«Словно кошки, которым не дали еду», — подумала девушка и слегка улыбнулась

— Да, — подтвердила Лата.

— Тогда… Давайте сходим в библиотеку. Вдруг там выдают книги.

Мар и маро при этих словах показалось, что с плеч упал тяжёлый груз, и они, сами того не замечая, улыбнулись.

Шии сидел на облюбованном им камне, поросшем мхом, и смотрел на своё отражение в зеркале из воды, которое создал с помощью своей силы. То, что он видел, ему не нравилось. Когда-то давно, когда он ещё спал, он, кажется, что-то слышал об этом, но эти сведения были не так уж и важны, так что Дитя Льда просто пропустил их мимо ушей.

Вздохнув, Шии дал воде упасть на землю, а затем вернул её в реку, из которой взял.

Пришло время вернуться в её глубины. Это должно было замедлить процесс.

Иона предупредила всех, что идёт в библиотеку и, вполне возможно, задержится, после чего вышла из дома.

На улице было солнечно и не было ветра, поэтому шаль, которую Верховная взяла с собой, не пригодилась.

Узнаваемый рисунок на платье отгонял непрошенных собеседников, и потому прогулка была приятной и тихой.

Лея вышла на площадь, на которой должна была располагаться библиотека, когда солнце уже перестало безжалостно сжигать всех, кто осмелился выйти на улицу. Нужное здание было несложно найти — оно стояло совсем близко от управы и перед ним был памятник в виде книги. Он был очень маленьким, но прекрасно выполнял свою функцию указателя.

Библиотека была небольшой по сравнению с храмом или дворцом императора, но зато книги в ней были намного разнообразнее в своих жанрах. К тому же все были на рануасском, что также привносило положительные изменения в рутину. Сейчас Иона была готова ухватиться за любое событие, которое поможет отвлечься, даже если оно совсем незначительное.

Дежурный спал на рабочем месте, прикорнув прямо у полок со словарями, которые, как и остальной справочный материал, находились за тем, что в библиотеке называлось «барьером», чтобы их можно было выдать, не уходя в хранилище.

— Простите, — окликнула его Лея.

Молодой человек вздрогнул.

— Что? Я не спал!

Он ещё не до конца проснулся, да и принцесса, видимо, застала его в фазе глубокого сна, и потому говорил он несвязно и испуганно. Увидев перед собой жрицу, он успокоился, но тут же вытаращился, несколько раз сильно зажмурился и покачал головой, стараясь сбросить видение.

— Не может быть! — воскликнул он и замер с открытым ртом.

Вскоре он пришёл в себя и сразу же бухнулся на колени.

— Верховная!

— Поднимитесь, прошу вас.

— Как я могу⁈

— Вы не сможете выполнять свои обязанности, лёжа на полу, поэтому я очень надеюсь, что вы встанете и обслужите меня.

— Пр… Простите…

Молодой человек поднялся, но продолжал держать голову опущенной.

— Что бы Вы хотели, Верховная?

— Скажите, пожалуйста, можно ли выносить книги из библиотеки?

— Только те, которых у нас несколько, но для Вас…

— Не нужно менять правила для меня, пожалуйста.

Библиотекарь промолчал.

— Есть ли у вас книги по истории Рануа и Рока?

— Да. Давайте я провожу Вас к стеллажу.

— Просто скажите мне номер. Я бы не хотела отвлекать вас от работы.

— Что вы. Вне сезона к нам почти никто не ходит. Давайте я покажу.

— Показывайте, — решила не спорить Иона.

Идти оказалось нужно на второй этаж здания — история не была популярным жанром среди читателей.

— Вот этот стеллаж — о Роке и окрестностях, а этот и соседний — о Рануа, — сказал молодой человек.

— Есть ли у вас хроники и подсчёт населения по годам? Или это лучше искать в управе?

­— Есть, — удивился вопросу молодой человек. — Вот на этой полке.

— Возможно ли купить у вас бумагу для записей?

— Можете воспользоваться той, что лежит на столике в конце комнаты.

— Сколько я буду должна?

— Если Вы принесёте использованные листы, то я посчитаю на выходе.

