Башмак жил при Секте Тотального Божества, являясь сыном главного Проповедника. Ни бед, ни голода не знал. Отец желал сделать из сына магистранта, поэтому отдал на обучение. Но наука не зашла, а вот рассказы некого Амуры он съедал вместе с кашей. Амура рассказывал о мировом мастере Мазде, который некогда правил четырьмя храмами, но потом бесследно исчез и храмы разделились. При этом Башмак ни разу не назвал своего настоящего имени. Шляпа пытался хитрить, но с хитростью у него туго, а Башмак умело уходил от темы.

По словам Башмака: Амура, как ни странно, не упоминал в своих рассказах то, чем живут храмы и не ведал о Великих мастерах, поэтому он абсолютно не просвещен. Башмак якобы загорелся идеей добыть скипетр, о котором у него тоже не особо объемная информация и объединить тех, кто сегодня в этом не нуждается. Вообще планы у него на жизнь мутные. И думается Шляпе, что у пацана обычный протест против своих родных. Он явно желает что-то доказать своему отцу, а также не хочет идти по его стопам. На месте Башмака Шляпа бы вообще не дергался. В отличие от того, вся жизнь у него сплошное поле боя: за выживание, за право, за свободу, за мир и получи он долю благополучия Башмака, тут же бы сложил свое оружие. Шляпа сможет спокойно выдохнуть, когда освободит свою родину от тирании.

Солнце скрылось за горизонтом. Похолодало в лесу. Башмак разжег огонь, а Шляпа поохотился и убил зайца. Они досыта наелись почти в полной тишине. Башмак быстро накидал себе веток под лежак и закопался в них, а Шляпа не мог беззаботно спать, поэтому он прислонился спиной к дереву.

— Удобно тебе так? — поинтересовался Башмак.

— Безопасно. Кто знает, сколько демонов бродит в округе.

— Не знаю, синий был первым на моем пути.

— Ты мне не рассказал о своей силе. Кто научил тебя боевому искусству, если ты жил при Секте и обучался наукам?

— Вместо того, чтобы ходить на уроки, я шел в горы к Амуре. Он меня, помимо рассказов, научил контролю пневмы, — позевывая, ответил Башмак.

Шляпа удивленно вытянул шею.

— Ты практиковал пневму?

Культивацией пневмы занимаются в храмах Стихий. С помощью ее освоения происходит раскрытие способностей, которые преобразуются в одну из четырех стихий. Только Мастера первых и вторых рангов могут использовать в бою огонь, землю, воду, либо воздух. Все зависит от практики и от храма, где происходит обучение. Овладеть всеми энергиями сразу нынче не возможно, так как два последних Мировых мастера уже мертвы.

Шляпа заподозрил, что Амура не простой отшельник. Он явно с этих мест и выходец из монахов.

— Да. Амура говорит, что жизненная энергия должна постоянно развиваться. Нельзя вести застойный образ жизни. От него я также узнал, что сила тела зависит от силы духа.

— А Амура не рассказал тебе о том, кем он был до того, как познакомился с тобой?

— Не-е-е, — позевывая ответил Башмак. — Но он много знает про артефакты. Может быть он раньше работал археологом, либо историком. Также он дал мне эту обувь, — Башмак указал на кожаные ботинки, которые снял и положил рядом с настилом, — сказал, что в них особая сила, которая поможет мне развивать пневму.

Шляпа задумчиво посмотрел на обувь. О магических предметах ему известно. Такие есть, но их мало. Эта мысль не давала ему покоя, поэтому он решил, что нужно самому проверить. Он дождался, когда Башмак уснет, а затем, под звуки его храпа, подкрался и стащил снятую обувь.

Не доверять честному Башмаку у Шляпы нет причин. Он отошел немного в сторону и, сняв свою обувь, примерил черные ботинки. Они пришлись ему впору; легкие и очень удобные. Шляпа вроде как действительно ощутил процесс циркуляции энергии в теле. Он приметил толстый ствол старого дерева и решил испробовать удар на нем. Попрыгав на месте, Шляпа вдохнул побольше воздуха в легкие и без всяких сомнений, вложил в удар весь свой дух…

Меч — оружие, которым Шляпа владеет в совершенстве, но вот что касается рукопашного боя, то здесь он уступал своему учителю. Ему тяжело было совладать со своим телом. Удар рукой или ногой куда слабее, чем взмах меча. Мечом он рубит врагов без травм для себя, а вот оставаясь без оружия, предпочитал искать ему замену, лишь бы не сжимать руки в кулаки.

