Из разных сторон доносились звуки сражений. Мия довольно улыбнулась, ведь она оказалось первой, кто завершил поединок. Несмотря на усталость, она решила долго не отлынивать и кому-нибудь из мастеров помочь. Сегодня следует раз и навсегда покончить с кланом Цзянши.

Стопой ударив по рукояти, Юн выбил из руки Тагара саблю. Та, рассекая воздух, отлетела в сторону и с треском вонзилась в высокий булыжник, выглядывающий из-за водопада. Тагар поскользнулся на краю камня, еле удержался от падения в воду, подпрыгнул и переместился на берег, а затем в развороте телом выставил горизонтально ребро ладони на уровне вытянутой руки и атаковал Юна, что последовал за ним и находился за спиной. Юн пригнулся и вонзил клинок по рукоять в бок мастеру.

Тагар кувырком назад, вновь оказался на камне среди реки. Держась одной рукой за кровоточащую область ранения, он опустился на колени, а второй рукой оперся об каменную поверхность. Стиснув зубы от боли, выдохнув и набравшись сил, Тагар медленно выпрямился.

— Я так думаю, в клане ты имеешь определенный статус, — предположил он, сурово смотря на Юна.

— Да, я — ученик Дэя Саньли — Юн, а ты можешь не представляться, Тагар — мастер второго ранга храма Гош. — Наконец-то они познакомились.

Мия выскочила из леса и встала подле Литаса. Он мельком взглянул на нее, а затем вновь сосредоточенно уставился на двух врагов. Адепты переглянулись между собой и разбежались в разные стороны. Мастер храма Ши-да сорвался с места, намереваясь атаковать, да вот только те исчезли, скрывшись среди деревьев.

— Убежали, — спустя пару секунд затишья, удивленно заключила Мия.

— Действительно. Трусы! — фыркнул Литас, не ощущая их присутствия. — Видимо вымотались бедолаги.

— Нам же лучше. — Мия хлопнула в ладоши.

Раздался громкий всплеск воды, словно что-то громоздкое рухнуло в реку. Мия и Литас развернулись в направлении шума. Они приняли единогласное решение — отправиться туда и посмотреть, что там происходит.

Огромный пласт земли был поднят в воздух и нацелен на Юна. Тагар воспользовался пневмой, хотя до этого момента он старался избегать управления стихией, опрометчиво считая своего противника слабее себя и не достойным лишних затрат на него духовной энергии.

Из-за ранения и потерянной крови, мастер храма Гош не смог в полную силу использовать пневму. Потоки были нестабильны.

В результате должного эффекта Тагар не получил. Кусок почвы был запущен, Юн, используя скоростную технику перемещения, оказался над парящей землей, оттолкнулся от нее и выскочил из слепой точки. Тагар был сбит с ног и погрузился в воду, а сверху на него обрушилась земля, которую он ранее контролировал. Нога запуталась в корнях растений, что были выдраны вместе с пластом почвы, мешая ему всплыть на поверхность.

Сквозь водную гладь Тагар лицезрел расплывающийся образ Юна. Он стаял на камне прямо над ним. Адепт веером между пальцев разместил метательные ножи и, видя жертву, прицелился. Мастер бросил безнадежные попытки освободиться руками и вновь воспользовался пневмой. Землю начало потряхивать. Не теряя времени Юн взмахнул и четыре ножа молниеносно, рассекая воздух, а затем воду, помчались в направлении Тагара.

Тагар, видя опасность, отвлекся и прикрыл голову руками, но в этот же момент он ощутил, как нечто стремительно начало вытягивать его из водного плена. Острые лезвия промчались мимо, уходя на дно. Через мгновение Тагар оказался наверху водного столба, который поднял его на несколько метров над уровнем реки. Юн обернулся и, увидев мастера Ши-да вместе с Мией, быстро скрылся из виду.

— Ты как?! — крикнул Литас, обратив внимание на то, как тяжело пытается подняться на ноги Тагар.

— Пока жив! — оптимистично ответил Тагар и присел, прижимая ладонью до сих пор кровоточащую рану.

Водный столб переместился на берег и постепенно начал растекаться, осторожно опуская Тагра на землю. В этот момент из леса выскочила Тия. Она подбежала к соратникам со словами:

— Мои соперники скрылись.

— Наши тоже,— простонал Тагар.

— Тебя ранили. — Тия подошла к нему и помогла подняться на ноги. — Нужно срочно остановить кровь.