Книжные шкафы, которые интересовали Лею, оказались в самом конце зала. Рядом с ними стоял небольшой столик, про который говорил библиотекарь. На нём стояла свеча — магический огонёк нужно было поддерживать, а слова защиты от огня достаточно было обновлять раз в год, а то и реже, поэтому во многих местах предпочтение отдавалось свечам и масляным лампам.

Принцесса подошла к столику и провела рукой, чтобы ощутить под пальцами лёгкое покалывание чужой реки. От её прикосновения слова проступили на столешнице, но вскоре исчезли. Сама Лея не заметила этого.

Среди книг по истории Рока, коих оказалось намного больше, чем она ожидала, она нашла несколько томиков об основании города и общей истории, и села за столик, чтобы почитать, оставив летопись на следующий раз.

Рэн сел рядом с ней, прислонившись спиной к ящикам каталога, которые стояли прямо у стола. Было его время отдыхать. Альна отправилась патрулировать, а Лата встала незаметной тенью у окна.

Столик располагался прямо перед окном, таким образом, что его столешница находилась чуть выше подоконника. Это было сделано для того, чтобы сэкономить на освещении. Свечи были дороги в Рануа, в отличии от Артии, а масляные лампы слишком сильно коптили, чтобы использовать их в библиотеке.

Сейчас свет падал чрезвычайно неудачно, слепя сидящего за столом. Кто-то, скорее всего, работник заполнявший карточки за этим столом, вбил гвоздики в раму и положил тряпочку на подоконник. Ею Иона и воспользовалась, создав тень.

Первая книга оказалась невероятно скучна и походила скорее на конспект, нежели на полноценную монографию, поэтому Лея лишь проглядела её, цепляя взглядом нужные даты. Следующая оказалась намного интересней и была написана хорошим, пусть и суховатым, языком.

Дочитав главы о политическом устройстве Рока тысячу лет назад, Иона откинулась на спинку стула и начала смотреть в окно, давая глазам так необходимый отдых. Судя по звону часов, который раздался незадолго до этого, прошло около часа с тех пор, как она пришла в библиотеку. На лазоревом небе медленно проплывали лёгкие кучевые облачка, похожие на маленькие коробочки хлопка. Солнце уже не светило прямо в окно и можно было убрать тряпочку, которая закрывала вид из окна.

Лея сидела, окружённая столь привычными ей запахами, и чувствовала умиротворение.

В библиотеке стояла благостная тишина, и лишь тихое сопение Рэна нарушало её.

Девушка опустила взгляд на своего маро. Даже во сне он казался собранным и готовым ко всему. Между бровями у него залегла складка, которая разгладилась, когда Лея осторожно прикоснулась к его плечу. Молодой человек улыбнулся и положил щеку на ладонь принцессы, и Иона не решилась убрать её.

Она потянулась к нему, чтобы разбудить и предложить воспользоваться кушеткой, стоявшей в углу, но, увидев, как он расслабился, не смогла заставить себя это сделать.

Чувствуя себя так, словно на ней заснула кошка, которая обычно не приходит к людям, Иона, не убирая правой руки с плеча Рэна, тихонько пыталась перелистывать страницы левой, но у неё это плохо получалось, поэтому она воспользовалась Потоком.

Так прошёл ещё один час, во время которого периодически возвращающаяся к столу Альна бросала на маро неодобрительные взгляды.

Ещё через час, когда маро глубоко заснул, он внезапно взял и поцеловал руку принцессу. Поцелуй был едва заметен, но всё равно заставил девушку покраснеть. Что приснилось ему, можно было только гадать.

К счастью, в тот момент Лата смотрела в другую сторону и ничего не увидела.

Наконец, первый том сборника был дочитан, а на улице наступили короткие рануасские сумерки, и Иона решилась всё же разбудить маро. Только тогда она поняла, что незаметно для себя поглаживала плечо Рэна. Горестно посмотрев на Лату, она жестами попросила ту разбудить его. Мар усмехнулась и негромко сказала: «Смена». Это заставило молодого человека очнуться в ту же секунду. В момент, когда он поднял голову, Лея быстро убрала руку, и он, по-видимому, не заметил этого.