— Я всегда буду рад тебя выслушать.

— Знаю, спасибо.

Принцесса улыбнулась и поцеловала Лема в щёку.

За столом уже царило веселье: Кортик с Мимом рассказывали смешные истории из гарнизона городской стражи, а остальные слушали и смеялись. Иона с Лемом пристроились с краю и тоже принялись слушать.

Все поели и разошлись по своим комнатам.

Ионе ещё не хотелось спать, поэтому она зажгла светлячок и устроилась в кресле рядом с небольшим столиком. Начала принцесса с книги про призраков.

Рэн, чья очередь была патрулировать, вылез в окно и начал обходить дом.

Стояла прекрасная прохладная ночь. Луна освещала город и помогала ориентироваться в пространстве. Зрение мар чем-то напоминало кошачье — для того, чтобы они видели в темноте, нужен был хоть какой-то свет. Для маро свет был не нужен, но он всё равно предпочитал лунные ночи.

Он их любил. Они напоминали ему дни в И-мар и как он с остальными учениками удирал посидеть на крыше. Сейчас, когда он стал взрослым, то понимал, что наставники знали, куда они ходили, просто позволяя детям побыть детьми. Учителя понимали, что лишь дисциплина и слепая вера не могут воспитать защитника, а потому разрешали своим воспитанникам убегать в соседние деревни. Редко, но достаточно для того, чтобы ребята могли почувствовать себя живыми.

Маро вдохнул холодный воздух всей грудью, последний раз посмотрел на лунный серп насыщенного жёлтого цвета и продолжил заниматься своей работой.

Вернулся он через три часа, чтобы сменить Альну подле принцессы, а Лата пошла спать.

Когда он залез в окно, то с удивлением обнаружил Лею, сидящую в прострации уже со второй книгой в руках. Иона не обращала на него внимания до того, как он занял свою привычную позицию. Тогда девушка вздрогнула и чуть ли не с испугом посмотрела на него. Ему очень хотелось спросить, что случилось, но так как сама Верховная явно не желала этим делиться, не стал.

Девушка попыталась продолжить чтение, но всё больше краснела, пока со вздохом не сказала:

— Ох… При вас я точно не смогу это читать!

Радуясь, что она заговорила первой, маро спросил:

— Почему, госпожа?

— Возлюбленный главной героини слишком похож на вас и Мима одновременно! Мне как-то даже совестно читать эту книгу. О стражах Клиро, конечно, написана полнейшая чушь, но Кортик точно будет читать это как комедию, а не романтику.

— Чем возлюбленный похож на меня? — неожиданно для себя поинтересовался Рэн.

— Красив, молчалив, предан, силён и загадочен.

— А чем на Мима?

— Обходителен, вежлив, да и по возрасту он ближе к нему. Миму, конечно, далеко не сорок, но выглядит он как раз на этот возраст. Такое чувство, что вас взяли, взболтали, а затем залили в форму — вот и получился персонаж.

— Я груб, госпожа? — с беспокойством в голосе спросил он, чуть приближаясь к ней.

Да что с ним сегодня такое! Нужно просто выслушать её!

— Со мной вы вежливы. В основном. Но у вас есть дурная привычка молча удаляться, что присуща всем маро. Для меня недостатком это не является. Я привыкла к этому с детства.

— Но почему вам неловко читать эту книгу рядом со мной?

Иона удивлённо посмотрела на него.

— А вы бы чувствовали себя спокойно, читая книгу, где женщина, похожая на меня, целуется и обнимается с кем-то? Там есть намёки и на «зелёные рукава», — сказала девушка и с любопытством посмотрела на маро.

Рэн представил это и тихо сказал:

— Нет.

— Поэтому я не буду читать её при вас.

— Но всё же будете читать?

— Буду. Она написана хорошо, и всегда полезно знать, что сейчас интересует других. Одно могу сказать точно — я обязательно дам её почитать Кортику. Думаю, что немного веселья ему не помешает.

— А как Вам первая книга? — решился спросить он.

— Хм… Язык был хорошим, но сюжет совсем не интересный. Я бы предпочла, чтобы это был рассказ о привидениях. Я так и не смогла понять, как главные герои познакомились и влюбились.

— Вы пойдёте завтра в библиотеку за новыми книгами?

— Нет. Я бы хотела сначала навестить Шии. Меня волнует, что он не приходит в город. Раньше он хотя бы изредка, но заглядывал. Предупредите об этом остальных, хорошо?

— Слушаюсь.

— Я пойду спать.

— Пусть Ваши сны охранит Илиона-Хранительница, — сказал маро отходя от кресла.

