Тия наклонила голову влево и посмотрела на область чуть выше колена. Там красовался ровный порез. Шикнув больше от досады, нежели от боли, она злобно посмотрела на поднимающееся на ноги Тая. По его лицу до бородки текла кровавая струйка. Ей не удалось проломить главнокомандующему черепушку, она лишь рассекла ему кожу на голове.

От резкого торможения лошади недовольно заржали и поднялись на дыбы. Адаран и Митр столкнулись взглядами. Их лошади стояли близко, боком друг к другу. Верховные мастера в сопровождении двадцати вата-монахов, выскочили на дорогу из леса как разбойники.

— Спешишь? — ехидно спросила Аван Нахид и, посмотрев на Амуру, немедля спросила: — Кто это? Не помню его среди твоих служителей.

— Я — Ахура-Мазда! — повернувшись в профиль к мастерам и задрав подбородок, важно представился Амура, отчего Адаран вздрогнул и, выпучив глаза, перевел вопросительный взгляд на него.

Наступила полнейшая тишина, показавшаяся вечностью, даже лошади замерли, ощущая нарастающее напряжение.

Амура прокашлялся в кулак. Ему стало не комфортно, он уже отвык от чрезмерного к себе внимания и не хотел бы возвращаться в воинственную среду. Для него идеально было бы остаться в тени, да вот только сложившаяся ситуация требовала его вмешательства и искренних признаний.

Раздался громогласный смех Митра. От неожиданности вздрогнула Нахид, находящаяся позади него. Сроаш задумчиво хмыкнул.

— Ну. И. Шуточки у вас, — сказал Ашман. — Если ты Мазда, то я Ахриман! — Он нервно захохотал, переглядываясь с Митром.

— Ахриман сейчас у Скрытой горы, — с абсолютным спокойствием подлил масло в огонь Амура.

Митр, подавившись слюной, захрипел. Нахид ударила его по спине. Плюнув на землю, он набрал полные легкие воздуха. Вновь наступила тишина. Несколько десятков глаз оценивающе смотрели на Амуру. Все пытались разобраться, кем он может быть на самом деле, несет ли чушь или правду глаголет.

— Все так и есть, — выдохнув, подтвердил Адаран. — Я могу объяснить, — добавил он, глядя на Сроаша.

— Бред чистой воды! — фыркнул Митр. — Какой еще Мазда?! Какой еще Ахриман?!

— Те самые, — не мог угомониться Амура, словно напрашиваясь на оплеуху.

Митр с хрустом костяшек сжал пальцы в кулак, приподнял его и угрожающе показал силу незнакомцу, нагло выдающему себя за Мирового мастера.

— Ну, докажи! — сквозь зубы, потребовал он.

— Давайте по-мирному выслушаете нас, — сказал Адаран, но в следующий миг раздался грохот, земля дрогнула, послышался треск, с неба на землю обрушился электрический разряд, лошади тревожно заржали. Монахи еле сдерживали их на местах и сами пытались остаться в седлах.

Куски земли разлетелись в разные стороны. Из образовавшейся ямы выскочил огромный стальной зверь, напоминающий льва с бело-огненной гривой и такой же кисточкой на хвосте, с длинными клыками, торчащими из верней челюсти, с острыми ушами, витыми рогами на голове и крыльями летучей мыши на спине. Он издал внутриутробный рык, от которого воздух завибрировал, а монахи побледнели.

— Это страж Ахуры-Мазды! — воскликнула Нахид. — Дух семи стихий!

— Не может быть, — непривычно тихо проговорил Митр.

— Еще есть сомнения? — довольно поинтересовался Амура и посмотрел в глаза косящегося на него Адарана.

— В это трудно поверить, но теперь придется, — сказал Сроаш, подгоняя свою лошадь ближе к Амуре. — Так Ахриман не мертв и ты переродился ради него?

— Нас выбросила из мира мертвых в один день, но я был рожден за несколько сотен лет раньше него. Частичка души Ахримана была настолько слабой, что не могла ужиться ни в одном теле. Поначалу она искала более удачные варианты: сильные и крепкие души, чтобы слиться с ними воедино и восстановиться, но потом, потерпев сотню неудач, снизила планку и подселилась в болезненного младенца. К счастью, благодаря ей ребенок выжил и вырос.

— К счастью?! — возмутился Митр. — Зло вернулось, а ты… –—он хмыкнул, подумав об уважении: — Вы считаете, нам мало вторжения чужестранцев?

