— Вы прекрасны, и Ваше платье тоже прекрасно.

— Одежда есть и для тебя, Рэн, — вставила мар.

— Откуда? — удивился маро, беря сложенную одежду из рук Латы.

— От портного, я полагаю, — пожала плечами она. — Карт принёс ещё в стражу Альны.

— Наденьте его! — попросила Иона. — Я бы хотела увидеть, как на вас смотрится местный наряд.

— Слушаюсь.

— Это не приказ, Рэн, — поспешно сказала Лея, — но я буду рада, если вы наденете его.

Маро быстро отошёл за ширму и переоделся. Наряд оказался того же цвета, что у принцессы, только штаны были намного темнее.

Когда молодой человек вышел из-за ширмы, оправляя одежду, то услышал тихое «ох». Первой мыслью было, что что-то случилось и он сразу же напрягся, но, увидев, что угрозы нет, расслабился и посмотрел на Лею.

Девушка смотрела на него с восхищением.

— Если подумать, то я ни разу не видела вас ни в чём, кроме вашей рабочей одежды. Признаюсь, вы и в ней прекрасно выглядите, но этот цвет подходит к вашей коже и глазам. И думается мне, что я не встречала никого красивее, чем вы.

Рэн почувствовал, как его переполняет всеобъемлющая радость от комплимента.

Маро редко интересовала его собственная внешность, скорее, он на неё просто не обращал внимания. Она не была важна в его работе и не имела никакой пользы. Но оказалось, что если её хвалят те, кто дорог твоему сердцу, то ощущение счастья и удовлетворения, что охватывает в этот момент, нельзя описать словами.

Рэн подошёл к принцессе и от избытка чувств крепко обнял её, а затем, словно пушинку, поднял и закружился. Иона радостно засмеялась.

Лата с уже проснувшейся Альной, довольные, смотрели на молодую пару.

«Завтрак готов!» — раздался крик принца, видимо, сегодня была его очередь отвечать за еду.

Он вырвал маро из ощущения счастья и заставил поставить Верховную на пол.

— Интересно, что приготовил Рабден? Он так редко это делает, — Лея принюхалась. — Что-то жареное, судя по запаху.

Маро направился к ширме, чтобы переодеться, но заметившая это Альна, сказала:

— Карт попросил тебя быть в этой одежде.

— Она непригодна для работы, — нахмурился Рэн.

— Возможно, но останься в ней. Госпожа? — попросила поддержки мар.

— Я буду рада, если вы останетесь в этом костюме.

— Слушаюсь.

— Госпожа, Вы не против, если я останусь здесь и посплю?

— Конечно, Лата. Мы позовём, если решим куда-нибудь выйти.

— Благодарю.

— Пусть твои сны охранит Илиона-Хранительница, — пожелала напоследок Иона.

Они ушли, закрыв за собой дверь.

Только когда снизу раздались радостные возгласы, Лата дала свободу своим чувствам и тихо заплакала.

Перед началом ярмарки Иона всё-таки решила поискать сведения о старом центре города, в котором было первое место ритуала. Для этого она направилась в библиотеку.

За стойкой снова сидел тот молодой человек, которого она встретила в первый раз. Он уже немного привык к появлению Верховной и знал, как она выглядит, поэтому быстро узнал её даже с прикрытыми волосами.

В первую очередь он сделал комплимент наряду Несущей Свет и лишь потом заметил, что в этот раз она не одна. Мим с Кортиком решили пойти вместе с ней, так как их тоже интересовал этот вопрос.

Не сразу, но библиотекарь признал в них стражей и чуть не бухнулся им в ноги, но, к счастью, капитан смог остановить его.

Книг по истории города было много, но почти ни в одной не было упоминания заброшенного района. Это лишь подогрело интерес друзей.

Спустя более чем двух часов поисков они смогли выяснить, что старый центр был заброшен из-за того, что когда-то, ещё в самом начале истории этого города, на него наложили проклятье, из-за чего начали умирать люди. Новое поселение было перенесено на пару километров от изначального, а потом заброшено и забыто. Но истории остались.

