— Я очищу пруд, что находится в храме, за ним плохо ухаживали, — сказал мальчик, и голос его внезапно стал намного ниже.

Иона удивлённо посмотрела на Шии, но того, казалось ничего не волновало. «Сколько его телу? Пятнадцать? Из-за худобы он выглядит не старше тринадцати, но, зная его настоящий возраст, я думала, что его голос уже сломался», — думала принцесса, смотря на удаляющуюся долговязую фигуру.

Отбросив посторонние мысли, девушка уже в который раз за день запела.

Эта песня отличалась от остальных, что спутники принцессы слышали до этого, и дело было не в том, что она была без слов. В ней не было ни столь привычных колокольчиков, ни волны тепла, что окружала людей, — она была деловой, не желающей кому-то помочь, а просто существующей.

Единственными, кто ощутил её влияние, были стражи — сила Верховной шла сквозь землю, словно опрашивала духов, живущих в ней, и оттого Кортик с Мимом не удивились, когда на одних деревьях начали набухать почки, а на других распускались цветы. В этом году будет ранний урожай.

Вскоре сила ушла за пределы храмового комплекса, но она всё равно чувствовалась повсюду.

Иона стояла посреди площади, одетая в сияющие одежды, и пела, отдавая всю себя музыке и своей магии. Лицо её было спокойно и на нём играла мягкая улыбка.

Спутники наслаждались песней и светом, что исходил от принцессы, и потому когда спустя полчаса, а может, и чуть больше, она замолчала, находящиеся на площади почувствовали пустоту внутри.

— Я нашла, — коротко сказала она. — Ритуал на крови жриц.

— Как в храме под Нуа? — уточнил Мим.

— Да.

— Кто-то распространяет знания о нём? Или это была канна Амелия?

— Пока не знаю. Смогу понять, лишь осмотрев место ритуала. Никто из призрачных жриц не мог этого сделать. Нужно искать среди живых.

Стражи синхронно вздохнули.

— Мы знали, что нас ждёт, когда возвращались домой, — сказал Кортик.

— Мы понимали, что в Рануа должно быть что-то нечисто, иначе не могло появиться столько скверны

— На забудьте узнать, кто рассказал о ритуале, если выясните, кто его провёл. Амелия говорила что-либо об этом?

— Тогда мы не подозревали о том, что она не единственная знающая о ритуале, так что узнали лишь то, что она нашли книгу с «интересными ритуалами». Она сказала, что купила её у странствующего торговца.

— Неизвестный, рассказывающий, как подавить силу жриц? Будем надеяться, что это всё же случайность, — отметил Рабден.

— Я бы на это не рассчитывал. Что-то слишком много проблем с храмами. Сколько пустых храмов мы встретили! А два больших оказались с червоточинкой, — возразил Карт.

— Давайте обсудим это потом, — оборвала их Лея. — Сейчас перед нами, точнее, передо мной и стражами стоит чёткая цель.

— Простите, Верховная, — поклонился принц.

— Прости, — коротко кивнул Карт.

— Кортик, Мим. Вы сказали, что призрачных жрецов буду судить я, но эта задача представляется чрезвычайно сложной. С одной стороны, они нарушили заветы, но с другой, не нанесли прямого вреда.

— По сути дела, они пособники преступников… — задумчиво оглаживая бородку, пробормотал Кортик.

— Это всё действительно усложняет. Когда всё стало выходить из-под контроля, то они не смогли обратиться к живым, а те, в свою очередь, не понимали вреда, который наносят. Прямое неподчинение стражам и попытка напасть — это совсем другое. Это преступление, совершённое в попытке защитить свою власть. Не представляю, что они хотели сделать дальше. Даже если бы Верховной не было с нами, рано или поздно духи пересилили бы их. Для жриц, нарушивших правила и напавших на нас, — тюрьма и общественные работы. Остальные жрицы не знали, что они делают, иначе их бы просто не выпустили из храма, — негромко сказал Мим.

— Мне нужно время. Уйти дир-ан лея никуда не смогут, а я пока займусь ритуалом. Приму решение по поводу призрачных жрецов позже. Сначала мне нужно понять масштаб того, что они натворили.

— Согласен, — кивнул капитан.