— Нет, — твердо ответил Амура. — Вам повезло, что на этой войне помимо меня на вашей стороне будет еще одна древняя сила.

— Вы это про своего врага говорите? — настороженно поинтересовалась Нахид.

— Да, про Ахримана, — ответил Амура.

Служители начали шептаться и переглядываться. Верховные мастера с любопытством, в совокупности с опаской, смотрели на Амуру. Они отбросили сомнения в его статусе, но еще прибывали в шоке.

— Каждая минута на счету, — напомнил Адаран. — Нам нужно изгнать Лияну с нашей земли, а потом можно и обсудим все остальное.

— Ты прав, — сказал Сроаш. — В путь!

Мастера и монахи развернули своих лошадей по направлению к Скрытой горы, а затем сорвались в дорогу. Копыта вновь застучали по земле. Все словно разом позабыли об Амуре, не замечая, что тот остался стоять на месте. Смотря в спины удаляющимся всадникам, Амура взмахом руки приказал льву исчезнуть и тот, обратившись в бесформенный ветер, взмыл вместе с пылью и сухой травой в небо.

— Там что-то происходит, — сказал Шляпа, прищурив глаза и смотря вниз.

Башмак ладонью прикрыл глаза от солнца и подошел ближе к покатому краю горы. Он напряг зрение и заметил возню у оврага. Маленькие фигурки людей в пыльном облаке прыгали из стороны в сторону, что-то при этом поблескивало, сверкало, яркие огненные вспышки то появлялись, то исчезали, а водные струй расплескивались да обращались в пар. Были слышны выкрики, стоны и лязги стали. Кто-то с кем-то сражался — разглядеть с такого расстояния было сложно.

— Лияна объявила войну Химаю, — точно угадал Шляпа.

— Вот оно что, — покачав головой, задумался Башмак. — Значит, она может оказаться там, и нам не придется разговаривать с Верховным мастерами да отправляться в страну Луны. Как все удачно складывается.

— Тогда поспешим, — Шляпа скользнул вниз.

— Главное, чтобы Амуры не оказалось среди сражающихся, — сказал Башмак, проследовав за соратником.

В некоторых местах приходилось прыгать с камня на камень, а где-то в середине пути им пришлось вовсе остановиться на выступе, так как дальше склон оказался слишком крутым.

— Он может рассказать того, чего не следует говорить, — добавил Башмак, смотря вниз.

— Тебе итак предстоит раскрыть себя. Адаран рано или поздно поймает тебя на лжи, — сказал Шляпа и прыгнул вправо от себя — на выступ, что находился метром ниже.

Башмак в ответ лишь пожал плечами. Ему не страшно рассказать о прошлом, которого он не помнит, но в то же время что-то глубоко в душе его останавливает от этого. Наверно, он просто не хочет портить отношения с теми, с кем он уже знаком или с кем ему еще предстоит познакомиться.

***

Тия свернула шею одному из воинов, что отвлек ее внимание на себя, пока Тай готовил следующий боевой маневр. Он подкрался со спины и, схватив ее за волосы, закрутил вокруг себя. Тия перебирая ногами, попыталась развернуться к нему лицом, да вот только он ее резко толкнул и она, оказавшись у самого края оврага, замахала руками. Ее спина изогнулась, а тело потянуло вниз.

Собрав пневму в ладонях, Тия пустила из них воздушные волны, благодаря чему смогла выпрямиться, но тут же получила удар ногой по щеке и упала на землю, а от пинка в живот ее отбросило назад. Она полетела вниз, в самую тьму ущелья.

Воткнув копье в склон, Тия повисла, держась за древко обеими руками.

— Зараза! — выругалась она, а затем раскачалась и запрыгнула на копье.

Тай оглядел поле битвы и от злости заскреб зубами. Его воины яростно сражались, да вот только монахи, используя духовную энергию, раскидывали их как поленья.

Литас заметил падение Тии, но не придал этому особого значения, зная, что убить мастера храма Говад не так уж просто. Он взмахнул плетью и сразу троих врагов уложил на лопатки.

Оттого, что приходится прятаться среди кустов и деревьев, пока идет ожесточенная битва за родину, Тагар ощущал себя скверно. Мия все это время прилагала усилия, чтобы излечить организм мастера храма Гош. Она, как и раньше, через ладони рук направляла в рану целебный огонь. Ей тоже не терпелось присоединиться к остальным, поэтому она использовала силы по максимуму, а Тагар терпел жар и не жаловался.