Убедившись, что всё в порядке, Лея повернулась к старосте.

— Эта дырка была открыта, когда вы пришли?

— Так это не я нашёл, госпожа. Вы лучше Рыша спросите, вон он стоит, убивается. Эй, Рыш, поди сюда.

Мужчина не услышал.

Иона подошла к деревенскому и окликнула:

— Канн Рыш.

Хозяин дома проигнорировал принцессу.

— Рыш, дубина, ты чего нас позоришь! — прикрикнул на него глава. — Отвечай госпоже Верховной!

От резкого крика все, кроме Леи и Рэна, вздрогнули.

— Простите меня великодушно, госпожа! — бросился в ноги Рыш.

— Встаньте.

Мужчина послушался.

— Когда вы пришли в ваш дом, дыра была открыта?

— Никак нет, госпожа, — быстро ответил он. — Всё досками было прикрыто. Только у меня под одной из досок заначка лежала, так я и полез. А доска-то приколочена! Вот, думаю, озверели чужую доску приколачивать! Я давай её отрывать, а там и вон, дырища.

— То есть они постарались скрыть, что здесь что-то есть… — задумчиво сказал Карт. — Надеюсь, что группа жрицы не очень большая.

Через десять-двадцать минут ожидания из провала вылезла Лата.

— Свет-камень, госпожа. Раньше здесь был храм.

— Много?

— Прилично.

— Понятно, почему они так хотели эту деревню… — пробормотал Рабден. — Свет-камень очень дорог, а достать его сложно.

— Но откуда банда узнала, что здесь есть свет-камень? — удивилась Иона. — Даже я, если не прислушиваюсь к себе, то не слышу его.

— Может, покопались в архивах? Многие знают, что в храмах часто бывает много камня, — предположила Аран, сверкающими буквами испугав мужчин.

— Возможно… Но то, что они выгнали людей и знали, где искать вход, как минимум подозрительно, — заметила Верховная. — Не во всех храмах бывает свет-камень достаточно хорошего для продажи качества, так что я думаю, что они действительно знали, что здесь он есть. Не думаю, что наличие или отсутствие камня было бы указано в архивах. Вокруг нет развалин, и понять, что именно здесь может быть расположен храм, было бы сложно без дополнительных сведений.

— Может быть, дело в пустотах? — озарило Мима. — Есть ли слова для их определения?

— В принципе, есть, но большинство из них не помогут, так как требуют больших затрат реки, — ответил Рабден.

— Слишком большая площадь, — поддержал Карт. — Даже в империи они редко используются, а когда применяются, то только в тех случаях, когда предполагают месторождение. При этом писать эти слова будет большая группа чтецов. Если глубина слишком большая, то можно вообще не достать.

— Лей вокруг тоже нет, так что и предположить, что здесь был храм, по косвенным признакам они не могли… — пробормотала Иона.

— Леи есть внизу, госпожа, — тихо сказала Лата.

Сердце принцессы замерло от догадки.

— Кажется я знаю, как они узнали о храме, — произнесла Иона, и от её тона у всех в группе побежали мурашки.

Верховная повернулась к жителям, смотревшим на её группу с интересом — они не знали нанди, поэтому не представляли, что обсуждали иностранцы.

— Скажите, пожалуйста, — обратилась она к мужчинам на рануасском, — были ли у вас в деревне смерти, когда к вам приезжали, чтобы отпеть мёртвых?

— Конечно, госпожа.

— И ничего плохого после этих смертей не происходило?

— Всё было хорошо, Верховная.

— Могу ли я вас попросить проверить и другие места на возможные ямы?

— Всё сделаем, госпожа! — с готовностью сказал староста и, прихватив хозяина дома, убежал.

— Будем надеяться, что они найдут следы поиска…

— Почему? — спросил Карт, не понимавший к чему ведёт Иона.

— Потому что, если они знали, где вход, то в деле замешана жрица.

На лицах, находящихся в доме отразилось непонимание.

— Настоящая жрица. Не старшая жрица. Настоящей жрец может видеть дир-ан лея, а, значит, может спросить, где вход.

— А если следы поиска удастся найти? — поинтересовалась Аран.