Дерево затрещало, на каре образовалась тонкая трещина. Шляпа всего на долю секунды возомнил себя победителем, а затем до мозга дошел тревожный импульс. По телу пробежалась жгучая боль. Он зашипел, как змея, схватился за ногу, которой имел смелость рискнуть, и уселся на траву. Стопа пульсировала и ныла. Чудо если и случилась — так только в том, что он ничего себе не сломал.

За спиной раздался едкий смех. Шляпа обернулся. Башмак сидел на настиле и заливается смехом.

— Ты меня обманул, — буркнул Шляпа, снимая обувь.

— Все претензии к Амуре. Он научил меня плохому. Как-то раз сказал, что на дне одной реки видел прекрасных русалок, так я нырял туда до посинения. А в другой раз рассказал мне про фей, которые живут в старых ульях, так меня пчелы покусали.

— Может дело в твоей излишней доверчивости? Одну науку от Амуры ты точно не усвоил, — Шляпа поднялся и, прихрамывая, подошел к Башмаку. — Люди лгут, — он кинул его обувь ему в руки и вернулся к дереву, у которого собирался спать.

Башмаку и без слов Шляпы это известно. Он лег на спину, сложив руки за голову, да принялся глядеть на сверкающие звезды.

— Вы уверенны? — настороженно спросил агни-монах, что пришел по зову к Бахраму.

— Пиши, пиши, — ответил Адаран и ухмыльнулся.

— Но-о-о, но тогда не только на этих двух несчастных, но и на вас обрушится возмущение трех остальных храмов. Великие мастера не позволят им добраться до Скрытой горы.

— На то я и рассчитываю. Эти дурные прозреют, когда поймут, как тяжело противостоять храмам и вернуться ко мне, проситься в ученики. — Адаран уже предвкушал свою победу.

— «Я — Верховый мастер храма «Дастур» — Бахрам Адаран, объявляю на все государство Химай, что беру в ученики двух умелых воинов, дабы даровать им энергию огня! Они доказали мне свою силу духа и решимость, поэтому я поручил им наиважнейшее задание. Башмак и Шляпа принесут мир и гармонию множествам стран, когда добудут дары из Скрытой горы. Надеюсь на понимание Верховных мастеров: Ашмана Митра из храма воздуха «Говад», Аваны Нахиды из храма воды «Ши-да» и Урвана Сроаша из храма земли «Гош». Прошу не вмешиваться и не мешать моему стремлению!» – Такое послание было доставлено в каждый из храмов стихий.

Есть легенда, есть придание. На Скрытой горе находится огромный запас пневмы, помещенный в скипетр Хвалы. Им некогда владел мировой мастер Ахура-Мазда, которого почитают и уважают в четырех храмах, по сей день. Его сравнивают с Богом, ведь он одолел могущественное зло — мастера темных сил Ахримана. Некромант желал править всем миром, поэтому оживлял мертвецов и направлял их убивать мирных жителей. Он понес поражение. Его тело и душа были распылены огнем, водой, воздухом и землей, а остатки его духовной энергии поглотил скипетр, при этом став еще могущественнее.

Мазда исчез через год после битвы с Архиманом, дав указание своим ученикам и почитателям: никогда не стремится отыскать его оружие, чтобы не навлечь беду.

Гора охраняется душами четырех драконов стихий, отчего вокруг пугающая энергия. Смельчаки, что умудрялись добраться до данного места в итоге: либо погибали, либо сходили с ума, но никто из них ничего иного там не находил.

На Скрытую гору в основном рвутся те, кто жаждет наживы, не разумен, глуп от природы и ищет легкий путь к великому. Мастера не отправляли на Скрытую гору своих учеников ни ради учений, ни ради наказаний, так как сами туда не стремились попасть. Овладеть небывалой силой — это заманчиво, но и опасно для тела. Духовная энергия может убить своего носителя, если с ней не совладать. К тому же не факт, что Скрытая гора покорилась бы кому-то из Верховных мастеров. Потерпеть позорное поражение — значит стать посмешищем в глазах других.