Мужчина огляделся и, достав листочек с указаниями от Латы, сравнил окружение и, кивнув самому себе, продолжил движение по лесу. Совсем скоро он достиг места встречи — заброшенного храма.

В ожидании мар он расположился поудобней, чтобы вздремнуть, но как только он прислонился к стенке, за ним что-то вспыхнуло, и он вскочил на ноги со словами защиты наготове.

Рядом с тем местом, где он решил прикорнуть, светилась арка, похожая на ту, что была в Хрустальных Водопадах.

Из прохода вышла Лата.

Рабден попробовал воздействовать на неё Потоком. Да, это действительно была мар. Мужчина расслабился и пригляделся к соратнице. Что-то в ней поменялось. Вроде бы это была та же женщина, но атмосфера вокруг неё было другой, нежели раньше. Видимо, предчувствие было верным — что-то случилось.

— Спасибо, что пришли, Рэну нужна помощь.

«Врёт!» — подумал принц.

— Ведите меня к нему.

— Следуйте за мной, — сказала она и исчезла в проёме.

Мужчина устремился за ней.

Как только он вошёл, то оказался в каком-то длинном проходе. С удивлением мужчина обнаружил, что стены слегка сияют и освещают его.

— Лата. Это свет-камень, или мне кажется?

— Свет-камень.

— Но его здесь слишком много! Что это за место? Куда вы меня ведёте?

— Скоро увидите. Не хочу испортить сюрприз, — с еле сдерживаемым предвкушением в голосе сказала мар.

Рабден посмотрел на шедшую впереди женщину с недоумением.

Проход оказался длинным и извилистым. Идя по нему, принц потерял счёт времени, ему казалось, что они топчутся на месте. Не выдержав, мужчина спросил:

— Ещё долго?

— Нет, не больше пяти минут.

— Ваших или моих?

— Ваших, — с лёгким смешком сказала Лата.

И действительно однообразный светящийся коридор скоро подошёл к концу. Перед мужчиной предстала пещера, полная фресок, изображавших различные растения. Зал был огромен и напоминал учебник по ботанике: изображение всего растения сопровождалось маленьким рисунком семян, листьев, цветов. Рабден поднял взгляд — фрески продолжались под потолком, образуя купол из деревьев.

— Что это?

— Раньше это была комната для обучения травоведению. По крайней мере, так написано на карте, — удовлетворённая реакцией, сказала Лата.

— Но что это за место?

Мар лишь обернулась и загадочно улыбнулась, приведя принца в ещё большее замешательство. Она никогда не вела себя подобным образом раньше — Лата и раньше порой не отвечала на вопросы, но никогда не делала этого из желания подразнить. До сегодняшнего дня мужчина был уверен в том, что защитница Верховной не способна на игривость. И потому ему лишь оставалось гадать о причинах подобного поведения.

Пещера за пещерой, коридор за коридором — перед Рабденом открывалось всё больше красот. Залы были украшены то мозаикой, то фресками, то свет-камнем. Особенно его поразил зал с витражной стеной посередине, которая меняла изображение в зависимости от того, в какую её часть он посылал Поток. Лате пришлось отрывать его от неё.

Но главный зал храма превзошёл все ожидания. Размер, красота и невероятный лес, видневшийся вдалеке, заставили обычно спокойного принца замереть и воскликнуть:

— Великая Диру!

— Добро пожаловать в храм Диру, анар, — сказала Лата. — Я проведу вас к Рэну, он совсем недалеко.

Мужчина не услышал и слова, продолжая осматривать пещеру. Мар снова игриво улыбнулась и, взяв спутника за руку, повела его дальше.

Почти всю дорогу он молчал и лишь поражённо глядел по сторонам. Пару раз он сходил с дорожки, из-за чего Лате приходилось останавливаться и ждать его, но принц достаточно быстро приходил в себя и возвращался к своей проводнице.

Когда они достигли большой учебной комнаты, мар пропустила мужчину вперёд.

— Лата, почему вы не доложили… — начал говорить он, оборачиваясь.

