— Я тоже надеюсь, иначе нам нужно будет задействовать следующий.

Принцесса, уже успевшая дойти до заглушителя, села рядом с ним и начала поглаживать его, напевая нечто вроде колыбельной. В ответ на песню камень начал тихонько светиться, словно отзываясь на голос.

Через несколько минут на месте сломанного камня стоял абсолютно целый.

— Вы хорошо справились, но сделали его чуть прочнее, чем прежде. Само по себе это хорошо, но Вы должны помнить, что главная цель Ваших занятий — это научиться контролировать свои способности.

— В следующий раз я не буду использовать столько силы.

— Я надеюсь, что больше камней Вы ломать не будете. Теперь постарайтесь провести очищение ещё раз.

— Подождите, — сказал Лем. — Можно я приведу Ивону?

Иона посмотрела на своего друга — для неё не были секретом те чувства, что молодой врач испытывал к чтице, тем более странно было то, что он за все три дня пребывания в храме ни разу не заговорил с девушкой, хотя бы как врач, если не как влюблённый в неё юноша. Поэтому она была удивлена внезапной активностью с его стороны.

Испросив согласие у своей учительницы, она ответила:

— Конечно. Жрицы сказали, что Карик тоже хотел посмотреть на занятия. Приведёшь и его? Несколько минут отдыха мне не помешают.

— Спасибо! Я быстро.

— Подожди, я забыла спросить: Рэну можно говорить?

— Да, но пока ему, я предполагаю, будет трудно.

— Поняла. Беги, больше не буду задерживать.

Врач кивнул и ушёл в поисках Ивоны с Кариком. В зале остались лишь призрачные жрицы, Лея и Рэн.

Внезапно у Ионы появилось свободное время, которое нужно было чем-то занять. Немного подумав, девушка направилась к маро. Когда она подошла к нему, то села на его лежанку, лицом к центру зала, чтобы не смущать молодого человека своим вниманием. Это не помогло — напряжение ощущалось даже больше.

— Рэн, вы — мой маро, но вы также служили моему отцу… — начала говорить она.

— Нет! — резко прервал её маро.

Принцесса с недоумением посмотрела на собеседника — столько эмоций было в его голосе.

— Никто из нас никогда не служил Вашему отцу, — уже более спокойно добавил он.

— Что вы имеете в виду?

— Маро и мар служат лишь Вам.

— Но как же маро моего отца? Я знаю, что Марк и Средний помогли мне сбежать, но неужели и остальные знали об этом?

— Знали. И я… Сказать подобное было бы дерзостью, простите.

— Если вы не скажете, то я не узнаю, что вы хотели мне сказать, и не узнаю, действительно ли это дерзко.

— Верховная…

— Я не хочу, чтобы у нас с вами были недомолвки подобного толка, поэтому прошу вас: говорите.

— Слушаюсь. Я хотел сказать, что мне кажется, что вы и так должны это знать. Вы живёте в этом храме много лет, и жрицы должны были Вам рассказать, что такое маро.

— Кто. Кто такие маро, — мягко поправила его Иона. — И мне этого не рассказывали. В этом храме любят хранить секреты. Верховная должна сама познавать окружающий мир, поэтому большая часть моих знаний рождена самостоятельным поиском сведений и разговорами с другими людьми. По крайней мере, так было первые пять-шесть лет, пока я не набралась опыта. Потом жрицы, наконец-то начали приоткрывать завесу тайны. Всё, что я знаю о маро, я прочитала в книгах. Мои учителя мне ничего не говорили. Но насколько бы ни была хороша книга, слова того, кто является маро, будут давать намного больше. Я буду рада послушать вас.

— Я расскажу то, что нам говорят в И-Мар. Маро служат лишь Верховной. Маро так же, как и Вы, являются служителями Диру. Нашей задачей всегда была защита Верховной и помощь жрицам.

— Но почему же вдруг у императора всегда есть маро?

— Это помогало защищать Верховную.

— Но ведь я первая Верховная за последние сто, а может, и двести лет!

