— Ты что-то скрываешь, — заметил Литас, встав перед Тией практически вплотную.

— Да, — смело ответила она, скрестив руки. — Сделай шаг назад, иначе за себя не отвечаю, — пригрозила она.

Литас усмехнулся и отступил. Тагар покачал головой. Ему надоели бессмысленные ссоры и споры этих двоих.

— Ничего, в итоге все тайны станут явными, — сказал Литас, глядя в глаза Тие.

— Так и будет, — согласилась она, испытывая ярое желание ударить его по черепушке копьем, чтобы он замолчал хотя бы на несколько часов.

С самого начала пути Мия прибывала в приподнятом настроении, ей не приходилось добираться до Скрытой горы пешком. Бахрам Адаран распорядился выделить ей лошадь, дать необходимое количество еды и воды в дорогу, а также деньги — на все возможные расходы. Девчонке не пришлось ночевать под открытым небом, либо в грязных сараях на соломенных настилах. Под ночлег она выбирала исключительно приличные постоялые дворы, где кормили свежей, вкусной едой. Так шиковать ей еще не приходилось. Она ощущала себя важной персоной, свободной птицей. Но при всех плюсах даже мысли в голове — «не вернуться в Дастур» — не возникало. Ей нравиться обучаться боевым искусствам в храме огня, не смотря на строгие правила, свое не послушание и частые наказания за это.

Из леса выскочил человек — внешне обычный крестьянин, одетый в серо-грязный халат и рваные штаны. За спиной у него была связка с хворостиной, а глаза очумелые. Лошадь у Мии, взволнованно заржав, попятилась назад. Она успокоила животное, ласково погладив его по гриве и легонько постучав по шее.

— Чего пугаете? — возмутилась Мия, хмуро посмотрев на незнакомца.

— Девочка, девочка! — он подбежал ближе, лошадь фыркнула и попятилась от него.

— Тише, тише, — под ушко лошади прошептала Мия. — В чем дело?! — недовольно обратилась она к человеку. — Я правильно еду. Эта дорога ведет к Скрытой горе?

— Верно, — на лице крестьянина появилось удивление. — Но зачем ты едешь туда?! Я ведь хочу тебя предупредить, — вспомнил мужчина то, о чем собирался поведать. — В этом лесу демоны бродят! Я двух видел: белые с красными мордами.

— Хм! Мне они точно не угроза, — самоуверенно ответила она. — Я ученик храма Дастур! — гордо заявила Мия.

— Так я еще видел троих странных людей. Они вооружены!

— Троих? — задумалась Мия. — Как они выглядели?

— Двое парней: один высокий, накаченный с плетью на ремне, а другой пониже будет с саблей, ну а третья девушка с красными волосами.

— Черт! — прошипела Мия, предположив: кем могут оказаться те, кого видел крестьянин.

Мия не собиралась исполнять вторую часть задания Адарана, а именно: видеться с Литасом — встреча с ним ей не в удовольствие. У нее очень много родни, как и у него и вряд ли он будет рад познакомиться с одной из сестер, о которой может и слышал, да не задумывался. Уж точно рассчитывать на родственные связи не придется. Мия сжала поводья.

— И все-таки еще раз подумай, перед тем как продолжать ехать вглубь леса, — предостерег крестьянин. — Я тут на опушке демонов повстречал, а что там дальше, даже представить страшно!

— Спасибо за беспокойство. Но! — проигнорировав предупреждение, Мия погнала лошадь по дороге.

***

Шел шестой час дня. Сегодня жарче, чем было вчера. Шляпа посмотрел на Башмака, который спрыгнул с дерева — на него он забирался, чтобы определиться с дальнейшим маршрутом.

— Мы уже рядом. Осталось обойти эту скалу, и мы окажемся у подножья горы, — сказал Башмак.

— Это не природное образование, а возведенная человеком стена. Просто она очень старая, оттого заросла мхом, деревьями и кустами. Посмотри. — Шляпа отодвинул куст, за которым был виден ровный по краям камень.

— Заняться им нечем было, — усмехнулся Башмак. — Хотели обеспечить место защитой, нужно было многовековую духовную печать наложить.

— Не забывай о драконах четырех сторон света, — напомнил Шляпа. — У меня очень плохое предчувствие… Обещай, что если вход в потайное хранилище не найдем в течении дня и ночи, развернемся обратно.