Принц не смог закончить фразу — по левую руку от него, в уголке, сидела девушка. Сложно было определить её рост, но она точно была пониже Ивоны. Длинные золотые волосы были заплетены в косу, которая казалась темнее, чем она была на самом деле, из-за контраста с белоснежной кожей, а зелёные глаза почти светились на её фоне. Это была она. Именно её он искал долгие годы.

— Верховная! — воскликнул мужчина, падая перед ней на колени.

Иона выпрямилась и сдвинула брови — Рабден узнал её с первого взгляда. Но как? Мало кто знал, как она выглядит. Они были представлены друг другу, когда она жила во дворце? Девушка с любопытством посмотрела на Рэна, стоявшего рядом. Никакой реакции. «Поговорим с вами потом», — тихо сказала она и встала.

— Поднимитесь.

К удивлению девушки, в отличие от остальных, мужчина тут же вскочил на ноги, выполняя приказ, пусть и продолжал держать голову опущенной.

— Вы знаете меня?

— Я… видел Вас, Верховная.

— Во дворце?

— Да, Верховная.

— Поднимите голову. Разговаривать лицом к лицу намного приятней.

Рабден исполнил приказ, и Лее понадобилась вся сила воли, чтобы инстинктивно не отшатнуться — в глазах мужчины было обожание, граничащее с одержимостью, которых она никогда не видела. Принцесса порадовалась, что заблокировала свои способности чуть раньше, — она не была уверена, что смогла бы выдержать такой неистовый напор.

Рэн позади неё напрягся — он знал о чувствах принца, но всегда думал, что это одержимость поисками, а не самой Верховной. Молодой человек вышел из теней, показываясь людям.

«Рэн!» — беззвучно сказал мужчина с удивлением.

Увидев это, Иона сразу же поняла, что новоприбывший не будет говорить без дозволения. Нехорошее предчувствие только усилилось.

— Вы можете говорить свободно в моём присутствии.

— Слушаюсь, Верховная. Я бы хотел поговорить с Вашим маро позднее. Извините, что прервал Вас.

Повадки, манеры, осанка — в Рабдене всё казалось ей знакомым. Она когда-то видела этого мужчину, но лицо у него было другим.

— Мне кажется, я вас знаю, но не узнаю вашего лица.

— Я ношу личину, Верховная.

— Личину? Какой-то артефакт? Нет! Благословление Диру! Впервые вижу подобное!

Принцесса посмотрела на принца, чуть склонив голову. Благословление Диру могли получить только люди истово верующие, чистые душой, умирающие, молящие Диру в последние минуты своей жизни, либо те, кто был важен для мира. К какой же категории относился дядя Ивоны?

— Благословление постоянное?

На лице Рабдена отразилось замешательство.

— Его возможно снять? — изменила она вопрос.

— Я… не знаю. Жрицы ничего не сказали мне.

— Нар Морин, — воззвала Иона.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем раздался голос:

— Слушаю, Верховная.

— Возможно ли снять благословление с этого мужчины?

— Да, но этого не потребуется. Оно пропадёт в течение года.

— Для этого нужно будет что-нибудь делать?

— Нет. Анар встретился с Вами, и оно уже начало распадаться.

— Спасибо. Можете идти.

Жрица, видимая только Ионе, поклонилась и уплыла в сторону своего дерева.

— Я боюсь, что ваша жизнь в качестве Рабдена заканчивается.

На лице мужчины отразилась растерянность в сочетании с восхищением.

Принцесса подавила вздох — сейчас было не время заниматься одержимостью новоприбывшего.

Девушка посмотрела мужчине прямо в глаза и, улыбнувшись, сказала:

— Мы с вами неправильно начали наше знакомство. Давайте начнём сначала. Да пребудет с вами Свет Диру, анар Рабден.

— Да осветит Он Ваш путь.

— Можете называть меня Лея, но можете называть и Верховной.

— Спасибо, Верховная.

— Спасибо вам, что прибыли к нам так быстро. Можете расположиться рядом со своей племянницей.

Осознание того, что он не обратил никакого внимания на Ивону, поразило его. Все его мысли были так полны тем, что он нашёл Верховную, что принц забыл про дочь своей любимой сестры, которую обещал защищать. Это ужаснуло его.

Изменение эмоций порадовало Несущую Свет.

— Садитесь. Она вас ждёт.