Сейчас мне просто нужно спрятать его, пока я не решу, как я собираюсь его использовать. Развернувшись, я мотаю головой взад-вперед, осматривая внутренность камеры в поисках достойного укрытия для моего нового сокровища. Я не собираюсь возиться с туалетом — угрозы Кэма насчет ведра было достаточно, чтобы отбить у меня охоту рисковать, — поэтому единственным вариантом остается раскладушка. Подбегая к ней, я приподнимаю край тонкого матраса, засовывая под него нож. Затем я выпрямляюсь и откидываюсь назад, прикусывая нижнюю губу и размышляя, есть ли где-нибудь менее очевидное место, куда я могла бы его спрятать.

Мне приходит в голову идея пропилить небольшое отверстие в матрасе зазубренным краем ножа и спрятать его внутрь. Его будет не так легко найти, если Кэм начнет его искать. И, говоря о Кэме, я внезапно вспомнила о камере, установленной в углу моей камеры. Черт.

Располагая свое тело так, чтобы не видеть угол кровати, я наклоняюсь, чтобы приподнять край матраса и достать из-под него нож. Крепко прижимая его к груди, я забираюсь на койку, стараясь держаться спиной к камере, чтобы, если кто-то смотрит видеозапись, они не смогли разглядеть, что я задумала.

Мой пульс все еще бешено колотится, горло горит при каждом паническом вдохе. Мне придется сделать это быстро, поскольку я рискую быть обнаруженной. Лежа на животе, я приподнимаюсь, пока не могу заглянуть за край матраса, опускаю нож, чтобы начать распиливать винил по нижнему шву.

Кажется, что каждая проходящая минута тянется целую чертову вечность, пока я распарываю шов тупым лезвием, создавая маленькую, незаметную дырочку на обратной стороне матраса. Как только она становится достаточно широкой, я просовываю нож внутрь, и у меня вырывается вздох облегчения, как только он прячется.

Опираясь на предплечья, я откидываюсь назад и сажусь на пятки, прижимая ладонь к груди, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. Когда стук в ушах стихает, я внимательно прислушиваюсь, нет ли каких-нибудь признаков того, что кто-то спускается в подвал, чтобы поймать меня, но все, что меня встречает, — это блаженная тишина.

Спасибо, черт возьми.

Мой разум все еще перебирает возможности, когда я случайно бросаю взгляд на окно в задней стене моей камеры, и мне приходит в голову идея, которая намного лучше, чем пытаться пробиться отсюда с помощью ножа для масла в качестве оружия. Я уже столько раз проводила пальцами по краю рамки, что практически запомнила каждую канавку, и не раз подумывала о том, что, вероятно, смогла бы открыть ее, если бы у меня было что-нибудь, что можно было бы зажать в зазоре.

Что-нибудь маленькое и плоское, но достаточно прочное, чтобы поддеть.

Что-то вроде ножа для масла.

В ту секунду, когда эта мысль приходит мне в голову, я снова переворачиваюсь на живот, чтобы вытащить нож из дыры в матрасе, которую я проделала, вскакиваю с койки и немедленно подбегаю к окну. Протянув руку над головой, я провожу пальцами по нижнему левому краю оконной рамы, чтобы найти небольшую щель, и просовываю в нее кончик ножа, как только нахожу ее. Стиснув зубы, я тяну вниз, пытаясь высвободить его.

Сначала она не поддается, и мое сердце замирает от тщетности попытки. Я дергаю сильнее, вскрикивая от отчаяния, и мое сердце подскакивает к горлу, когда я внезапно слышу хлопок.

Это вся мотивация, которая мне нужна, чтобы продолжать идти вперед. Перетаскивая заклинившее лезвие на себя, я тщательно работаю над тем, чтобы ослабить весь нижний край оконной рамы, толкая изо всех сил, пока она, наконец, не откроется и не поднимется вверх. Свежий воздух касается моего лица впервые более чем за неделю, и знакомый аромат природы пробуждает мою внутреннюю волчицу от наркотического сна.

