— Но как мы можем без Верховной? — оторопела чтица.

— Пусть Несущая Свет спит. Достаточно меня и жрицы.

— Ты уверен?

— Да.

— Я знаю, что тебе не страшен Поток, но если на вас просто нападут?

— Зачем?

— Отомстить жрицам. Или просто чтобы отобрать деньги — причин может быть множество. Возьмите с собой хотя бы одного чтеца и Кортика или Мима, если они согласятся.

— Как хочешь. Но я не умею общаться с ними.

— Я сама попрошу их.

— Хорошо. Скажи жрице, чтобы готовилась.

В конечном счёте с Шии и Анникой отправились Мим и Рабден.

Когда Иона проснулась, за окном было светло, а рядом с ней, держа её за руку, находился Рэн. Молодой человек спал, но выглядел так, будто лишь ненадолго присел у кровати.

Принцесса присмотрелась к нему: выглядел маро намного лучше, чем ещё всего месяц назад. Он, как и мар, явно не высыпался, но и просто то, что его кожа стала здорового оттенка, уже радовало. Пока она была ещё достаточно светла, но чем дольше они будут путешествовать, тем темнее она будет становиться. Девушка посмотрела на свою абсолютно белую кожу и вздохнула. Сама она могла только сгореть.

Это привлекло внимание Латы.

— Госпожа? — тихо позвала мар.

— Всё в порядке, Лата. Мне уже легче. Сейчас твоя смена?

— Да, Верховная.

— Хорошо. Пусть он поспит. Ему ещё надо восстанавливаться. Как и тебе.

— У меня были лёгкие роды, и я успела восстановиться в храме, госпожа. Не стоит беспокоиться. Лем дал добро на путешествие.

Иона недовольно посмотрела на мар — что она, что Рэн были неисправимы. «Правда, то же самое можно сказать и про меня», — подумала она и начала потихоньку доставать свою руку из ладони маро. Держал он её на удивление крепко, но не причинял при этом боли принцессе.

Увидев, что Иона не справляется, женщина приблизилась к маро и дотронулась, заставив проснуться.

— Прощу прощения, Верховная, — сказал он, очнувшись ото сна буквально за секунду. — Я не думал доставлять Вам неудобства.

Молодой человек поспешно отпустил руку Ионы.

— Я знаю, Рэн. Спите дальше, мы с Латой пойдём пообщаемся с остальными.

— Слушаюсь, — сказал он, отошёл в угол, чтобы не мешаться, и лёг.

— Рэн, лягте на что-нибудь помягче. Если не хотите ложиться вместо меня на кровать, то одеяло-то у вас должно быть.

В глазах маро появилась растерянность.

— Возьми мою лежанку, — подсказала мар.

Он послушался.

— Простите его, госпожа, если ему не дать чёткого указания, то он его не выполнит. Он сейчас находится в трансе.

— Это вы меня простите, я уже успела забыть об этой способности маро.

Иона встала с кровати, надела платье на нижнюю рубаху и пошла к умывальному тазу — по дороге стояло трюмо. Девушка нахмурилась — у старшей жрицы захолустного храма оказалось очень хорошего качества зеркало. Следовало выяснить, откуда у неё взялись такие деньги.

— Лата.

— Да, госпожа.

— Разве транс не используется только во время битв? Чтобы я смогла приказать маро сделать что-нибудь, даже когда он спит?

— Вы правы, госпожа.

— Тогда зачем он сейчас?

— Думаю, что Рэн потратил слишком много сил, стараясь помочь Вам восстановиться. Он хотел бы бодрствовать всё это время, но учитывая, что нас всего двое, это невозможно — ему нужно отдыхать. Достаточно было бы полудрёмы, но транс помогает сохранить полную боеспособность, не теряя в качестве сна.

— Но разве я не приказала ему спать?

— Сейчас он уже спит.

— Ясно. Всё-таки я отвыкла от всего этого за время вашего отсутствия.

Девушка села за столик для умывания, но обнаружила, что забыла полотенце, и уже собиралась встать, как Лата подала его.

— Совсем отвыкла, — посмотрев на внезапно поданное полотенце, сказала Лея. — Спасибо. Польёшь мне?

Мар взяла фарфоровый кувшин и тонкой струйкой налила холодную воду в сложенные лодочкой ладони принцессы.

Вытерев лицо, Лея встал, повесила полотенце на спинку стула и села за трюмо.

