Огромная рука схватила парня за плечо, тем временем нога парня скользнула по земле и подсекла ногу владельца руки. Громила рухнул на живот, но не отступил и тут же схватил парня за ногу. Прямо в лицо прилетел кулак подоспевшего врага. В глазах сверкнули искры, парень пошатнулся. Игнорируя хлынувшую из носа кровь и боль в челюсти, он свободной ногой пустил пыль с дороги в глаза лежащего, а локтем зарядил в горло наступающего. С разворота парнишка пресек попытку следующего охранника застать себя врасплох, а так как ботинок слегка сполз, да сил в удар было вложено немало, тот окончательно слетел с ноги и полетел прямиком в окно постоялого двора.

— Ну вот! — раздосадовано сказал парень и от злости вывихнул руку противнику. Тот взвыл от боли и присел на землю, а затем получил коленом по подбородку, что окончательно вывело его из строя.

И этот самый башмак из мягкой кожи угодил в тарелку с супом из фрикаделек великого Бахрама храма Дастур — мастеру Адарану.

Держа руки с ботинком за спиной, мастер вышел на улицу, параллельно прислушиваясь к звукам борьбы. Он увидел, как юнец противостоял накаченным и натренированным охранять своего господина мужикам. Такой отваге можно позавидовать, а может виною всему безрассудство, но, не смотря ни на что, парнишка выигрывал этот неравный бой.

Босой на одну ногу молодой человек последнего кое-как стоящего на ногах противника уложил ударом ребра ладони по шее. Громила рухнул без сознания, подняв пыль в воздух. Окружение завибрировало от возмущений и презрений. Люди воистину приняли оболтуса за ворюгу.

Шляпа лицезрел конец битвы. Он, стоя за спиной мастера, разглядывал раскиданных по территории громил. В его голове никак не могла уложиться картина произошедшего. Победитель не вызывает доверия. Обычный худощавый подросток, даже ниже его ростом будет. Но поразмыслив о своем прошлом, Шляпа откинул в сторону все предрассудки. Вполне вероятно, даже опытный гном может отважно противостоять орде злобных орков.

— Господин Адаран, посмотрите на этого невежду и вора! Заставьте его вернуть мой кошель! — взвыл толстый купец.

— Ты считаешь его вором? — удивился Адаран, но, не выслушав ответа, направился прямиком к парнишке, что рукавом своей рубахи протирал кровь с лица. — Ты действительно обокрал этого милого человека? — поинтересовался он, указывая на съежившегося и выжидающего купца.

— Конечно же, нет, — уверенно ответил пацан.

— Я тебе верю! — громко произнес Адаран, так чтобы все зеваки услышали.

Люди доверяют мнению Верховного мастера. Они пошептались, замахали руками и принялись расходиться по своим делам. Купец приоткрыл рот, но возразить не осмелился. Он ушел, пыхтя от злости. Охранники начали пробуждаться и, заметив Бахрама, тревожно принялись ретироваться. Они не горели желанием противостоять мастеру боевых искусств, тем более после постыдного поражения в противостоянии с щуплым парнем.

— Спасибо, — поблагодарил парень своего защитника и заметил в его руке свою обувь. — Извините, но это мое.

Адаран конечно же заметил босую ногу у дерзкого пацана.

— Точно твое? — хитро спросил мастер.

— Точно, — ответил парень и, приподняв босую ногу, демонстративно пошевелил пальцами. — Верните. Мне нужно продолжить свой путь.

— Я верну, когда ты представишься. Назови мне свое имя.

Парень от возмущения надул ноздри. Ему незачем было вести беседу с лысым незнакомцем.

— У меня нет имени, — ответил он.

Шляпа от любопытства встал наравне с Адараном. Неужто парнишка тоже был рабом?

— У тебя нет имени?! — удивился мастер и мельком взглянул в сторону того, кто напрашивается ему в ученики. — Но эта обувь дорогая, пошита на заказ из лучшей кожи. Ты ее украл?

— Нет. Что же город такой, каждый второй норовит обвинить меня в воровстве! — разозлился пацан и сделал шаг вперед. — Я просто отказался от своего имени, чтобы начать жизнь заново и стать великим воином! И теперь меня кличут Башмак! — гордо заявил он.

— Вот так просто — взял и отказался… — задумался Адаран. — Ну, раз такое дело, то я предлагаю тебе стать моим учеником боевых искусств.