— Вы не первая. К сожалению, Волки намного лучше умеют искать, чем мы. Они добирались до них первыми. Но и рождалось Верховных достаточно мало. Мы знаем о двух до Вас. Тогда мы ещё не знали, что императорская семья убивает детей, чтобы сохранить свою власть. А потом был создан «Дир-ан дарат». Там был создан ритуал, позволяющий подавлять способности Верховной, а также придуман способ уменьшать вероятность её рождения.

— Но как? Разве подобное возможно?

— Оказалось, что возможно.

— Но в чём заключается ритуал?

— За все годы мы так и не смогли получить доступа к сведениям о нём.

— Вы для этого охраняете отца?

— Не только для этого. Нам не нравится политика императора, но если его не станет, то начнётся смута, которая лишь усугубит то, с чем Вам и так предстоит бороться. Иначе мы бы давно избавились от него. Пусть это и противоречит нашему кодексу. Мы — защитники Света Диру, а не убийцы, как многие считают. Мы убиваем только нападающих или тех, кто угрожает Вашей безопасности.

— Я чувствую, что вы что-то недоговариваете, — отметила Иона, когда он замолчал, — а возможно, даже лжёте, но не понимаю, о чём.

— Я… Вы правы, но я не могу… — молодой человек не нашёлся, что сказать.

— Я понимаю, не беспокойтесь, рассказывайте то, что можете, большего я не прошу. Есть ли у вас хоть какие-то догадки о том, что это за ритуал? Вы сказали, что гибель отца принесёт лишь больше бед. Есть ли возможность того, что оно приведёт лишь к усилению ритуала?

— Мы подозреваем, что да.

— Тогда я понимаю. Можете не говорить дальше, я понимаю.

— Спасибо.

— Когда на вас наложили священную клятву?

— Давно.

— Кому вы можете рассказывать?

— Только Лиаму.

— Кто такой Лиам?

— Средний.

— Я не знала его имени, — пробормотала Иона. — Нужно будет поработать над вашей клятвой. Лиам может её снять?

— Нет, — покачал головой Рэн.

— Кто может?

— Я не…

Маро внезапно замер, осознав, что он не помнит этого. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что Лиам не может снять с него клятву.

— Что случилось? У вас что-то болит? — озабоченно спросила Лея.

— Со мной всё в порядке, прошу прощения. Я просто понял, что не могу вспомнить ответа на Ваш вопрос.

Рэн покаянно склонил голову.

— Вы не виноваты в действии своей клятвы, поэтому вам ни к чему чувствовать себя ответственным.

Молодой человек выполнил приказ и встретился со взглядом девушки.

С тех пор, как он увидел принцессу, он впервые заглянул ей в глаза. Их чистый зелёный цвет завораживал. Он знал, что его собственные должны были стать отражением очей Верховной. Они меняли цвет с карего на зелёный, когда он был рядом с ней и когда использовал свой дар.

Принцесса снова отвернулась и начала разглядывать камень-заглушитель напротив.

— Раньше у меня не было возможности разглядеть вас, а у вас, оказывается, красивые карие глаза. Они словно янтарь.

— Что? — шокировано спросил Рэн.

— Вам никто не говорил этого раньше? У вас красивые глаза.

— Вы сказали, что они карие, Верховная.

Принцесса вновь обернулась и посмотрела на него более пристально.

Сегодняшний день определённо был испытанием для маро.

— Да, они карие.

— Они… Они должны быть зелёными.

— У вас обычно зелёные глаза?

— Нет, карие, но рядом с Вами они должны быть зелёными.

— Почему? — девушка наклонила голову к левому плечу.

— Я не знаю, госпожа. Так было всегда.

— Но сейчас они у вас карие.

— Они зелёные, Верховная, — раздался бесплотный голос.

Иона вздрогнула от неожиданности.

— Карими его глаза кажутся только Вам.

— Но почему?

— Зелёными их делает сила Диру, но Ваш взгляд проникает сквозь неё, поэтому Вы видите их истинный цвет. Если Вы приглушите свою силу, то тоже увидите зелень в глазах Вашего маро.

— Правда? Тогда я постараюсь, — сказала девушка с энтузиазмом.

В это время в зале раздался ещё один голос.

— Хватит смущать юношу, Лея, — посмеиваясь, сказал Карт. — Лучше приступай к занятиям. Мы с Лемом принесли сюда лежанку не для того, чтобы ты издевалась над больным.