Девушка с удивлением рассматривала своё лицо: на нём не было и следа припухлости. Иона вгляделась повнимательней — всё-таки можно было увидеть, что веки стали чуть больше.

— Вы что-то сделали?

— Радих Карт создал для нас лёд, и мы прикладывали его к вашим глазам, а радих Лем дал нам мазь, которая помогает при раздражении.

— Спасибо. Я сильно металась?

— Первую ночь Вы почти не переставали плакать и кричать, но, когда Рэн взял Вас за руку, Вам будто бы стало полегче. Вы почти не кричали.

— Это хорошо. С каждым разом должно будет быть проще. Сейчас я просто переусердствовала, — словно убеждая саму себя, сказала девушка.

Взгляд её стал мрачным и пустым, но лишь на секунду.

— Сколько я спала?

— Около сорока часов, госпожа. Сейчас полдень двенадцатого марта.

— Надеюсь, меня не искали?

— Только жители. Стражи наложили запрет на выход из города.

— Нужно будет их поблагодарить.

— Госпожа…

Иона обернулась.

— Вы знали, кем являются Ваши спутники?

— Да. Не могу сказать, что они специально скрывали это, но говорить о своём прошлом не любили, поэтому я предпочла никому не говорить.

— Вы чрезвычайно беспечны. Вы должны были сказать нам.

— Возможно, но было бы странно не доверять людям, с которыми я путешествую более семи лет. У меня больше причин не доверять «Железной лее».

— Простите мою грубость, госпожа.

— Прощаю, более того, не считаю её грубостью.

— Верховная… — хотела извиниться ещё раз Лата.

— Хватит. Давай мы лучше с тобой пойдём к остальным.

Лея посмотрела на Рэна, спящего на лежанке, подошла к нему и укрыла одеялом.

— Холодно ведь ещё, — укоризненно сказала она. — Пойдём, думаю, что остальные уже заждались.

Когда принцесса заглянула на кухню в поисках людей, Карт с Лемом как раз готовили обед. Первым девушку заметил врач:

— О! Как хорошо, что ты проснулась! Как ты себя чувствуешь? Тебя осмотреть?

— Спасибо, в этом нет нужды. Я просто устала.

— Как знаешь, — с сомнением в голосе сказал Лем.

— Мы волновались за тебя, — присоединился к разговору Карт. — Я рад, что с тобой всё в порядке. Ты точно чувствуешь себя хорошо? У тебя немного припухли глаза. Мазь Лема не помогла?

— Я в порядке, Карт. Мазь помогла. Без неё у меня бы было не видно глаз.

— Хорошо-хорошо. Я просто волнуюсь, ты же понимаешь.

— Понимаю.

Почувствовав усталость, Иона села на одну из лавок.

— Что вы готовите?

— Собираемся запечь овощи, но если хочешь, можем приготовить что-нибудь более быстрое, чтобы ты могла поесть, — предложил юноша.

— Не надо, всё равно на обед все соберутся позже. Я лучше перекушу хлебом или чем-нибудь другим, пока овощи запекаются.

— Хорошо, — покачал головой врач.

— Думаю, что остальные не будут возражать против раннего обеда. Шии с Анникой, Мимом и Рабденом ушли рано, так что и завтракали мы ни свет ни заря.

— Куда ушли? — удивилась Иона.

— Помнишь предложение Анники?

— Они решили пойти без меня?

— Шии сказал, что лучше не терять время, — пожал плечами Лем.

— Наверное, он прав.

Лея ненадолго замолчала, погрузившись в собственные мысли, а затем спросила:

— Они что-нибудь нашли?

— Вроде нет.

— Сколько деревень они успели осмотреть?

— Местные дали им на время повозку с лошадью, так что пять, насколько я помню. Осталось семь, четыре они хотели объехать сегодня и три завтра.

— Они уверены, что там не было скверны? — обеспокоенно спросила принцесса.

— Абсолютно, — успокоил её Карт, как раз закончивший резать картошку. — У деревень были леи, и жрицы в них сообщили Шии с Анникой, что отпевали жителей.

— Кстати, жрицы, выразили желание встретиться с тобой. Не понимаю, правда, зачем. Только устанешь, — проворчал Лем, видя бледность, худобу и лёгкую дрожь подруги.

— Посмотрю, как пройдёт сегодняшний обход, и в зависимости от этого пойму, смогу ли я повидать их.