— Значит, старшая жрица знала, что ни она, ни остальные жрицы не могут провести отпевание.

— Ты имеешь в виду, что она знала, что это призрачные жрицы проводят отпевание за них? И что сама не обладает силой?

— Да. Она должна была заметить, что в других деревнях происходило нечто плохое, а в этой нет.

— Что же, значит её вина уже в любом случае доказана, — холодно сказал Мим. — Отдадим ли мы её человеческому суду, или отдадим её Клиро?

— Узнаем, — так же жёстко ответил Кортик. — Не думал я, что это будет первым, что нам нужно будет делать по возвращении на Родину.

Мужчина вздохнул.

Остальные не знали, что значит «отдать Клиро», но предположить вполне могли. Старшая жрица обрекла на смерть сотни людей. Сейчас её могло спасти только незнание.

Люди поёжились, не желая представлять наказание.

Вскоре вернулись деревенские.

— Мы ничего не нашли, госпожа.

— Спасибо. К кому мы можем отправить гонца, когда в деревню можно будет возвращаться?

— Ко мне, Верховная. Я знаю, где найти остальных. Я ж староста. Сейчас я с семьёй в Тарке, деревеньке неподалёку, живу. Вы нас очень обяжете, если пришлёте весточку, Верховная.

— Это мой долг. И не беспокойтесь, все жрицы из храма, кроме двух, были выгнаны, как я и говорила. Они понесут наказание. Судьбу же старшей жрицы будут решать стражи.

— Как и остальных вовлечённых, — подтвердил слова Ионы Кортик.

Мужчина бросился на пол.

— Поднимайся, староста, — сказал Кортик. — Скажи нам своё имя, и можете идти.

— Конечно-конечно, господин. Меня Стазом кличут.

— Иди, Стаз. Мы пришлём к тебе гонца, как закончим, а пока последи, чтобы сюда никто не сунулся, а то влипнут ещё твои ребята.

— Слушаюсь, господин страж. Я со всеми переговорю, всем скажу.

Староста нервно улыбался.

— Вот и хорошо.

Мужчина поклонился и убежал, опасаясь оставаться в деревне, раз стражи сказали уходить.

Иона решительно оглядела всех присутствующих:

— Что же, пришла пора спуститься в храм.

Спускаться решили не всей компанией, оставив Кортика и Карта наверху — сторожить вход.

На пороге храма Иона замерла, прислушиваясь к своим ощущениям: внутри действительно никого не было. Не только живого, но и мёртвого. Это насторожило принцессу — Лата сказала, что здесь были леи.

— Что-то здесь не так. Пока я не скажу, не входите в храм, — сказала Верховная, останавливая свою группу. — Я не чувствую жриц, как и силу храма.

— Вы уверены, что здесь должны быть жрицы? — спросил Рабден.

— Абсолютно. Такое количество свет-камня может быть только в крупном храме с большим количеством жриц. Хотя бы одна из них да стала бы леей. Тем более отсутствие скверны говорит о наличии жриц.

Голос Ионы звучал отстранённо, будто бы она отвечала не принцу, а кому-то внутри самой себя, потому Рабден предпочёл замолчать и пока не беспокоить Верховную.

Девушка резко отстранилась от реальности, стараясь сосредоточиться лишь на той своей части, что была жрицей, — так ей должно было быть проще определить наличие заклятий, направленных против неё.

Прислушавшись к себе, она намного резче ощутила чувства окружающих её людей, но также и странную пустоту храма. Казалось, что его не существует.

Девушка нахмурилась.

— Чувствуете ли вы помещение, что находится перед нами? — спросила она своих спутников.

Вопрос прозвучал неожиданно и поставил их в тупик.

— Что вы имеете в виду, рада Лея?

— Есть ли у вас ощущение, что там, дальше, что-то есть? Если вы не используете свою магию, то чувствуете ли вы храм? Когда я закрываю глаза, мне кажется, что там чистый свет-камень и нет никакого помещения.

Все прислушались к себе.

— Нет, рада Лея, мне не кажется, что там ничего нет.

— Если я не использую Поток, то вижу комнату. Никакой иллюзии для меня нет, Верховная, — подтвердила слова Мима Ивона.

— Для меня тоже.