— Думаю, что лучше будет отправиться домой пораньше, — стараясь не выдавать своё волнение, сказала Лея. — Я бы хотела зайти в мастерскую, в которой учится Карик.

— Как прикажете, госпожа, — ответили в унисон защитники.

— Я хочу взять какую-нибудь книгу с собой, — сказала Иона, ставя прочитанные на место.

Верховная предпочитала озвучивать то, что собирается делать, чтобы её маро было легче подстроить свою работу, поэтому, не требуя ответа на свою реплику, она просто пошла вниз.

Группа спустилась вниз, и принцесса увидела одинокого посетителя вдалеке.

Библиотекарь, как бы он ни старался, не мог справиться с дремотой, и чуть было снова не пропустил приход Верховной, но вовремя очнулся и вскочил.

— Вы уходите? — в голосе была смесь благоговения и огорчения.

— Да, но перед этим я бы хотела взять что-нибудь с собой. Покажите, пожалуйста, где можно найти книги, которые можно выносить из здания.

— Прошу Вас за мной.

Три стеллажа стояли чуть поодаль и были полупусты.

— К сожалению, здесь у нас в основном достаточно фривольная литература: страшные рассказы, романтика и другие жанры. То, что сейчас нарасхват. Мы специально выписываем побольше таких книг.

— Меня это вполне устраивает. Что берут чаще всего?

— Вот этой книги почти никогда не бывает на месте.

Молодой человек указал на корешок и покраснел. На нём было написано «Призраки, таящиеся во тьме».

— Страшные истории?

— Нет, — сказал библиотекарь, становясь пунцовым, — это романтика. Юные леди очень любят этот роман.

— Тогда, наверное, я возьму её. Что-нибудь ещё?

— Вот эта.

Маро подумали, что сильней покраснеть было невозможно, но они ошибались. Иона не видела этого увлечённая выбором книги, но даже шея молодого человека заалела от смущения.

— «На страже Клиро»? Интересно!

Лата, в отличие от Верховной, читала сентиментальный роман, поэтому знала, что, скорее всего, скрывается под обложкой, но решила дать принцессе открыть этот мир самостоятельно.

— Я возьму две книги. Что нужно сделать для этого?

— Я запишу Вас в нашу книгу, и Вы можете идти.

— Залог не нужен?

— Мы работаем без залога.

Пара минут оформления — и Иона стала счастливой обладательницей двух романов.

Предвкушение было настолько сильным, что Лея сначала прошла мимо мастерской, но вскоре опомнилась и вернулась.

Из-за гигантских ворот виднелась лишь стеклянная крыша, на которой можно было разглядеть предложение, защищающее её от града и других предметов, которые могли бы разбить её.

Девушка провела по створкам рукой и, как и предполагала, нашла слово-звонок: мастерские и лавки часто устанавливали их. Обновлять их нужно было редко, а стоили они дёшево.

Прошла пара минут, и наконец из ворот выглянул мужчина, которому на вид было около пятидесяти. Чёрные пышные волосы, ложившиеся аккуратными завитками, тёмно-карие глаза и загорелая кожа. Он был высок и статен, а в руках его чувствовалась сила.

— Да пребудет с вами Свет Диру! — поприветствовала его принцесса.

— Да осветит Она ваш Путь… Что привело вас ко мне, жрица?

Казалось, мужчина не узнал в Ионе Верховную.

— Я пришла за своим другом. Карик должен быть в мастерской.

— Друзьям Карика я всегда рад, но его сейчас нет. Я послал его выбрать камень для работы. Но вы можете подождать его здесь.

— С радостью приму ваше приглашение. Надеюсь, вы позволите моим друзьям войти со мной?

Мастер воззрился на Иону в полном недоумении.

— Что вы имеете…

Начал говорить он, как вдруг мар и маро появились словно неоткуда.

— Твою ж… — выругался Лас.

— Прощу прощения, что мы испугали вас, но я предположила, что у человека с таким количеством щитов на мастерской есть те, что не пустят незваных гостей.

Мужчина нахмурился и зажёг «светлячок».

— Верховная! — воскликнул он, но, в отличие от библиотекаря, не бросился ей в ноги, а поклонился.