— Могу одолжить пневму и прижечь, — сказала Мия.

— Давай! — не раздумывая согласился Тагар. Жизненно-важные органы к счастью не были задеты.

Огненные служители хорошо справляются с колото-резанными ранами. Их обучают в Дастуре науке врачевания, правда Мия старательно пропускала занятия, но кое-что усвоила.

Тия и Литас помогли Тагару усесться под ближайшим деревом, прислонившись спиной к стволу. Мия, присев на корточки рядом, начала тереть ладони друг об друга. Она сфокусировала духовную энергию в руках. Тагар приподнял рубаху, Мия дотронулась до раны и надавила на нее, а затем закрыла глаза и сосредоточилась.

Тепло постепенно преобразовалось в жар. Тагар мужественно терпел боль и неудобства. Он обратил свой взор на водопад и старался думать о прошедшей битве. Разбирая ее по деталям, выискивал в них момент, когда ошибся и позволил Юну себе навредить.

Башмак, обойдя пещеру, вернулся к Шляпе. Для него осталось половина рыбы. Еда уже остыла, но из-за голода, он ел с аппетитом.

— Что-нибудь обнаружил? — спросил Шляпа.

— Да, вон там, — он указал на дальнюю стену, на которую был прислонен, с виду ровно высеченный из камня, столб, — я разглядел две параллельные волнистые линии. Они потертые и еле заметны. Уверен, так выглядит символ воды.

— Браво! — за спиной раздался чей-то насмешливый голос и пара хлопков в ладоши, Шляпа подскочил и вынул меч из ножен.

Башмак спокойно развернулся. В пяти метрах от себя, они увидели стройного парня в темно-голубом жилете поверх белоснежной рубахи и в светло-голубых коротких до колен штанах, а на ногах у него были надеты деревянные колодки, какие нынче никто уже не носит. Если незнакомец мастер, то он сильно отличается от предыдущих, так как ему на вид не дашь больше двадцати лет, а на голове у него не лысина, а густые волосы, аккуратно собранные в конский хвост.

— Я мастер водных техник — Донгэй, — представился парень и отбил шаг вперед. — Вы уже виделись с двумя другими мастерами храма Семи стихии: с мастером воздуха — Фенгом и с мастером металла — Хуоджином. При жизни они были братьями.

— Они не были многословны, — промычал Башмак с полным ртом. — А я Башмак, — представился он. — Это Шляпа, — махнул он в сторону друга.

Донгэй еле сдержал улыбку. Более смешных имен ему не приходилось слышать.

— Нападай! Хочу побыстрее приступить к следующему заданию, — сказал Шляпа, приготовившись защищаться.

— Я еще не доел! — возмутился Башмак и откусил кусок мяса от хвоста.

— Вы желаете со мной сразиться? — ухмыльнулся Донгэй. — Предлагаю вам другой вариант: я готов вас обучить водной стихии без рукоприкладства. Не люблю напрасные сражения.

— А так можно? — удивился Башмак.

— Конечно! Я же вам не враг. Нам делить нечего. — Тонкие губы Донгэя расплылись в улыбке. — Для того чтобы постичь стихию духа, вам нужно знать основы всех остальных шести стихий. Только в совокупности открывается путь к тайне души и сердца. На Седьмой Ступени вы встретите свою истинную сущность, познаете врага и друга.

— Тогда почему другие мастера на нас нападали? — поинтересовался Шляпа.

— Хуоджин и Фенг всегда считали, что в практике более действенно жесткое обучение. Их ученикам приходилось нелегко, но, как не посмотри, дошедшие до конца отличались наивысшими показателями. К тому же, два брата — верные воины. Они до последнего сражались рядом с Ахурой-Маздой против Ахримана. Пожертвовали своими жизнями ради очищения мира. В той войне погибли мы все, — задумчиво произнес последнее предложение мастер воды. — Как бы это смешно не звучало, но я захлебнулся на дне Сагара, — с ноткой иронии добавил он. — Теперь я осознаю глупость своего самоуверенного поведения. Думал, что вода моя основная стихия и Архириман не способен меня в ней превзойти. Он измотал меня до последней капли пневмы, используя своих марионеток — элементеров. Когда сил не осталось, я не смог воспользоваться ни одной из стихий. Воздушная капсула под водой быстро истощилась. Целый океан стал моей могилой.