— Ладно, — согласился Башмак. — Но я найду вход, — улыбнувшись, уверенно заявил он и побрел вдоль стены.

— Здорово, — буркнул Шляпа.

Их путь занял немало драгоценного для Шляпы времени, но, не смотря на это, Шляпа в какой-то мере рад тому, что встретил Башмака, ведь не факт, что Адаран бы согласился взять его в ученики, а благодаря этому парнишке, он узнал, как работает пневма в теле. Пользоваться ею, не в ущерб себе, он не может, но хотя бы что-то. Ради убийства Лияны Саньли он готов пожертвовать своей жизнью. Ему не нужен ее трон, ее власть, ему не терпится остановить ее злодеяния. Она та кто занимает гневом все его мысли и тревожит его душу. Возможно из-за нее у него не получается контролировать свои духовные потоки, а занятия в Дастуре, он уверен, помогут ему решить эту проблему.

Башмака поражают упорство и остроумие Шляпы. Он очень быстро учится. Пару приемов рукопашного боя, которые Башмак показал на ходу, Шляпа теперь способен применить без ошибок. Также он владеет навыками сражения холодным оружием и начинает постигать духовную силу, если так продолжится, то он станет непобедимым воином. Шляпа этого и добивается, ведь его враг силен и за спиной имеет целое войско, когда как у него только целеустремленность и меч в ножнах.

Шляпа и Башмак вроде бы за эти дни совместного похода научились друг другу доверять, но продолжают таить свои секреты. Не смотря на открытость Башмака, Шляпа подозревает его в обмане. Зачем сыну Патриарха секты Тотального Божества понадобилось уйти из дома ради скипетра Хвалы? Есть подозрения, что на это дело его мог надоумить Амура, который неизвестно кем может оказаться. Вдруг он задумал неладное? Он мог провести Башмака своими россказнями и благими идеями. Если такое ценное сокровище достанется плохому человеку, то беды не избежать. Весь мир погрязнет в войне, поэтому Шляпа намерен, в случае крайне необходимости, предотвратить угрозу.

Башмак, в свою очередь, изучал Шляпу. Ему уже известны намерения Шляпы и то, кем он отчасти является. Он не просто бывший раб, но и воин, которого преследует опасный клан Цзянши, к тому же Шляпа умалчивает о чем-то важном. О своей семье он не говорит, хотя сам упоминал о возрасте, когда был продан отцом в царский полк. Восьмилетний ребенок не мог забыть, где жил, рос, а также как выглядели его родные. Может ему тяжело вспоминать прошлое, поэтому он замкнут, но здесь что-то иное. Башмак пару раз задавал один и тот же ему вопрос о его родных, но Шляпа лишь называет количество братьев и сестер, а также говорит об отце и матери как о простых крестьянах, которые лишились дома и хозяйства из-за царского указа. Каждый раз Шляпа отводил глаза, словно боясь сказать лишнего, а еще в его речи слышно презрение и ни капли любви. Он утерял свои корни окончательно. Башмаку было интересно, пытался ли Шляпа отыскать родных, но и этот вопрос остался безответным.

Начинало темнеть. Тагар, Литас и Тия вновь заплутали. Им часто приходилось, по очереди, залазить на деревья, искать выход, что затрудняло их передвижение. Они значительно отстали от парней, которых пытались обогнать, чтобы подкараулить у подножья Скрытой горы. Из-за сложившейся ситуации, приходится рассчитывать на удачу. Они еще надеялись, что Башмак и Шляпа тоже блуждают.

Литас постоянно ведет себя слишком надменно и злил Тию издевками. Он уверен, что ученица Митра в конечном итоге обведет его и Тагара вокруг пальца, поэтому пытается ее разговорить любыми способами. В отличие от него Тагару абсолютно безразличны замыслы Тии Дауль. Он не позволить никому из них убить учеников Адарана, а также пленить их. По указаниям Сроаша, он должен доставить парней в Дастур.

Тия обеспокоена судьбой младшего брата и не подозревает, как ее мысли точно совпадают с догадками Шляпы — в добрых и не совсем стремлениях Ормузда обладать скипетром Хвалы она винит Амуру. Тия решила, что как только вернет братца домой в секту, обязательно доберется до отшельника и проучит его, чтобы тот больше не смел учить глупостям и приближаться к ее брату.