— Я пришла не как Верховная, но как друг Карика, — пояснила она, кланяясь в ответ.

— Моему ученику повезло с друзьями.

— Как и с учителем.

Лас провёл всю группу внутрь двухэтажной пристройки к мастерской, в ней на первом этаже оказалась расположена небольшая уютная гостиная, из которой вело три двери.

— Присаживайтесь, — указал на одно из кресел мастер.

— Спасибо.

— Я поставлю чайник и вернусь.

Пока его не было, защитники принцессы слились с тенями и отправились выполнять свои обязанности. Рэн остался с Ионой.

Лас вернулся с чашками и печеньем.

— Вода скоро закипит. А где Ваши спутники?.. — удивлённо спросил он.

— Выполняют свои обязанности.

— Когда-то я слышал о мар, но никогда не видел их в действии. Как у них получается исчезать? — спросил мужчина, расставляя всё на небольшой столик посередине.

— Это их тайна, и я не могу разглашать её, как не требую ваши секреты от вас.

— Вы чрезвычайно разумны для столь юной жрицы.

— Всегда ли возраст означает разумность? Я встречала старых юнцов и молодых старцев. К тому же меня сложно назвать столь уж разумной. Разумный человек не станет доводить себя до истощения.

— Да, это действительно сложно назвать разумным, но как скульптор я Вас понимаю. Порой желание закончить работу бывает столь сильно, что остановиться невозможно. Но что привело Вас в Рок?

— Мы идём в Клиро, — спокойно ответила Лея.

Мужчина покачал головой.

— Вы правы, возможно, я поспешил назвать Вас разумной — вы говорите о своих планах незнакомцу.

— Мне нет нужды скрывать это от вас, мастер Лас. Карик не догадался, кто вы, но я — знаю.

— Вы… Более сведущи, чем я предполагал.

— События в храме дали мне новые знания.

— Понимаю.

— Я надеюсь на это. Пожалуйста, позаботьтесь о Карике. Он талантлив, а главное, хочет работать — прекрасное сочетание для любого учителя.

— Абсолютно согласен.

— Он сомневается в себе и пытается найти путь, поэтому я была рада, когда он нашёл вас. Если вы дадите ему хоть капельку уверенности, я буду благодарна вам.

— В этом и есть моя цель. Скажу Вам честно, его работа Потоком излишне хороша для кого-то столь молодого, и потому полное отсутствие уверенности удивляет меня. Я надеюсь, что практические навыки и похвала помогут ему, но меня не будет рядом, чтобы умерить его гордыню, если она проснётся.

— Я понимаю это, — сказала принцесса, а затем спросила:

— Оплатил ли Карик учёбу?

— Мы договорились, что он сделает это в конце обучения.

— Боюсь, что существует вероятность, что нам понадобится уходить в спешке, поэтому я бы хотела расплатиться сразу же. Я скажу Карику, чтобы он это сделал.

— Как скажете. У меня так давно не было хорошего ученика, что я готов обучать его бесплатно.

— Работа должна оплачиваться, к тому же камень, который вы позволяете использовать, не бесплатен.

Мастер кивнул, соглашаясь с Леей, и ушёл проверить не закипела ли вода.

Когда он вернулся, в его руках был большой трёхлитровый чайник.

— Вот и вода подоспела. Может быть, мар всё же что-нибудь налить?

— Спасибо, но во время работы они пьют лишь то, что носят с собой.

— Понимаю. Ну вот, — почти пропел Лас, — ещё пара минут — и можно пить чай. Предполагаю, что вы пробовали рануасский чай?

— Пробовала, но в моём храме он не рос, а во время странствий я предпочитаю жить прижимисто, так что я давно не пила его.

— Я дам Вам немного с собой — нет ничего лучше, чем чай, когда нужно поднять настроение, — с предвкушением улыбаясь, он по рануасскому обычаю залил кипяток в большой заварочный чайник, чтобы он прогрелся.

— Один мой друг считает, что лучшее средство для поднятия моего настроения — это грибная похлёбка.

— О?

Пришло время засыпать чай.

— Это единственная еда, которую я люблю.

— Вы равнодушны к еде? Удивительно! Для меня еда — это радость.

Мужчина долил немного воды и прикрыл чайник крышечкой.