У Шляпы осунулось лицо, а по телу пробежала холодная дрожь. Он не может позволить какому-то там пройдохе обойти себя и занять свое место подле Великого мастера храма Дастур.

— Почему вы хотите, чтобы он стал вашим учеником, а не я? — Шляпа вышел вперед, встав между Адараном и Башмаком.

Мастер тяжело вздохнул, а затем кинул обувь владельцу. Парнишка поймал ее практически у своего лица и оценил силу лысого человека.

— Он меня ни разу не обманул, — ответил Адаран и его глаза блеснули.

Шляпа ощутил обиду от несправедливости. Он только приоткрыл рот, как за его спиной раздался дерзкий голос с усмешкой:

— Дяденька, мне не нужен учитель. Я сам всему обучусь.

— Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь? — разозлено обратился к своему сопернику Шляпа.

Башмак приблизился еще на пару шагов к лысому незнакомцу, равнодушно посмотрел ему в глаза и, скрестив руки на груди, спросил:

— И с кем же?

— Я — Бахрам Адаран, — представился мастер. Он и подумать не мог, что о нем кто-то еще может и не знать.

— А, ты тот самый, у которого хвост драконий? — ехидно поинтересовался Башмак.

— Кровь драконья! — поправил Шляпа и, поджав губы, схватился за рукоять своего меча.

Адаран усмехнулся.

— Давай сразимся за право ученика Верховного мастера, — предложил Шляпа Башмаку.

— На кой?! Я же сказал, что не буду учеником этого… — Башмак почесал затылок, напрочь забыв умное слово, — баклана! — выдал он и довольно улыбнулся.

Кровь закипела в венах у Шляпы. Ему захотелось проучить оболтуса за его наглость и глупость.

— Тогда со мной сразись, — сказал Адаран. — Если одолеешь меня, то будет по-твоему, ну а если проиграешь, то отправишься вместе со мной в Дастур, для начала станешь агни-монахом.

— Ну, нафиг! Бошку еще брить, — ответил Башмак, погладив свою густую шевелюру.

— Боишься проиграть? — хитро спросил мастер.

— А если я вас одолею, то сам стану Бакланом храма?

— Для того, чтобы стать бакланом, тебе нужно родиться у родителей бакланов и иметь крылья за спиной, а вот, чтобы стать Бахрамом — ты должен пройти этапы от агни-манохов трех уровней до мастеров двух уровней. Когда ты с третьего уровня мастера перейдешь на второй, то будешь иметь право претендовать на мое место, — ответил Адаран.

— Даже пытаться не хочу, — сказал Башмак. — У меня нет времени на эту чушь.

— И выбора у тебя нет, так как я готов решительно. Не будешь защищаться, пострадаешь. — Адаран принял боевую стойку: слегка повернулся боком, одну ногу отстранил назад, поднял обе руки на уровни груди и вытянул их немного вперед, намереваясь атаковать сразу энергетическими потоками.

Шляпа быстро отошел на безопасное расстояние. Он всегда мечтал увидеть великого Адарана в сражении, но сейчас понимает: чего это может ему стоить. Уж никто не усомниться в победе Верховного мастера над неизвестным Башмаком.

Башмак что-то буркнул себе под нос, а затем тоже принял боевую стойку: одну ногу немного согнул в колене, другую немного отвел назад и закричал во все горло:

— Бросок тигра-а-а! — Он рванул с места и в этот же миг оказался в узком переулке сбоку от себя.

Адаран предположил, что парнишка собирается оттолкнуться от каменной стены и, подхватив воздушные волны, атаковать его в прыжке. Башмак завернул за угол и скрылся с глаз. Адаран сделал следующее предположение, что пацан не прост, как кажется, сейчас он спрыгнет с крыши и попытается камнем рухнуть ему на голову. Но уже через пару секунд, прислушиваясь к удаляющемуся топоту, Адаран догадался: Башмак удрал, не попрощавшись.

Глаза налились кровью, а с ушей чуть ли не пар пошел. Шляпа склонил голову и сжал кулаки. Вокруг него образовались невидимые обычному глазу черные тени негатива. Он готов был сорваться с места, догнать Башмака и надавать ему пару волшебных пендалей. Но рука Адарана, упавшая ему на плечо, отрезвила и вернула в реальность.