Больше всего про старый город можно было найти городских легенд. Юноши и девушки ходили туда для того, чтобы испытать судьбу. Особенно популярна эта забава была среди молодых людей, которые работали в больнице. Возможно, это было связано с тем, что разваливающееся здание старой больницы было особенно привлекательным местом для проверки своей смелости. И глупости.

— Предполагаю, что «проклятье», о котором здесь упоминается, — это скверна, — сказала Иона.

— Скорее всего. Насколько мне известно, проклятий в нашем мире нет, но при этом они очень уж популярны среди простого люда, для того чтобы объяснять непонятные события. Корова даёт горькое молоко? Проклятье! Брат заболел? Проклятье! В то время как молоко горькое из-за осоки, а брат заболел из-за того, что пьёт чрезмерно, — вздохнул Кортик.

— С большой вероятностью одна из предыдущих Верховных очистила старый город, но к тому времени он уже оброс легендами, поэтому никто его не трогал, — добавил Мим.

— Но почему он всё ещё цел? Каменные дома могли бы сохраниться, но как остались почти нетронутыми временем деревянные строение и заборы? И почему там вообще есть леи?

— Про железные леи сказать ничего не могу, но вот про дерево я знаю. Это так называемая каменная криптомерия. Она почти не подвержена гниению, а потому иногда стоит даже дольше, чем каменные здания. Хорошее дерево, но очень дорогое. Видимо, поселенцы здесь были не бедные.

— Судя по наличию больницы, точно не бедные, — подтвердил Мим.

— Когда старый город был заброшен? — внезапно спросил Кортик.

— Где-то пятьсот лет назад.

— Хм… Тогда ты сможешь спросить об этом в Клиро.

Иона задумчиво посмотрела на друга.

— Надеюсь, что смогу.

Ярмарка начиналась в четыре часа с выступления цирковых, и все с нетерпением ждали этого. Было принято решение выйти пораньше, чтобы суметь занять места поближе к сцене.

Ивона, Лем, Карик и Иона, никогда раньше не видевшие странствующих артистов, радовались словно дети, Рабден описывал представление Аран, а остальные просто наслаждались им.

Кортик и Мим, увидев знакомое лицо в толпе, тихонько удалились.

— Айк! — окликнули они грузного мужчину, стоявшего за сценой, сооружённой горожанами.

Владелец труппы вздрогнул и выругался.

— Кого ещё принесло? — грозно спросил он, но расплылся в улыбке, поняв, кто это. — Кортик, Мим! Я уж думал вы сгинули!

— Нет, друг, мы просто… странствовали.

— Нет, Мим, это я странствовал, а вы явно выполняли волю Клиро.

— Мы не были в Клиро с тех пор, как видели тебя в последний раз, Айк, — возразил Кортик.

— Не может быть!

— Но мы привезли раду Лею с собой, — видя непонимание на лице товарища, Мим пояснил:

— Верховную.

— Так это правда!

— Да. Вижу, ты всё ещё слышишь духов, раз ты жив, так что, возможно, Клиро призовёт и тебя.

— Если Она призовёт, то я подчинюсь её воле.

Кортик и Мим удовлетворительно кивнули.

— Как Идит?

— Слава Клиро, со мной.

— Я рад.

— Не сомневаюсь, — рассмеялся Айк. — Она осталась в Клиро на это лето. Правда, говорила что-то о том, чтобы навестить подругу, так что, может быть, вы её там не застанете.

— Мы ведём Верховную в Клиро.

— Вы говорили с Ласом? Он здесь, держит мастерскую.

— Думаешь, стоит навестить старика? — задумчиво поинтересовался Мим.

— От тебя это звучит забавно.

— Ты же знаешь, что он ни за что не признается, что старше нас всех. Выглядит-то он, зараза, чуть ли не моложе всех! — хохотнул Кортик.

Мим проигнорировал ремарку друга.

— Так что по поводу Ласа?

— Думаю, что стоит. Вполне возможно, он сможет что-нибудь подсказать.

— Лучше бы он вмешался в проблемы со стражей, — неодобрительно сказал капитан, — чем помогать советом.

— Ты же сам знаешь, из-за чего он ушёл.

— Знаю, но менее глупым его желание не вмешиваться не становится, — в голосе Мима зазвучала сталь. — На ошибках нужно учиться, а не пытаться утонуть в их последствиях.