Не теряя больше ни секунды, я засовываю нож за пояс шорт и поднимаю руку, чтобы ухватиться за край окна, отталкиваясь ногами, чтобы запрыгнуть наверх. Мне удается упереться предплечьями в выступ, металлические края рамы больно впиваются в кожу, пока я пытаюсь подтянуться.

Мои босые ноги царапают бетонную стену в поисках опоры, когда я начинаю протискивать свое тело через небольшую щель, хватаясь за траву за окном для опоры. Мое сердце бьется так быстро, что кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из груди, и я так волнуюсь, что меня вот-вот вырвет. Но я почти на месте. Я так близка.

Когда верхняя половина моего тела высовывается наружу, изгиб моей задницы застревает, и мне с трудом удается протолкнуть ее. Но как только я это делаю, мои ноги быстро соскальзывают, и я вылезаю. Я свободна.

Поднимаясь на ноги, я мотаю головой взад-вперед, осматриваясь по сторонам, хаотично моргая. За моей спиной бревенчатая хижина, а прямо передо мной густой лес.

Беги.

Это единственное слово эхом отдается в моей голове снова и снова, пока я срываюсь в стремительный спринт, мои босые ноги стучат по земле. Черт возьми, как бы я хотела превратиться. Даже на бегу я мысленно обращаюсь к своей внутренней волчице, желая, чтобы она вышла поиграть. Если бы я дала ей еще один день, держу пари, у нее хватило бы сил выйти вперед. Вместо этого ветки и камни на лесной подстилке режут мне ноги, когда я напрягаю свое тело до предела. Думаю, это то, что я получаю за импульсивность.

Несмотря на то, что прямо сейчас я спасаю свою жизнь, я не боюсь. Я в чертовски приподнятом настроении, потому что я больше не заперта в этой вызывающей клаустрофобию камере. Я дышу свежим воздухом, окруженная деревьями и густым кустарником леса.

Я свободна.

17

Я понятия не имею, как Луне удалось открыть гребаное окно, когда оно было закрыто, и как она смогла взобраться наверх и протиснуться всем телом в маленькую щель, чтобы сбежать через него, но сейчас важно не это. Прямо сейчас мне просто нужно сосредоточиться на ее поисках, потому что, если я этого не сделаю, мне придется сообщить о ее побеге, и кто-то другой будет выслеживать ее. Кто-то, кто не питает отвращения к бессмысленному насилию и не стал бы дважды думать о том, чтобы окровавить ее, чтобы преподать урок.

Если бы я мыслил трезво, я бы последовал протоколу в тот момент, когда обнаружил, что она сбежала. Я бы собрал команду, вооружился и отправился с достаточным подкреплением и стратегией охоты. Хотя я не могу ясно мыслить. Даже близко. То ли из чувства самосохранения, то ли из какого-то извращенного порыва защитить объект моей одержимости от жестокости моих товарищей, я немедленно отправился на ее поиски в одиночку, без какого-либо оружия или реального плана по возвращению.

Легко взять ее след от подвального окна на восточной стороне хижины до опушки леса за ним. Она явно так спешила сбежать, что не предприняла никаких попыток замести следы, что служит мне хорошим предзнаменованием в поисках ее. Как бы я ни был неподготовлен к этой погоне, очевидный след, который она оставила позади, указывает на то, что это не была какая-то скоординированная попытка побега. Должно быть, она нашла возможность и воспользовалась ею. Буквально.

У нее не может быть больше пяти минут форы, и, несмотря на то, насколько я взвинчен, я переключаюсь в режим охотника, как только выхожу в лес, чтобы проследить ее путь. Ее накачали аконитом, так что пешком она далеко не уйдет. Мне просто нужно не торопиться, пойти по ее следу и поймать свою добычу. Тогда я смогу вернуть ее обратно, прежде чем кто-нибудь еще пронюхает об этом. Прежде чем это сделает мой отец и заставит нас обоих заплатить за ее недальновидность.

Черт. Если я в ближайшее время не посажу ее обратно в камеру, он оторвет мне голову за это. Был ли ее побег моей виной или нет, это то, как он это воспримет. Потому что я не сломал ее кулаками и не сделал слишком напуганной, чтобы убежать. Он скажет, что я слабак, и возьмет дело в свои руки.