Иона встала с кресла и потянулась — она слишком долго сидела, и мышцы успели затечь. Рэн, как это уже было сегодня, залюбовался ею. Лея заметила это, но решила не подавать виду. Затем она сама украдкой посмотрела на молодого человека, любуясь им. Пора было идти спать, поэтому она направилась в смежную комнату. Пройдя пару шагов, она поняла, что это неправильно, и обернулась.

Маро встретился взглядом с принцессой. Он и сам не знал, почему в тот момент не решился отвести глаз. Лея подошла к нему и неожиданно взяла за руки. Молодой человек чуть не вздрогнул от неожиданности, но сжал её ладони в своих. Иона потянулась к нему, и Рэн заворожённо смотрел на неё, а сам начал наклоняться к ней.

Их губы соприкоснулись. Всего на мгновение. Но этого было достаточно, чтобы их сердца сначала замерли на секунду, а потом часто забились. Когда молодые люди открыли глаза, то не смогли отвести друг от друга взгляда. Рэн поднял правую руку и осторожно прикоснулся к её щеке. Она ответила на это движение, прижавшись к его ладони и прикрыв глаза. Когда Лея вновь распахнула их, то маро всё так же нежно смотрел на неё.

В этот раз он потянулся к ней первым. Прямо перед тем, как их губы соприкоснулись, он на секунду замер, но принцесса ободряюще положила руку ему на плечо, и он, больше не сомневаясь, поцеловал её. Лея обвила руками его шею, а Рэн обнял её за талию.

Никто из них не знал, как нужно целоваться, но это их не волновало. Главным для них было то, что они вместе, а остальное не так уж и важно.

Поцелуй был недолог, но казался им более важным, чем для других более умелый и долгий поцелуй.

Когда они расплели руки, то некоторое время стояли молча.

Иона думала, что покраснеет, но поцелуй был настолько естественным, что смущения она не чувствовала. Возможно, потом, когда ощущение волшебства пройдёт, страх того, что она сделала что-то не то, придёт, но сейчас ей было спокойно. Хорошо. Хотелось вновь прикоснуться к нему, ощутить его тепло. Видимо, Рэна посещали такие же мысли, и оттого он притянул её к себе и сжал в объятиях. Лея закрыла глаза и удовлетворённо вздохнула. Такого чувства домашнего уюта и тепла она не чувствовала никогда.

— Знаете, Рэн. Кажется, я тоже вас люблю.

Сердце маро забилось так громко от этих слов, что он боялся разбудить Лату.

— Когда вы красили мои волосы, вы рассказали о том моменте, когда влюбились в меня. Думаю, что будет только честно, если теперь расскажу я… — начала говорить девушка.

— Не надо, — тихо и почти испуганно произнёс маро.

Иона немного отодвинулась и удивлённо посмотрела на него.

— Пощадите моё сердце, — пояснил он.

Лея тихонько рассмеялась и снова прижалась к его груди.

— Значит, позже.

Молодой человек чуть крепче обнял свою принцессу.

— Почему… — неуверенно сказал Рэн. — Почему Вы решили…

— Поцеловать вас? Поняла, что ни я, ни вы не сможем выполнять свою работу, если всё так и будет продолжаться. Вы украдкой смотрите на меня, я — на вас. Но если бы вы не начали наклоняться ко мне, то я, наверное, не решилась бы.

Иона снова рассмеялась.

— По меркам авторов тех книг, которые я сегодня прочитала, я — совсем не романтичная натура, — пояснила она своё веселье. — Когда-то, ещё во время странствий с обозом Кортика и Мима, я часто общалась с моими ровесницами, работавшими на Мока. Мим не знал этого, но чуть ли не половина девушек была влюблена в него. Они часто делились со мной своими мечтами, а одна из них, самая романтичная, дала мне почитать свою любимую книгу. Книги дороги, поэтому она для неё была очень важна. Это был сентиментальный роман, очень похожий на книги, взятые мной в библиотеке. Переглядывания, случайные прикосновения, встречи — всё это было тем, что вызывало наибольший трепет. Наверное, и у меня тоже. Но когда дело дошло до яви, то я поняла, что всё это красиво в книге. В жизни все эти «случайности» пусть и питают мечты и фантазии, но редко приводят к результату. Я же поняла, что хочу его. Результат. И он практичен, правилен и, наверное, наиболее романтичен именно для меня. Я знаю о ваших чувствах, а сегодня утром я наконец-то осознала свои. Так зачем ждать? Зачем мучить нас обоих?