцессы. Сейчас он находился в соседней комнате. Туда Лея и отправилась за ним.

Когда Иона вышла из спальни, то обнаружила, что маро уже стоит у её двери.

— Вам нужно отдыхать, Рэн. Вас перевели в другую спальню не для того, чтобы вы стояли у моей двери.

Молодой человек лишь склонил голову, показывая, что услышал её.

Верховная в очередной раз вздохнула, что делала слишком часто с тех пор, как Лем с Картом привели всю компанию сюда.

Принцесса совсем забыла, что маро и мар почти никогда не говорили с ней, когда она жила во дворце. Исключением была Марта, нарушавшая принятые правила.

Девушка украдкой посмотрела на Рэна, прислушалась к себе и ещё раз убедилась, что не может ощущать его чувства. Лата тоже была закрыта для неё. Каждый раз рядом со своими защитниками она ощущала ту же пустоту, что чувствовала, когда надевала артефакт браслет и кулон, которые приглушали её способности. Это было странное чувство, и она не была уверена, нравится ли оно ей.

— Верховная? — окликнул Лею Рэн. Его голос до сих пор был хриплым и молодому человеку было трудно говорить.

— Извините, я задумалась. Вы что-то спрашивали? — встрепенулась Иона.

— Ваши волосы светятся, госпожа.

Иона посмотрела на свою косу — она действительно светилась.

— Иногда подобное случается, не обращайте внимания, — спокойно сказала она и пошла в сторону большой учебной комнаты. Маро последовал за ней.

Иона старалась показать, что всё в порядке, но на самом деле свечение не было нормальным. Это означало, что она утрачивает контроль над своей силой или что её сила снова выросла. Последние три года она носила минимум два артефакта, сдерживающих силу даже в храме. Жрицы говорили, что это необходимо, пока она не научилась управлять Светом Диру.

Это помогало — она перестала излучать Свет и, как она думала, научилась контролировать свои силы даже без него. Оказалось, что это не так.

Девушка ненадолго остановилась и посмотрела в сторону леса.

Сейчас ей нужно было думать о другом — встреча с Рабденом.

— Мне нужна будет ваша помощь, Рэн. Вы знаете Рабдена намного лучше меня. Ваши и Латы рассказы помогли мне составить некое представление о нём, но я его не знаю. А он не знает меня. Более того, судя по вашим словам, у него есть некая… одержимость моими поисками, из-за чего возможны некоторые сложности. Лата сказала, что Рабден привязался к вам за время совместной работы, поэтому есть вероятность, что именно вам придётся с ним договариваться. Согласны ли вы на это?

Рэн чуть не споткнулся, услышав вопрос принцессы. Даже Ивона не стала бы спрашивать о чём-то, что в любом случае придётся делать. У него всё равно не было выбора — ему в любом случае придётся вмешаться.

— Если хотите, то можете ещё подумать, — сказала девушка.

Внезапно маро понял, что Иона действительно предоставляла ему выбор, и это поразило его. Верховная не должна интересоваться мнением своего защитника. Опомнившись через пару секунд, молодой человек быстро сказал:

— Мой ответ — да, Верховная.

— Спасибо, — улыбнулась Лея и продолжила движение.

В учебной комнате сидели все, кроме Латы. Карт успел соорудить себе небольшое «убежище» из книг и свитков, в которых он искал информацию для путешествия. Он был настолько увлечён, что даже не заметил, как вошла Иона. Девушка улыбнулась, увидев это, и прошла к своему месту — в уголке она поставила для себя стул, чтобы можно было отдохнуть перед приходом Рабдена. Рэн встал за её спиной, сливаясь с тенями.

Лея осмотрелась: класс напоминал лекционные залы Альхейра, про которые она читала, ещё будучи во дворце. Она расслабилась и дала своему дару течь свободно. Чужие эмоции, которые обычно были лишь фоном для неё, внезапно нахлынули, отчего девушка вновь закрылась, испугавшись давления.

Раздался стук в дверь, и все разговоры смолкли, а взгляды обратились ко входу в комнату. Дверь открылась, и в зал вошёл Рабден.

Рабден был в смятении. Всего лишь пару недель назад он получил известие о том, что Рэн и его племянница исчезли в неизвестном направлении, неделю назад с ним сначала связался Мириан, живший под именем Такк, и сообщил, что Рэн на смертном одре, из-за чего Лате пришлось покинуть свой пост в столице Артии, а сразу вслед за этим его вызвала сама Лата, прося немедленно приехать. Всё это настораживало. Доклад мар был слишком кратким для того, чтобы понять, что на самом деле произошло, но судя по нему, Рэна удалось спасти. Как — было загадкой, как и то, для чего принц понадобился маро.

Мар всегда была немногословна, но сейчас она была необычайно сдержана, и это пугало. Что случилось на самом деле? Может ли быть, что Рэн мёртв? Сердце его заныло от неприятного предчувствия.