— Я тоже, — согласился напарник. — Что же, тогда зовём стражу и сдаём жриц им.

— Я позову их, — вызвался Рабден. — Предполагаю, что стражников, пришедших с главой, хватит?

— Конечно, благодарю.

Принц ушёл.

— Рада Лея, вы всё ещё светитесь.

Иона вздрогнула — всё это время она даже не замечала, что сияет. Сила росла, как и сродство принцессы с ней.

Девушка отпустила магию и наконец погасла, для надёжности она надела артефакты. Её волосы упали на грудь, когда она надевала подвеску, и Лея удивлённо посмотрела на них.

Она обернулась к маро.

— Извините, Рэн, вы так хорошо справились с покраской, но всё оказалось напрасным, — спокойно сказала Верховная, беря золотистую прядку.

— У тебя и одежда изменилась, — заметил Лем. — Даже защитные рисунки появились.

Принцесса поглядела на платье и увидела, что из тёмно-синего оно превратилось в нежно-зелёное.

— Ну, — с иронией произнесла она, — по крайней мере, хоть платье того же покроя.

— И правда, это радует, — засмеялся Карт. — Давайте вернёмся в дом, и ты немного отдохнёшь. Стражи всё объяснят и без нас, ведь правда?

— Конечно, идите, — помахал рукой, прогоняя их, Кортик, а затем обречённо произнёс:

— Нам сегодня ещё предстоит «почистить» стражников Рока. Что-то мне подсказывает, что взятки они брали немаленькие.

— Не жалуйся, не такая уж это и сложная задача, — укорил его Мим, хотя и сам не выглядел счастливым. — Идите, рада Лея, мы справимся.

— Спасибо, Мим, Кортик. Буду ждать вас на ужин.

— Лем обещал рагу из говядины, так что точно не пропустим. Отдыхай лучше. Тебе ещё многое предстоит сделать.

— Удачи вам. Будем надеяться, что со старшей жрицей сотрудничало не так уж и много стражников.

— Будем, — вздохнул Кортик.

По приходе домой Иона пошла спать, и за ней, естественно, последовали верные маро.

Аран с Ивоной и Лемом решили прогуляться по городу, пока у них была такая возможность. Когда ещё появится время полноценно осмотреть город? Девушки решили переодеться в чуть более нарядные одежды, нежели обычно, — даже юная чтица решила сменить свою любимую артийскую тунику со штанами на местные наряды. Они купили их в Нуа, когда выдался часок передышки. Тёмно-синее платье из грубой материи идеально подошло к чёрным волосам Аран, а тёмно-зелёное — к золотистой косе Ивоны. Покрой у платьев был достаточно прост: спинка и полочка, скроенные по косой, круглая горловина с кулиской и разрезом, шедшим спереди посередине, широкая полоса прошвы по подолу. Но была в нём и изюминка — втачные рукава, которые спереди достигали запястья, но сзади были длиной до середины юбки. Также в Рануа было принято носить льняную нижнюю рубаху без рукавов, у которой по подолу пришивалась широкая полоса, контрастировавшая с платьем. У Ивоны это был тёмно-розовый, у Аран — алый. Также наряды были подпоясаны ткаными в особой технике поясами, которые были того же цвета, что контрастный низ. Подругам сказали, что чаще всего «окаём» подбирали к поясу и его всегда можно было отпороть и пришить полоску другого цвета. Так было достаточно лишь одного платья и нескольких поясов и окаёмов.

На удивление, юная чтица чувствовала себя вполне нормально и без штанов, хотя вначале ей очень хотелось надеть их под юбку. Когда она и Аран наконец спустились, то Ивона увидела, что Лем тоже решил переодеться: плотные шерстяные брюки, державшие форму, нижняя рубаха с вышивкой по подолу и жакет, без застёжек, у которого были такие же рукава, что и у платьев. Наряд был тёмно-зелёного цвета, как и у неё, что заставило девушку слегка покраснеть. Пояс у врача был тёмно-жёлтого цвета и сочетался с вышивкой.

В первую очередь друзья пошли в сторону главной площади, чтобы посмотреть на здание управы, которое, по словам местных жителей, было очень красиво.

Людей на улице было немного — те, кому нужно было идти на работу, уже успели уйти, а праздные жители ещё не проснулись.