Знакомое имя заставило Иону удивлённо обернуться. Перед Верховной стояла обычная жительница Рануа — темноволосая, с оливкой кожей и карими глазами. У девушки не было ничего общего с типичной уроженкой Нарала — Лирой из храма под землёй.

— Что сидишь? — грубовато сказала подошедшая девушка. — Давай, вставай, и пошли.

Лея решила не сопротивляться и послушно встала. Рэн, Лата и успевшая вернуться Альна полностью слились с тенью, чтобы их не заметили.

Когда они почти дошли до дома, в котором остановилась группа, Лея заметила, что маро куда-то пропал, и очень удивилась, увидев его стоящим у двери.

— Милая, ты что так долго? Мы ждём тебя уже час!

Иона сразу же сообразила, что задумали её защитники.

— Прости, дорогой, я была в храме.

— Ты замужем? — резко спросила жрица.

— Да.

— Почему не сказала?

— Вы не спрашивали.

— Это всё усложняет.

— Милая, кто это с тобой? — Рэн подошёл к ним и встал рядом с «женой».

— Жрица из храма. Её зовут Лира.

— Атар, — представился маро. — Вы к нам в гости?

— Я сопровождаю вашу жену, чтобы убедиться, что она придёт завтра в храм.

— Зачем это? — Рэн нахмурился.

— Её позвал храм.

— И что?

— Теперь она принадлежит храму.

— Что за чушь! Моя мать отказалась уходить в храм, и ей это было позволено! — как можно громче возмутился маро.

— Не знаю, как в вашем городе, но у нас всё по правилам. Она принадлежит храму, так что придётся вам жить без своей жены.

— Что вы сказали⁈ Наша связь была освящена в храме!

Жрица выругалась.

— Вот завтра и проверим священность вашей связи. Если разорвать её нельзя, то вы будете жить с ней в храме.

— У меня своя столярная мастерская!

— Ничего. Отдадите родственникам.

— Вы представляете, сколько я работал, чтобы получить её!

— Храма это не касается. Я приставлю стражу к вашему дому. Если вы попытаетесь сбежать, то вас посадят в тюрьму.

— Люди добрые, вы послушайте её! — воскликнул Рэн.

— Лучше подчинись, мужик, — сказал один зевака, — они действительно посадят.

Маро изобразил ужас.

— Пошли в дом, милая! — Рэн приобнял Лею.

— Пошли, дорогой! — принцесса обняла его в ответ.

— Вас в дом не приглашаю. Вам в нём не рады! — грозно посмотрел на женщину маро.

— Как хотите, — равнодушно бросила жрица.

Рэн покрепче приобнял Иону и увёл в дом.

В гостиной при входе обнаружилась вся честная компания.

— Не здесь. В мою комнату, — сказала Иона, увидев, что Карт хочет задать вопрос.

Через пару минут группа собралась в спальне Леи на втором этаже.

— Что случилось, милая? — обеспокоенно осведомился Карт.

— Жрицы сошли с ума. Иначе я подобное объяснить просто не могу. Они используют неправильный текст с правильной мелодией, и это наносит вред жителям. Помнишь скверну недалеко от города? Я ещё говорила, что она будто бы приползла в то место?

Карт кивнул.

— Она действительно перебралась поближе к городу. Думаю, что из пустой шахтёрской деревушки, которую мы видели. Жрицы притянули её во время службы.

— Той службы, что слышна по всему городу? — буквы немного тряслись, выдавая волнение. — Звук был усилен Потоком.

Иона с замиранием сердца спросила:

— Сегодняшнюю службу было слышно по всему городу?

— Да, — ответил за Аран Карт.

— Из слов Альны мы поняли, что что-то не так с песнями, но она не вдавалась в подробности, да и нас больше волновало то, что ты решила притвориться новой жрицей, — добавил Лем. — Зачем?

— Хочу выяснить, намеренно ли это делается.

— Это слишком опасно, Верховная, — неодобрительно заметил Рабден.

— Поэтому Рэн и представился моим мужем, чтобы я была в безопасности.

— Даже с Рэном это опасно, Лея, — поддержал принца Карт. — Судя по девушке, которая пришла, в храме Рока всё совсем плохо. Они крадут людей!

— Рада Лея, мы сможем выяснить, специально ли они делают это с помощью сил стражей.

— Мне бы не хотелось, чтобы вы использовали свои силы против настоящих жриц. Договор всё ещё действует. В храме живёт сила Диру, и жрицы в нём настоящие. Пока я не сниму благословление Диру с земли, вы не сможете использовать свою силу на его земле. И я хочу понять, почему они до сих пор ими являются.

— Может ли это быть из-за того, что они верят в свою правоту? — робко спросила Ивона.

— Не думаю. Сила Богини так не работает. Это она считает нас достойными или недостойными, — вмешалась Лата.

— Не всегда это так, но в основном — да.

— Может ли это быть связано с духами? — напряжённо спросила Альна.

Кортик и Мим призадумались.

— Такая возможность есть. Это нужно проверить.

— А может ли быть, что только часть жриц являются жрицами, но из-за артефактов Вы этого не почувствовали.

— Может, но песни имели силу, — с сомнением сказала Иона.

— Хм… Всё это более чем странно, — Карт начал ходить по комнате.

— А если они нашли способ пользоваться силой настоящих жриц? — спросил Карик.

Все в комнате замерли.

— Они хотят удержать новую жрицу любой ценой, — словно бы оправдываясь, выпалил молодой чтец, — это значит, что жрицы им необходимы, а раз стража их слушается, то они, скорее всего, в сговоре с ними.

— Это… разумная идея, — удивлённо сказал Карт.

— Но как это проверить? Не можем же мы отправить раду Лею туда одну.

— Мар и маро будут со мной.

— Это, конечно, хорошо, но они ведь будут сокрыты, — отметил молчавший до этого Кортик.

— Рэн будет со мной в качестве мужа.

— Но вас же разоблачат, когда проверят ваш брак, — возразил Лем.

— Связь Верховной и её защитников почти неотличима от брачных уз, — тихо сказал Рэн.

— Вы уверены, что в храме не смогут распознать обмана?

— Более чем, — уверенно ответила Лата.

— Давайте будем решать проблемы по мере их поступления, — решила вмешаться Иона. — Если они поймут, что их обманывают, то мне просто придётся воспользоваться своей властью Верховной. На территории храма мне ничего не угрожает, уверяю вас.

— Это всё равно слишком рискованно, Лея, — напирал Лем, — лучше, если мы будем с тобой рядом. К тому же, у тебя есть я — чувствующий ложь. Пусть сила стражей не действует в храме, но твоя действует, а для допроса будешь использовать меня.

— Я понимаю твоё беспокойство, но главной проблемой является то, что в городе слишком много людей. Население Рока более ста тысяч.

— Ближе к двумстам, рада Лея.

— Тем более. Просить использовать силу стражей на таком количестве людей безрассудно. Если храм действительно заключил сделку со стражей, то есть вероятность, что мы просто не успеем дойти до храма до того, как начнётся паника.

— Успеем, — спокойно сказал Кортик. — И не переживай по поводу нашей силы. Мы не испытываем восторга от обращения к духам, но и не против этого, поэтому можешь спокойно просить нас. Это наш долг.

Иона прикрыла глаза, обдумывая все возможные варианты.

— Давайте всё-таки последуем первоначальному плану, — через некоторое время произнесла она. — Только вы будете ждать поблизости, чтобы, если всё пойдёт не по плану, воспользоваться своей силой.

— Мы все будем рядом, Верховная, возьмите это кольцо: если Вы его снимете, то я пойму, что нам нужно вмешаться, — Рабден протянул перстень принцессе.

— Вы не одобряете план.

— Да, не одобряю, — не стал скрывать принц. — Риск слишком велик, а польза мала. Мне кажется, что в данном случае Вы руководствуетесь своими желаниями. Да, наше появление может вызвать панику и сопротивление, но, если честно, возможная потеря Верховной ударит по людям намного сильнее. Вам не хватает опыта в подобных вещах, а потому Вы думаете, как жрица, а не предводитель.

Рабден впервые столь жёстко говорил с Ионой, что заставило всех посмотреть на него.

— Он прав, — раздался тихий голос.

— Шии! — радостно воскликнула Лея.